여러분은 혹시 ‘페이팔 마피아’라는 말을 들어본 적 있으신가요? 일론 머스크, 리드 호프만, 유튜브 창업자들… 이들의 공통점은 모두 페이팔 출신이라는 것입니다. 한 회사에서 일했던 동료들이 각자 수십억 달러 규모의 기업을 세웠다는 것, 이건 단순한 우연이 아닙니다.
실리콘밸리의 전설적인 투자자이자 페이팔의 공동 창업자 피터 틸은 그의 저서 “Zero to One”에서 이 놀라운 현상의 비밀을 밝힙니다. 화려한 복지와 멋진 사무실이 아니라, 훨씬 더 본질적인 무언가가 있었다는 것을요.
우리는 기업 문화를 착각하고 있습니다
많은 기업들이 기업 문화를 개선하겠다며 인테리어 디자이너를 고용하고, HR 컨설턴트를 부르고, 브랜딩 전문가를 섭외합니다. 빈백 소파를 들여놓고, 무료 마사지를 제공하고, 사내 스시 전문 요리사까지 고용하죠. 반려동물 출입을 허용하고, 요가 강좌를 열고, 탁구대를 설치합니다.
그런데 이 모든 화려한 복지에서 빠진 것이 있습니다. 바로 핵심입니다.
기업 문화는 회사가 소유하는 것이 아닙니다. 모든 회사 그 자체가 하나의 문화입니다. 스타트업은 특정 미션을 수행하는 사람들의 집합체이며, 진정한 문화는 조직 내부에서 자연스럽게 배어 나오는 것입니다. 겉치레 복지로는 절대 만들 수 없는 무언가 말이죠.
피터 틸이 뉴욕의 로펌에서 일할 때의 경험은 이를 명확히 보여줍니다. 그곳의 변호사들은 모두 유능했고 뛰어난 전문가들이었습니다. 하지만 하루 종일 함께 시간을 보내면서도 업무 외적으로는 서로 대화할 거리가 없었습니다. 단순히 돈을 벌기 위해 모인 사람들의 모임, 그것이 전부였습니다.
시간은 우리의 가장 소중한 자산입니다
여기서 결정적인 질문이 등장합니다. 장기적인 미래를 함께 그리지 않는 사람들과 왜 인생의 소중한 시간을 함께 보내야 할까요?
직장을 단순히 체크인하고 체크아웃하는 거래의 장소로 보는 관점은 냉정할 뿐 아니라 매우 비합리적입니다. 직장에서 보낸 시간의 결실 중에 오래 지속될 소중한 인간관계가 없다면, 순전히 금전적 관점에서 보더라도 시간을 헛되이 낭비한 것입니다.
피터 틸은 페이팔을 시작할 때부터 거래 관계가 아닌 긴밀하게 엮인 조직으로 만들고자 했습니다. 끈끈한 관계가 팀원들을 더 행복하게 만들고 일도 잘하게 할 뿐 아니라, 페이팔을 떠난 후의 경력에서도 더 큰 성공을 가져다줄 것이라 확신했기 때문입니다.
2002년 페이팔을 이베이에 15억 달러에 매각한 후, 팀원들은 각자의 길을 갔습니다. 일론 머스크는 스페이스X와 테슬라를, 리드 호프만은 링크드인을, 스티브 첸과 동료들은 유튜브를, 데이비드 색스는 야머를 창업했습니다. 오늘날 이 회사들은 모두 10억 달러 이상의 기업 가치를 자랑합니다. 원래 회사를 뛰어넘을 만큼 강력한 문화의 생명력이 증명된 것입니다.
뛰어난 인재를 끌어들이는 유일한 방법
그렇다면 어떻게 이런 팀을 만들 수 있을까요? 페이팔 마피아는 이력서만 보고 가장 뛰어난 인재를 고용해서 만들어진 것이 아닙니다.
진짜 핵심은 이 질문에 대한 답에 있습니다:
왜 스무 번째 직원이 되어야 하는가?
뛰어난 인재에게는 무궁무진한 선택지가 있습니다. 더 많은 연봉과 명성을 제공하는 구글이 있는데, 왜 여러분의 작은 스타트업에 합류해야 할까요?
다음과 같은 답변은 전혀 매력적이지 않습니다:
- “스톡옵션 가치가 더 높을 겁니다”
- “세계 최고의 인재들과 일할 기회입니다”
- “세상에서 가장 어려운 문제를 해결할 수 있습니다”
모든 회사가 똑같이 주장하는 내용이기 때문입니다. 일반적이고 차별성 없는 제안으로는 왜 다른 수많은 회사 대신 여러분의 회사를 선택해야 하는지 설명할 수 없습니다.
*좋은 답변에는 두 가지 공통점이 있습니다:
미션과 팀.
먼저 여러분의 미션이 왜 매력적인지 설명할 수 있어야 합니다. 일반적으로 왜 중요한지가 아니라, 여러분만이 다른 누구도 해낼 수 없는 중요한 일을 왜 하고 있는지를 설명해야 합니다. 페이팔에서는 미국 달러를 대체할 새로운 디지털 화폐를 만들겠다는 아이디어에 열광하지 않는 사람은 적합하지 않았습니다.
하지만 훌륭한 미션만으로는 충분치 않습니다. 구직자는 또 이렇게 물을 것입니다:
이 사람들이 내가 평생 함께하고 싶은 동료들인가?
무료 세탁 서비스나 반려동물 보육 시설에 매료되는 사람은 팀에 좋지 않은 영향을 줄 것입니다. 건강 보험 같은 기본만 제공하고, 다른 누구도 약속할 수 없는 단 하나를 약속하십시오:
뛰어난 동료들과 함께 유일무이한 문제에 대해 대체 불가능한 일을 할 수 있는 기회.
실리콘밸리 후드티에 담긴 철학
겉으로 보기에 실리콘밸리의 스타트업 직원들은 모두 비슷해 보입니다. 회사 로고가 새겨진 티셔츠나 후드티를 입고 다니죠. 동부 해안의 정장 차림과는 완전히 다른 모습입니다.
이 단순한 유니폼에는 중요한 원칙이 담겨 있습니다.
회사의 모든 사람은 같은 방식으로 남들과 달라야 한다는 것.
즉, 회사의 미션에 열렬히 헌신하는 같은 생각을 가진 집단이어야 한다는 의미입니다.
페이팔 공동 창업자 맥스 레브친은 스타트업이 초기 직원들을 개인적 성향까지 가능한 한 비슷한 사람들로 채워야 한다고 말합니다. 스타트업은 자원이 한정적이고 팀이 작습니다. 빠르고 효율적으로 움직여야 생존할 수 있는데, 모든 사람이 세상을 바라보는 관점을 공유할 때 훨씬 수월해집니다.
초기 페이팔 팀이 시너지를 낼 수 있었던 이유는 모두가 비슷한 종류의 괴짜였기 때문입니다. 공상 과학을 좋아했고, 《크립토노미콘》을 필독서로 삼았으며, 스타 트렉보다는 스타 워즈를 선호했습니다. 가장 중요한 것은 정부가 아닌 개인이 통제하는 디지털 화폐를 만드는 것에 완전히 매료되어 있었다는 점입니다.
모든 사람에게 단 하나의 임무를
내부적으로 피터 틸이 관리자로서 가장 잘했다고 생각하는 것은 회사 내 모든 사람에게 단 하나의 일에 대한 책임을 부여한 것입니다.
모든 직원의 한 가지 일은 독특했고, 모두가 오직 그 한 가지 임무로만 평가받는다는 것을 알았습니다. 처음에는 단순히 인력 관리를 단순화하려던 시도였지만, 나중에는 더 깊은 효과를 발견했습니다.
역할을 명확히 하는 것이 갈등을 줄여주었습니다. 회사 내 대부분의 분쟁은 동료들이 같은 책임을 놓고 경쟁할 때 발생합니다. 초기 스타트업은 역할이 유동적이라 이런 위험이 특히 큽니다. 경쟁 요소를 제거하면 단순한 직업적 관계를 넘어선 장기적 관계를 구축하기가 훨씬 쉬워집니다.
스타트업이 실패할 때 우리는 흔히 강력한 라이벌에게 무릎 꿇었다고 생각합니다. 하지만 내부 파벌 싸움이야말로 회사를 외부 위협에 취약하게 만드는 진짜 원인입니다. 공식적인 사망 원인은 시장 경쟁일 수 있지만, 진짜 원인은 눈에 띄지 않는 내부 갈등에 숨어 있습니다.
컬트와 컨설턴트 사이: 당신의 회사는 어디에 있습니까?
가장 헌신적인 조직에서는 구성원들이 오직 다른 구성원들과만 어울립니다. 가족과도 단절하고 외부 세계를 외면하죠. 우리는 이런 조직을 컬트라고 부릅니다.
컬트의 극단적인 반대편에는 액센츄어 같은 컨설팅 회사가 있습니다. 뚜렷한 미션도 없고, 개별 컨설턴트들은 장기적 관계 없이 회사들을 수시로 드나듭니다.
모든 기업 문화는 컬트와 컨설턴트 사이의 스펙트럼 어딘가에 위치합니다. 가장 성공적인 스타트업은 컬트의 특성을 덜 극단적으로 가진 형태라고 볼 수 있습니다.
가장 큰 차이점은 무엇일까요? 컬트는 중요한 무언가에 대해 광적으로 틀린 믿음을 가지고 있습니다. 반면 성공적인 스타트업의 사람들은 외부 사람들이 아직 보지 못하는 무언가에 대해 광적으로 옳은 믿음을 가지고 있습니다.
여러분은 컨설턴트에게서 그런 비밀을 배울 수 없을 것입니다. 회사가 일반적인 전문가들에게 이해되지 않는다고 해서 걱정할 필요도 없습니다. 컬트라고 불리거나, 심지어 마피아라고 불리는 것이 더 나을 수도 있습니다.
진짜 문화는 복지가 아닌 사람에게서 나옵니다
페이팔 마피아의 사례는 우리에게 명확한 교훈을 줍니다. 화려한 복지와 멋진 사무실은 진짜 기업 문화를 만들어내지 못합니다. 진정한 문화는 같은 미션에 열광하는 사람들이 긴밀한 관계를 형성할 때 자연스럽게 탄생합니다.
여러분의 회사는 지금 어디에 있습니까? 단순히 출퇴근하는 거래의 장소입니까, 아니면 평생 함께할 동료들과 세상을 바꾸는 미션을 수행하는 곳입니까?
답은 빈백 소파나 무료 마사지가 아니라, 여러분이 누구와 함께 일하고 무엇을 함께 만들어가느냐에 달려 있습니다.