행복을 선택하는 3가지 방법

행복의 진정한 조건은 무엇일까?

심리학 연구에 따르면, 우리가 간절히 원하던 것을 얻은 후에 행복감은 일시적으로 상승하지만, 얼마 지나지 않아 다시 원래 수준으로 돌아오는 경향이 있습니다. 이것은 ‘쾌락 적응’이라는 심리학적 현상으로, 인간은 새로운 상황에 빠르게 적응하고 또 다른 욕구를 찾아 나서는 특성을 가지고 있기 때문입니다.

직장인 김민수 씨는 수년간 원하던 승진을 이루었을 때 크게 기뻐했습니다. 하지만 두 달이 지난 후, 그는 더 높은 직급과 더 많은 연봉을 향한 새로운 욕구를 느끼게 되었고 현재의 위치에서는 완전한 만족을 찾지 못했습니다. 민수 씨는 승진했음에도 불구하고 "이제 이사가 되면 정말 행복할 거야"라는 생각으로 다시금 행복을 미래로 미루고 있습니다.

하지만 우리가 원하는 모든 조건이 충족되지 않아도 행복을 경험할 수 있습니다. 행복은 객관적인 조건이 아닌, 주관적으로 느끼는 감정이기 때문입니다. 즉, 우리의 마음가짐 하나로 같은 상황에서도 불행에서 행복으로 순식간에 이동할 수 있는 능력이 우리 모두에게 있습니다.

우리의 진정한 능력: 행복을 선택할 수 있는 힘

우리는 일반적으로 ‘능력’이라고 하면 목표를 달성하거나, 원하는 것을 얻거나, 주변 사람들에게 인정받는 힘을 떠올립니다. 그러나 가장 중요한 능력은 바로 어떤 상황에서도 행복을 발견하고 선택할 수 있는 힘입니다.

이 능력이 부족한 사람들은 행복이 외부 조건에 의해 결정된다고 믿습니다. 삶의 주도권을 외부에 넘겨버리고, 계획대로 되지 않을 때 쉽게 좌절하며 불안을 느낍니다. 무엇보다 이들은 원하는 모든 것을 얻어도 진정한 행복을 느끼기 어렵습니다. 행복은 항상 ‘미래’에만 존재하는 것으로 여기기 때문입니다.

대조적으로, 행복을 선택할 수 있는 사람들은 행복이 조건이 아닌 선택의 문제라고 믿습니다. 이들은 어떤 상황에서도 감사할 것과 행복을 주는 요소를 발견할 수 있으며, 불확실성 앞에서도 용기를 내어 도전합니다.

30대 직장인 이지영 씨는 승진을 놓치고 큰 실망을 했지만, 이를 통해 자신의 부족한 점을 발견하고 새로운 기술을 배울 기회로 삼았습니다. 또한 업무 압박이 줄어든 덕분에 오랫동안 미뤄왔던 취미 생활을 시작했고, 이를 통해 새로운 행복을 발견했습니다. 지영 씨는 원치 않던 상황에서도 감사함과 배움의 기회를 찾아 행복을 선택했습니다.

행복을 방해하는 마음의 장애물

행복을 선택할 수 있는 능력은 우리 모두가 태어날 때부터 가지고 있지만, 대부분은 이 능력을 활용하지 못하고 살아갑니다. 이는 우리 마음속에 있는 여러 ‘방해꾼’ 때문입니다.

1. 비교의 함정

현대 사회, 특히 소셜미디어 시대에는 타인의 행복해 보이는 순간들과 자신의 일상을 끊임없이 비교하게 됩니다.

대학생 박서연 씨는 SNS에서 친구들의 여행 사진, 성취 소식을 볼 때마다 자신의 삶이 부족하다고 느꼈습니다. 실제로는 좋은 학교에 다니고, 건강하며, 가족의 사랑을 받는 등 행복의 조건을 갖추고 있었지만, 비교의 시선으로 인해 현재의 행복을 느끼지 못했습니다. 

비교는 우리가 이미 가진 것에 감사하지 못하게 만들고, 행복을 방해하는 가장 강력한 요소입니다.

2. 완벽주의의 덫

모든 것이 완벽해야만 행복할 수 있다는 생각은 작은 결점에도 과도한 좌절을 느끼게 만듭니다.

30대 디자이너 김준호 씨는 자신의 작업에 항상 높은 기준을 세우고, 조금이라도 만족스럽지 않으면 성공으로 인정하지 않았습니다. 이로 인해 동료들이 칭찬하는 프로젝트에서조차 기쁨을 느끼지 못했고, 끊임없이 더 높은 목표를 향해 자신을 몰아붙였습니다. 

완벽주의는 현재의 성취와 축복을 온전히 즐기지 못하게 하는 행복의 방해꾼입니다.

3. 시간 여행의 오류

과거에 대한 후회나 미래에 대한 지나친 걱정은 현재의 행복을 방해합니다. “과거에 이렇게 했더라면 지금 더 행복했을 텐데…”라는 생각이나 “미래에 이런 일이 일어날 때만 행복해질 수 있어”라는 믿음은 지금 이 순간의 행복을 느끼지 못하게 합니다.

과거와 미래에 집착하는 마음은 현재에 충실하지 못하게 하고, 지금 이 순간의 소중함을 놓치게 만듭니다.

이런 방해꾼들로 인해 우리는 많은 것을 가지고도 행복하지 않다고 느끼며, 끊임없이 행복을 갈망하는 악순환에 빠지게 됩니다.

지금 여기에서 행복을 선택하는 3가지 방법

행복을 선택하는 능력은 우리에게 이미 내재되어 있지만, 오랫동안 사용하지 않아 방법을 잊었을 뿐입니다. 다행히도 이 능력은 충분히 발전시킬 수 있습니다. 다음은 행복을 선택하는 능력을 기르기 위한 세 가지 효과적인 방법입니다.

1. 감사 일기 쓰기: 작은 행복을 발견하는 습관

매일 감사한 일을 세 가지씩 적어보는 단순한 습관이 놀라운 변화를 가져올 수 있습니다.

40대 직장인 최영호 씨는 6개월간 꾸준히 감사 일기를 썼습니다. 처음에는 대단한 일만 감사할 거리라고 생각했지만, 시간이 지날수록 아침 햇살, 따뜻한 커피 한 잔, 지하철에서 만난 미소 등 일상의 작은 기쁨들에 감사함을 느끼게 되었습니다. 

이 습관은 영호 씨의 시선을 ‘없는 것’에서 ‘있는 것’으로, 과거나 미래에서 ‘지금 여기’로 돌려놓았고, 그 결과 일상에서 행복을 느끼는 빈도가 크게 늘어났습니다.

감사 일기를 시작하려면:

• 작은 노트를 준비하고 매일 잠들기 전 3가지 감사한 일을 기록하세요.
• 너무 거창한 것을 찾지 말고, 소소한 일상의 기쁨도 포함하세요.
• 왜 그것에 감사한지 간단히 적어보면 더 효과적입니다.

2. 방해꾼 알아차리기: 마음의 습관 바꾸기

행복을 방해하는 마음이 올라올 때마다 알아차리고 이름을 붙여주는 연습을 해보세요.

20대 대학원생 정다현 씨는 학업 성과를 다른 학생들과 비교하며 자신을 비하하는 습관이 있었습니다. 그러나 그 생각이 들 때마다 "지금 비교하는 마음 방해꾼이 왔구나"라고 인식하는 연습을 시작했고, 점차 비교의 함정에서 벗어날 수 있었습니다. 과거에 대한 후회가 올라올 때는 "후회하는 마음 방해꾼"이라고 이름 붙이고, 완벽을 추구하는 마음이 들 때는 "완벽주의 방해꾼"이라고 인식하는 방식으로 마음의 습관을 바꿔나갔습니다.

방해꾼 알아차리기 방법:

• 불행한 생각이 들 때 잠시 멈추고 “이것은 어떤 방해꾼인가?”라고 질문하세요.
• 방해꾼에게 구체적인 이름을 붙여주세요. (예: 비교 방해꾼, 완벽주의 방해꾼)
• 방해꾼을 인식한 후에는 “이것은 단지 생각일 뿐”이라고 상기하세요.

3. 행복 근육 키우기: 의식적인 작은 행동들

행복은 근육과 같아서 꾸준한 훈련이 필요합니다. 일상에서 행복을 느낄 수 있는 작은 행동들을 의식적으로 선택하는 습관이 행복 근육을 키워줍니다.

30대 프리랜서 작가 임수진 씨는 매일 아침 좋아하는 음악을 들으며 5분간 춤추기, 주 1회 새로운 카페에서 책 읽기, 매주 금요일 친구에게 감사 메시지 보내기 등의 행복 활동을 계획표에 넣어 실천했습니다. 처음에는 의식적인 노력이 필요했지만, 3개월 후에는 자연스럽게 행복한 순간을 만들고 발견하는 능력이 향상되었습니다.

행복 근육 키우기 실천법:

• 5분 이내로 할 수 있는 행복 활동 목록을 만드세요. (차 한 잔 마시기, 짧은 산책하기 등)
• 일정표에 ‘행복 시간’을 구체적으로 계획하세요.
• 활동 후 느낀 감정을 간단히 기록하면 효과를 높일 수 있습니다.

행복은 선택입니다, 지금 시작하세요

우리는 흔히 행복이 미래의 완벽한 조건 속에 있다고 생각하지만, 진정한 행복은 지금 이 순간 우리가 선택할 때 발견됩니다. 행복은 얻는 것이 아니라 선택하는 것이며, 그 능력은 우리 모두에게 이미 있습니다.

오늘부터 작은 감사 일기를 쓰고, 마음의 방해꾼을 알아차리며, 일상에서 행복을 위한 작은 행동들을 실천해보세요. 처음에는 어색하고 효과가 없는 것처럼 느껴질 수 있지만, 꾸준히 실천하다 보면 어떤 상황에서도 행복을 선택할 수 있는 능력이 자라날 것입니다.

행복은 미래의 특별한 조건이 아닌, 지금 이 순간 여러분의 선택을 기다리고 있습니다.