인생의 어려움 속에서도 나아가는 방법

의지력, 그 정신적 에너지의 과학

의지력은 단순한 마음가짐이 아닌 일종의 정신적 에너지입니다. 건강한 식습관을 유지하든, 규칙적인 운동을 하든, 사업을 시작하든 무엇이든 성취하기 위해서는 이 에너지가 필요합니다.

마시멜로 실험: 의지력의 고전적 연구

1970년대 스탠퍼드 대학의 유명한 ‘마시멜로 실험’은 의지력에 대한 가장 잘 알려진 연구 중 하나입니다. 이 실험에서 연구자들은 아이들 앞에 마시멜로를 놓고 15분 동안 먹지 않으면 하나 더 주겠다고 약속했습니다.

이는 즉각적인 만족을 지연시킬 수 있는 능력, 즉 의지력을 측정하는 실험이었습니다.

쿠키 그릇 실험: 성인의 의지력 고갈

1990년대에 이르러 케이스 웨스턴 리저브 대학의 연구자 마크 무라벤은 성인의 의지력에 대해 흥미로운 질문을 던졌습니다.

왜 어떤 날에는 집에 돌아와서도 달리기를 할 에너지가 있고, 또 다른 날에는 소파에서 일어날 수조차 없을까?

이 궁금증을 해결하기 위해 무라벤과 그의 동료들은 ‘쿠키 그릇 실험’을 고안했습니다. 실험에서 참가자들은 두 그룹으로 나뉘어, 한 그룹은 맛있는 쿠키를 먹고 무는 무시하도록, 다른 그룹은 쿠키를 참고 무만 먹도록 지시받았습니다.

이후 두 그룹 모두에게 어려운 퍼즐을 풀게 했을 때, 쿠키를 참아야 했던 그룹이 훨씬 빨리 포기하는 경향을 보였습니다. 이는 의지력이 제한된 자원이며, 한 영역에서 소모되면 다른 영역에서도 영향을 미친다는 사실을 보여줍니다.

전략적 의지력 활용하기

우리의 정신적 에너지인 의지력을 극대화하기 위해서는 전략적 접근이 필요합니다.

우선순위 설정의 중요성

우리는 종종 압도당할 때 사소하고 중요하지 않은 세부사항에 초점을 맞추곤 합니다. 예를 들어:

• 기업가들이 큰 그림은 놓친 채 몇 푼 아끼려고 하찮은 비용 절감에 집착하는 경우
• 전문가들이 경력에 정말 중요한 일은 뒤로 미루고 행정 업무에 매달리는 모습
• 아티스트들이 창의력의 틀에 갇혀 생산성을 잃어버리는 상황

이런 함정에 빠지지 않으려면 우선순위를 명확히 하고, 의지력을 가장 중요한 일에 집중적으로 사용해야 합니다.

기대치 조정과 실패 대비 계획 세우기

2022년 말, 우리는 수십 년 만에 가장 높은 인플레이션을 겪었습니다. 하지만 사실 인플레이션은 언제나 존재합니다. 삶은 매년 조금씩 더 비싸지고, 그래서 시간이 지남에 따라 순자산을 늘리는 것이 중요합니다.

그러나 일관성 있게 투자한다고 해서 부가 자동으로 쌓이는 것은 아닙니다. 무엇을 성취하려 노력하든 항상 방해요소가 찾아오기 마련입니다.

따라서 상황이 틀어질 수 있다는 것을 미리 받아들이고 대비하는 것이 현명합니다.

고대 스토아 철학자 에픽테토스는 “바다를 항해하는 것과 같습니다. 내가 무엇을 할 수 있습니까? 선장, 보트, 날짜 및 항해에 가장 좋은 시간을 선택할 수 있습니다. 하지만 폭풍이 닥치면 더 이상 내 일이 아닙니다. 내가 할 수 있는 모든 것을 했습니다.”라고 말했습니다.

실생활에 적용하기

• 운동 습관 유지하기: 꾸준히 운동하고 싶다면, 매일의 운동이 완벽할 필요는 없습니다. 때로는 힘이 넘치고, 때로는 피곤할 수 있습니다. 가끔 날씨나 질병으로 운동을 못할 수도 있습니다. 중요한 것은 포기하지 않고 계속 이어가는 것입니다.
• 투자자로서 성공하기: 더 나은 투자자가 되고 싶다면, 시장이 상승하든 하락하든 계획을 고수해야 합니다. 차세대 애플을 놓칠까 두려울 수 있지만, 장기 투자자라면 과정을 지속적으로 유지하는 것이 시장 수익을 온전히 얻는 방법입니다.
• 작가로 성공하기: 작가로 성공하고 싶다면 매일 글을 써야 합니다. 그러나 모든 글이 훌륭할 것이라 기대하면 안 됩니다. 훌륭한 작가도 초고는 형편없을 수 있습니다. 중요한 것은 지속적인 노력입니다.

자신의 의지력 패턴 이해하기

모든 사람은 다릅니다. 전직 해군 특수부대원인 조코 윌링크는 하루 4시간만 자고도 완벽한 의지력을 유지한다고 말하는 반면, 유명 배우 매튜 맥커너히는 9.5시간은 자야 한다고 합니다.

이처럼 개인마다 의지력의 작동 방식이 다릅니다. 좋은 삶을 살기 위해서는 자신의 의지력이 어떻게 작용하는지 알아야 합니다.

• 늦은 밤에 결정을 내리는 것이 어렵다면, 그때는 중요한 결정을 피해야 합니다.
• 아침에 일어나는 데 시간이 오래 걸린다면, 아침에는 정신적으로 힘든 일을 계획하지 않는 것이 좋습니다.

간단히 말해, 의지력은 작고 큰 모든 목표를 수행하는 능력입니다. 정크푸드를 끊겠다고 다짐한 후 아침으로 머핀을 먹는다면, 그것은 어딘가 잘못된 것입니다.

무엇이 문제인지 알아내는 것은 여러분 자신에게 달려 있습니다. 의지력을 전략적으로 사용하세요. 생각 없는 로봇처럼 살지 말고, 자신의 행동을 살펴보는 시간을 가지며, 최상의 컨디션일 때 중요한 일을 해나가는 지혜가 필요합니다.

결론: 작은 노력의 일관성이 승리한다

작은 노력이라도 일관성 있게 하는 것이 큰 노력을 간헐적으로 하는 것보다 훨씬 더 효과적입니다. 전략적 의지력은 자신의 에너지를 어디에 어떻게 쓸지 현명하게 결정하는 것에서 시작합니다.

여러분의 의지력은 어떻게 작동하나요? 자신의 패턴을 이해하고 그에 맞게 삶을 설계한다면, 인생의 어려움 속에서도 꾸준히 나아갈 수 있을 것입니다.