속도가 빠른 기차에 올라타세요

성공과 실패는 동전의 양면과 같습니다. 누구에게나 실패는 찾아오지만, 그것을 어떻게 받아들이고 극복하느냐가 성공으로 가는 관건이 됩니다.

투자의 대가 워런 버핏은 2013년 ‘레보 리그’의 공동 창립자 캐롤린 고센과의 대담에서 실패에 대한 독특한 시각과 성공을 위한 실질적인 조언을 공유했습니다.

오늘은 버핏의 지혜가 담긴 이 대담의 핵심 메시지를 살펴보겠습니다.

워런 버핏은 많은 사람들이 좋은 계획, 훌륭한 교육, 실행력을 갖추고도 실패하는 핵심 이유를 예상치 못한 관점에서 설명합니다.

버핏은 “어려운 분야에서 사업에 뛰어들었기 때문”이라고 명쾌하게 답했습니다. 그는 “올해 문을 연 식당들 중 상당수가 문을 닫게 될 것”이라는 말을 하며, 사업 분야 자체의 어려움이 실패의 주요 원인이 될 수 있다고 지적했습니다.

이는 우리가 흔히 생각하는 성공 공식에 중요한 요소를 더합니다. 아무리 뛰어난 능력과 자질을 갖췄더라도, 진입 장벽이 높고 경쟁이 치열한 산업에서는 성공 확률이 현저히 낮아질 수밖에 없다는 것입니다.

버핏은 자신의 절친한 친구의 사례를 통해 이 개념을 더욱 구체화합니다.

그는 “콜럼비아를 졸업했을 때, 능력이 좋았던 절친 중 하나가 철강 사업에 뛰어들었습니다. 충분한 자질이 있었지만, 철강 사업 자체가 좋지 못했습니다.”라고 설명했습니다.

이어서 버핏은 “시속 30마일로 달리는 기차보다, 시속 90마일로 달리는 기차에 타야 좀 더 빠르게 달릴 수 있습니다. 이것은 정말로 큰 차이를 만들어 냅니다.”라는 인상적인 비유를 제시했습니다.

이 비유는 성공을 위한 버핏의 핵심 철학을 보여줍니다. 여러분의 성장 속도는 개인의 능력만큼이나 선택한 산업의 성장성에 좌우된다는 것입니다.

정체되거나 쇠퇴하는 산업(시속 30마일 기차)에서는 아무리 노력해도 성장 산업(시속 90마일 기차)에서 평범한 성과를 내는 사람보다 더 빠르게 성장하기 어렵습니다.

버핏은 “기본적으로 다른 사업 분야보다 훨씬 더 기회가 많은 사업 분야가 존재합니다. 때문에 어떤 사업 분야에 뛰어들지 심각하게 고민해 봐야 합니다.”라고 강조했습니다.

대담에서는 버핏 자신이 실패를 어떻게 다루는지, 그리고 젊은 기업가들에게 어떤 조언을 해줄 수 있는지에 대한 질문도 있었습니다.

이에 대한 오마하 현인의 조언은 놀랍도록 단순했습니다. “털고 일어나서 다시 시작하는 것”이 그의 답이었습니다. 버핏은 모든 사람이 실수를 저지르기 마련이라고 강조하며, 자신의 경험을 예로 들었습니다.

그는 네브래스카 대학을 졸업하고 10시간이나 걸려 하버드 경영 대학원 면접에 갔지만 바로 거절당했다는 이야기를 공유했습니다. 하지만 이후 콜롬비아 대학에서 투자의 대가 벤저민 그레이엄을 만나게 되었고, 이는 버핏의 인생에 결정적인 전환점이 되었습니다.

“내 인생에서 실패처럼 보였던 거의 모든 것들이 대게 성공으로 바뀌었다”는 버핏의 말은 실패를 바라보는 긍정적인 관점을 보여줍니다.

직장 생활에서 겪는 어려움에 대해서도 버핏은 명쾌한 조언을 남겼습니다.

만일 어떤 일이 잘못된다고 해도, 만일 이상한 회사에 입사해 이상한 사장이 이상한 일을 시키거나 제대로 대접해주지 않더라도, 세상이 끝난 것은 아닙니다. 그냥 회사를 관두고, 다른 회사를 찾아보면 됩니다.

이는 직장 생활에서 어려움을 겪고 있는 많은 사람들에게 위로가 되는 메시지입니다. 한 회사에서의 실패나 부적응이 여러분의 전체 커리어를 정의하지 않는다는 것입니다. 때로는 과감히 떠나는 결정이 더 나은 기회로 이어질 수 있습니다.

대담의 마지막 부분에서는 버핏이 지금의 자리에 오르는 데 도움을 준 습관에 대한 질문이 있었습니다.

버핏은 브리지 게임을 즐기며, 하루에 5~6시간 정도 독서하는 것을 좋아한다고 답했습니다. 그는 “버크셔를 관리하고, 읽고, 사람들과 교제하는 것 외에는 거의 하는 일이 없다”고 솔직하게 말했습니다.

단지 더 많은 정보를 얻길 좋아하고, 버크셔를 관리하는 것을 좋아합니다. 이것은 제 삶의 전부입니다. 이런 일을 하면서 대부분의 시간을 보냅니다. 친구들과 브리지 게임을 하면서, 얘기를 나누기도 하며, 싫어하는 일은 거의 하지 않습니다.

이는 버핏의 성공 비결 중 하나가 자신이 진정으로 좋아하는 일에 집중하고, 끊임없이 지식을 쌓는 열정에 있다는 것을 보여줍니다.

버핏의 조언을 종합해보면, 성공을 위한 몇 가지 실질적인 교훈을 얻을 수 있습니다:

성장 산업을 선택하라: 아무리 뛰어난 능력을 갖추었더라도, 성장하는 산업(시속 90마일 기차)에 뛰어드는 것이 성공 확률을 높입니다.
실패는 새로운 시작일 뿐: 실패는 끝이 아니라 새로운 기회의 시작일 수 있습니다. 하버드의 거절이 버핏을 벤저민 그레이엄과의 만남으로 이끌었듯이 말입니다.
열정과 집중의 힘: 진정으로 좋아하는 일에 집중하고, 지속적인 학습을 통해 전문성을 쌓는 것이 중요합니다.
잘못된 선택은 바꿀 수 있다: 잘못된 회사나 산업을 선택했다면, 과감히 방향을 전환하는 것도 필요합니다.

워런 버핏의 통찰력 있는 조언은 단순하지만 강력합니다. 성공으로 가는 길은 결국 지속적인 학습과 현명한 선택, 그리고 실패를 두려워하지 않는 용기에 있습니다. 여러분도 버핏의 조언처럼 ‘시속 90마일로 달리는 기차’에 올라타고 계신가요?

참고 자료: Guru Focus, “Warren Buffett on Mistakes and Terrible Businesses”