지속 가능한 열정을 만드는 내재적 동기의 과학

내재적 동기란? 자발적 열정의 원천

내재적 동기는 외부의 보상이나 압력 없이 활동 자체의 즐거움과 만족감 때문에 행동하게 만드는 원동력입니다. 이는 성적, 돈, 인정 같은 외부 요인에 의해 움직이는 외재적 동기와는 명확히 구분됩니다.

한 고등학생의 경우 16세까지 공부에 전혀 관심이 없던 학생이 갑자기 열정적으로 변해 하루 12시간씩 공부하기 시작했습니다. 이 학생의 사례에서 흥미로운 점은 바로 이 변화가 외부의 압력이 아닌 내부에서 발생한 호기심과 활력에서 비롯되었다는 것입니다.

이처럼 내재적 동기는 노력이 힘들게 느껴지지 않고 오히려 에너지를 얻는 특별한 상태를 만들어냅니다.

자기결정이론: 내재적 동기의 3가지 핵심 요소

심리학자들은 내재적 동기가 형성되는 메커니즘을 이해하기 위해 다양한 연구를 진행해왔습니다. 그중 가장 널리 인정받는 이론은 ‘자기결정이론(Self-Determination Theory, SDT)’입니다.

이 이론에 따르면 인간의 내재적 동기는 세 가지 기본 심리적 욕구의 충족에 달려있습니다.

1. 자율성(Autonomy): 스스로 선택하는 기쁨

자율성은 자신의 행동을 스스로 결정하고 통제할 수 있다는 느낌입니다. 우리가 어떤 활동을 강요받기보다 자발적으로 선택했을 때, 그 활동에 대한 열정과 책임감이 크게 높아집니다.

예를 들어, 앞서 언급한 고등학생의 경우 부모님의 강요로 매일 두 시간씩 방에서 공부했지만 실제로는 창밖만 바라보며 시간을 보냈습니다. 그러나 스스로 공부의 가치를 발견하고 자율적으로 선택하게 되었을 때, 놀라운 변화가 일어났습니다.

이것이 바로 자율성의 힘을 보여주는 명확한 사례인 것이죠.

2. 유능성(Competence): 성장을 느끼는 기쁨

유능성은 자신이 능력을 발휘하고 성장하고 있다고 느끼는 것입니다. 우리는 도전적이면서도 달성 가능한 목표를 향해 나아갈 때, 그리고 그 과정에서 긍정적인 피드백을 받을 때 유능감을 경험합니다.

고등학생의 경우에는 공부를 시작하고 점차 성적이 향상되면서 유능감을 느끼게 되었고, 이는 다시 공부에 대한 내재적 동기를 더욱 강화시켰을 것입니다. 바로 이런 유능감과 내재적 동기는 서로를 강화하는 선순환을 만들어냅니다.

3. 관계성(Relatedness): 연결되는 기쁨

관계성은 다른 사람들과 의미 있는 관계를 맺고 있다는 느낌입니다. 우리의 활동이 중요한 사람들과의 관계를 강화하거나, 공동체에 기여할 때 내재적 동기가 높아집니다.

교사나 동료 학생들과의 긍정적인 관계 형성 역시 학습에 대한 내재적 동기에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 함께 배우고 성장하는 환경은 관계성의 욕구를 충족시켜 내재적 동기를 촉진합니다.

내재적 동기를 저해하는 요인들

내재적 동기에 관한 심리학 연구들은 흥미로운 결과들을 보여줍니다. 특히 외적 보상이 내재적 동기에 미치는 영향에 대한 연구가 주목할 만합니다.

외적 보상의 양날의 검

1971년 Deci의 연구를 시작으로 많은 실험들이 외적 보상이 내재적 동기를 오히려 감소시킬 수 있다는 ‘과잉정당화 효과(overjustification effect)’를 발견했습니다. 특히 다음과 같은 상황에서 이 효과가 두드러집니다:

• 보상이 미리 약속되었을 때
• 보상이 매우 눈에 띄게 제시될 때
• 보상이 활동 자체와 관련이 적을 때

예를 들어, 아이가 그림 그리기를 즐기는데 매번 그림을 그릴 때마다 돈을 주면, 점차 그림 그리기 자체보다 보상에 집중하게 되고 보상이 없으면 그림을 그리지 않으려는 경향이 생깁니다.

반면, 예상치 못한 보상이나 활동과 밀접하게 연결된 보상은 내재적 동기를 크게 해치지 않습니다. 이는 보상이 자율성을 얼마나 침해하느냐와 직결됩니다.

긍정적 피드백의 힘

흥미롭게도, 칭찬과 같은 언어적 피드백은 유능감을 높여 내재적 동기를 오히려 증가시키는 경향이 있습니다. “잘했어!”, “많이 발전했구나!”와 같은 진정성 있는 피드백은 내재적 동기를 키우는 효과적인 방법입니다.

다만 이때도 중요한 것은 피드백이 통제적인지 정보적인지의 차이입니다.

즉, “내가 원하는 대로 잘했네”라는 통제적 칭찬보다는 “이 부분에서 창의적인 접근이 돋보이네요”처럼 구체적이고 정보를 제공하는 피드백이 내재적 동기를 더 효과적으로 촉진합니다.

내재적 동기를 키우는 실천적 전략

연구 결과를 바탕으로, 우리는 자신과 타인(특히 아이들)의 내재적 동기를 키울 수 있는 몇 가지 전략을 도출할 수 있습니다.

#### 자율성 지원하기

• 선택권 제공하기: 무엇을, 어떻게, 언제 할지에 대한 합리적인 선택권을 제공합니다.
• 의미 설명하기: 왜 이 활동이 중요한지 그 이유와 가치를 설명합니다.
• 압박감 줄이기: 통제적인 언어(“~해야 한다”)보다 제안하는 언어(“~하는 것을 고려해보면 어떨까?”)를 사용합니다.

한 청소년 교육 센터에서는 학생들에게 프로젝트 주제를 자유롭게 선택하게 하고, 진행 방식도 스스로 결정하도록 했습니다. 그 결과 학생들의 참여도와 창의성이 크게 향상되었고, 학습 성과도 높아졌다고 합니다. 이는 자율성 지원이 가져온 내재적 동기 증진의 좋은 사례입니다.

유능감 경험 제공하기

• 적절한 난이도 설정: 너무 쉽지도, 너무 어렵지도 않은 ‘최적의 도전’ 제공하기
• 구체적인 피드백: 노력과 진전에 대한 구체적이고 건설적인 피드백 제공하기
• 성장 마인드셋 장려: 실패를 배움의 기회로 보는 관점 키우기

한 음악 교사는 학생들에게 곡 전체를 한 번에 가르치기보다 작은 구간으로 나누어 단계적으로 성취감을 느낄 수 있게 했습니다. 또한 매 수업마다 구체적인 발전 사항을 짚어주며 피드백을 제공했습니다. 이런 지도 방침을 통해 학생들은 자신의 성장을 명확히 인식하며 연습에 더 큰 열정을 보였다고 합니다.

관계성 강화하기

• 진정한 관심 보이기: 타인의 관점과 감정에 공감하고 존중하기
• 협력적 환경 조성하기: 경쟁보다 협력을 강조하는 문화 만들기
• 소속감 키우기: 공동체 의식과 참여 기회 제공하기

한 직장의 사례에서는 매주 팀원들이 자신의 업무 외에도 관심사와 아이디어를 공유하는 시간을 마련했는데, 이를 통해 단순한 동료 이상의 인간적 유대가 형성되었고, 팀원들은 더 큰 소속감과 내재적 동기를 느끼며 창의적인 아이디어를 자발적으로 제안하기 시작했다고 합니다.

다양한 관점에서 본 내재적 동기

내재적 동기에 대한 자기결정이론 외에도 다양한 설명 모델이 존재합니다.

도파민과 신경과학적 접근

신경과학적 관점에서는 내재적 동기를 도파민 시스템과 연결지어 설명합니다. 도파민은 보상과 쾌락을 담당하는 신경전달물질로, 예상치 못한 보상이나 새로운 것을 배울 때 분비됩니다.

흥미로운 점은 도파민이 보상 자체보다 보상의 ‘예측’에 더 강하게 반응한다는 것입니다. 이는 왜 불확실성과 적절한 도전이 우리의 내재적 동기를 자극하는지 설명해줍니다.

모방 욕망 이론

프랑스 철학자 르네 지라르의 ‘모방 욕망’ 이론에 따르면, 우리의 욕망은 종종 주변 사람들의 욕망을 모방하는 형태로 나타납니다. 이 관점에서 내재적 동기도 부분적으로는 우리가 존경하는 사람들의 열정을 모방하는 과정에서 비롯될 수 있습니다.

우리가 존경하는 멘토가 어떤 분야에 깊은 열정을 보인다면, 우리도 그 분야에 자연스럽게 관심을 갖게 되는 경우를 대표적인 예라고 할 수 있습니다.

문화적 맥락의 중요성

내재적 동기에 대한 서구 중심적 관점(특히 자율성 강조)에 대한 비판도 존재합니다. 일부 문화권에서는 개인의 자율성보다 집단의 조화나 권위에 대한 존중이 더 중요한 가치로 여겨질 수 있습니다.

그러나 자기결정이론 연구자들은 자율성이 ‘독립성’과는 다른 개념이며, 집단주의 문화에서도 자율성, 유능성, 관계성의 충족은 내재적 동기와 웰빙에 중요하다고 주장합니다.

일상에서 내재적 동기 적용하기

내재적 동기에 대한 이해를 바탕으로, 우리의 삶 다양한 영역에서 이를 어떻게 적용할 수 있을지 살펴보겠습니다.

교육과 학습에서

부모와 교사는 아이들의 내재적 동기를 키우기 위해 다음과 같은 접근을 시도할 수 있습니다:

• 호기심을 자극하는 질문하기
• 개인의 관심사와 학습 내용 연결짓기
• 실패를 두려워하지 않는 안전한 환경 조성하기
• 과정을 중시하고 성장을 인정하기

한 초등학교 교사는 ‘별자리’ 수업을 진행하면서 단순히 지식을 전달하기보다, 학생들에게 “왜 별들은 깜빡이는 걸까?”, “우리는 어떻게 별들을 분류할 수 있을까?”와 같은 질문을 던졌습니다. 이런 학습 지도를 시작 한 이후 학생들은 직접 조사하고 발견하는 과정에서 천문학에 대한 깊은 내재적 흥미가 형성되었다고 합니다.

직장과 업무에서

조직 리더는 팀원들의 내재적 동기를 촉진하기 위해 다음을 고려할 수 있습니다:

• 의미 있는 업무 제공하기
• 자율성과 책임감 부여하기
• 성장 기회와 적절한 피드백 제공하기
• 지지적인 팀 문화 조성하기

한 소프트웨어 개발 회사의 경우 ‘20% 타임’ 정책을 도입해 직원들이 주 하루를 자신이 관심 있는 프로젝트에 자유롭게 쓸 수 있게 했습니다. 이를 통해 직원들의 창의성과 주인의식이 높아졌고, 이 시간에 개발된 아이디어 중 일부는 회사의 주요 제품으로 발전하기도 했습니다.

개인 성장과 취미에서

자신의 내재적 동기를 키우기 위한 전략들:

• 진정한 관심사 탐색하기
• 성장 지향적 목표 설정하기
• 자기 감시와 비교 줄이기
• 진행 상황 기록하고 성취 축하하기

한 예술 취미 동아리에서는 회원들이 서로의 작품을 평가하기보다 각자의 창작 과정과 발전에 초점을 맞추도록 했습니다. 또한 정기적으로 자신의 성장 과정을 돌아보는

시간을 가졌습니다. 결국 이러한 접근은 회원들이 외부 평가에 연연하지 않고 창작 자체의 즐거움에 집중할 수 있게 돕는 요인이 되었습니다.

결론: 내재적 동기, 지속 가능한 열정의 열쇠

내재적 동기는 우리가 활동 자체에서 기쁨을 찾고, 지속적으로 성장하며, 의미 있는 삶을 살아가는 데 핵심적인 요소입니다. 자율성, 유능성, 관계성이라는 세 가지 기본 심리적 욕구의 충족을 통해 내재적 동기는 형성되고 유지됩니다.

부모, 교사, 리더, 그리고 우리 모두는 이러한 이해를 바탕으로 자신과 타인의 내재적 동기를 존중하고 키워나갈 수 있습니다. 특히 아이들의 교육에 있어, 연구 결과는 명확한 메시지를 전달합니다:

아이들이 공부를 즐기게 하고 싶다면, 간섭을 멈추고 자율성을 존중하세요.

여러분의 삶에서는 어떤 활동에 내재적 동기를 느끼나요? 그리고 그 동기를 어떻게 더 키워나갈 수 있을까요? 자신의 내재적 동기의 원천을 발견하고 키워나가는 것은 더 충만하고 의미 있는 삶으로 이어지는 여정이 될 것입니다.