창업자 안의 숨겨진 CEO를 깨우는 Golden Shadow

Golden Shadow란

Golden Shadow는 스위스의 세계적 심리학자 칼 융이 제시한 개념으로, 개인이 아직 발견하지 못했거나 인정하지 않는 긍정적인 잠재력을 의미합니다. 이후 치료사 윌리엄 A. 밀러(William A. Miller)가 이를 발전시켜 ‘숨겨진 긍정적 잠재력’이라는 개념으로 구체화했죠.

창업자가 다른 성공한 리더들을 보며 “저 사람은 정말 대단해, 나는 절대 저렇게 될 수 없어”라고 생각할 때, 그 감탄과 부러움 속에 자신의 숨겨진 능력이 투영되어 있다는 것이 핵심입니다. 칼 융은 사람들이 자신의 어두운 면뿐만 아니라 긍정적인 특성도 무의식적으로 억압한다고 본 것이죠.

우리 대부분은 어린 시절부터 “겸손해야 한다”, “튀지 말아야 한다”는 메시지를 받으면서 자신의 탁월함을 숨기게 됩니다. 이는 바로 개리 탄이 겪었던 문제이기도 합니다.

Posterous가 무너진 진짜 이유

Y Combinator의 현재 CEO인 개리 탄은 코인베이스와 인스타카트 같은 대성공 기업들의 초기 단계 투자자로 유명합니다. 700개가 넘는 기업의 초기 투자자로 협력했고, 직접 Posterous라는 소셜 블로깅 플랫폼을 설립하기도 했죠.

하지만 그의 첫 번째 창업은 참담한 실패로 끝났습니다. 중국계 이민자 가정에서 자란 개리 탄은 어린 시절부터 갈등을 피하는 성향이 매우 강했어요. “싸우거나 자아를 포기하거나” 두 가지 선택지만 있는 환경에서 자라면서, 항상 갈등 상황을 회피하려고 했던 것이죠.

창업 초기 그는 코딩과 제품 개발에만 집중했습니다. 자신의 어린 시절 트라우마나 특성들이 회사 운영과는 전혀 상관없다고 생각했거든요. 하지만 그의 내면의 갈등 회피 성향이 회사 운영에 치명적인 악영향을 미쳤습니다.

어느 날 한 팀원이 그의 공동창업자에게 “Garry는 내가 만난 최악의 매니저다”라고 말했다는 것을 알게 됐을 때의 충격은 말로 표현할 수 없었죠. 친근하고 편안한 보스라고 생각했는데, 실제로는 갈등을 너무 피하다 보니 문제들이 계속 쌓이다가 결국 폭발하는 패턴을 반복하고 있었던 것입니다.

더 큰 문제는 그가 CEO 역할을 공동창업자에게 넘겨준 것이었어요. “권력이나 인정이 필요 없다”고 생각했지만, 나중에 깨달은 것은 CEO가 되는 것이 권력이나 인정 때문이 아니라 ‘문제가 생겼을 때 고칠 수 있는 능력’을 갖기 위해서라는 사실이었습니다.

그에게는 강한 제품 직관력과 사람들을 하나의 아이디어로 결집시킬 수 있는 능력이 있었는데, 이를 전혀 인정하지 않았던 것이죠. 결국 Posterous는 트위터에 인재 영입 목적으로 인수됐고, 1년 후 서비스가 완전히 종료되는 비극적 결말을 맞았습니다.

Golden Shadow 분석의 실전 활용법

개리 탄이 투자자가 된 후 개발한 Golden Shadow 분석 방법은 매우 구체적이고 실용적입니다. 그는 창업자에게 어떤 리더나 기업가를 존경하는지 꼭 물어본다고 합니다. 창업자들이 언급하는 인물들의 특성을 자세히 분석해보면, 창업자 본인의 숨겨진 잠재력을 파악할 수 있기 때문이죠.

예를 들어 창업자가 일론 머스크의 “과감한 비전 제시 능력”을 극찬한다면, 그 창업자 역시 비슷한 잠재력을 가지고 있을 가능성이 높습니다. 하지만 동시에 “나는 그렇게 될 수 없어”라고 말한다면, 자신의 능력을 과소평가하고 있다는 신호인 것이죠.

구체적으로 물어볼 수 있는 질문들로는 “어떤 순간에 가장 에너지를 느끼시나요?”, “팀 내에서 어떤 역할을 할 때 가장 자신 있으신가요?”, “과거에 다른 사람들로부터 받은 칭찬 중 기억에 남는 것이 있나요?” 같은 것들이 있습니다. 이런 질문을 통해 창업자가 스스로 인식하지 못하는 강점을 발견할 수 있습니다.

4가지 실전 투자 전략

개리 탄이 제시하는 구체적인 투자 전략은 다음과 같습니다.

첫 번째는 ‘잠재력 갭 분석’ 전략입니다. 창업자가 현재 보여주는 리더십 스타일과 그들이 존경하는 리더의 특성 사이의 차이를 분석하는 것이죠. 이 갭이 클수록 향후 성장 가능성이 높다고 보는 것입니다.

두 번째는 ‘심리적 성장 로드맵’ 전략입니다. 투자 후 창업자가 자신의 Golden Shadow를 개발할 수 있도록 전문 코치나 멘토를 연결해주는 방식이에요. 단순히 돈만 투자하는 것이 아니라 창업자의 심리적 성장까지 지원하는 것이죠.

세 번째는 ‘보완적 팀 구성’ 전략입니다. 창업자의 Golden Shadow가 아직 발현되지 않았다면, 해당 영역에 강한 사람을 팀에 합류시키도록 도와주는 것입니다. 그러면서 동시에 창업자가 점진적으로 그 역량을 학습할 수 있도록 지원하는 것이죠.

네 번째는 ‘단계별 책임 확대’ 전략입니다. 창업자가 자신의 능력을 점진적으로 인식할 수 있도록 작은 성공 경험을 쌓게 도와주는 것입니다. 처음에는 제품 개발에만 집중하던 창업자라도, 마케팅이나 영업에서 작은 성과를 내면서 자신감을 키워갈 수 있어요.

창업자를 위한 4단계 Golden Shadow 개발법

개리 탄이 직접 경험하면서 효과적이라고 검증한 4단계 방법을 소개합니다.

1단계: 숨겨진 잠재력 식별

창업자가 존경하거나 부러워하는 리더들의 이름을 적고, 그들의 어떤 특성에 끌리는지 구체적으로 나열해보는 것입니다. 대담한 대중 연설 능력인지, 창의적인 사고방식인지, 결단력 있는 의사결정인지를 파악하는 것이죠. 이 목록이 바로 그 사람의 잠재력을 보여주는 거울이 됩니다.

2단계: 특성 수용과 두려움 직면

다른 사람에게서 발견한 특성이 실제로는 자신 안에도 씨앗 형태로 존재한다는 것을 인정하는 단계입니다. “나는 리더가 아니야”라는 믿음에 도전해야 하는 것이죠. 멘토나 코치와 대화하면서 이런 제한적 믿음의 뿌리를 찾아보는 것도 큰 도움이 됩니다.

3단계: 점진적 실험

하루아침에 완전히 바뀔 수는 없으니까 작은 실험부터 시작하는 것입니다. 대담한 소통을 동경한다면 이번 주 팀 미팅에서 평소보다 적극적으로 발언해보는 식으로 말이에요. 이런 작은 시도들이 점점 쌓여서 새로운 근육을 만들어가는 과정입니다.

4단계: 통합과 반복

새롭게 발견한 강점들을 실제 회사 운영에 적용하는 단계입니다. 개리 탄도 다음 벤처에서는 처음부터 CEO로서 확신을 가지고 팀을 이끌었어요. 그리고 팀이나 멘토들에게 지속적으로 피드백을 받으면서 계속 개선해나갔다고 합니다.

투자 시 주의해야 할 3가지 위험 신호

개리 탄은 Golden Shadow 분석 과정에서 피해야 할 창업자 유형도 명확히 제시합니다.

첫 번째는 자신의 약점이나 한계를 전혀 인정하지 않는 창업자입니다. 모든 면에서 완벽하다고 주장하거나, 다른 사람의 조언을 전혀 받아들이지 않는 경우죠. 이런 창업자는 Golden Shadow는 물론이고 일반적인 성찰도 하지 못할 가능성이 높습니다.

두 번째는 지나치게 자신감이 없어서 모든 것을 다른 사람에게 의존하려는 창업자입니다. “나는 아무것도 할 수 없어요”라는 식으로 계속 자기 비하를 하는 경우죠. 이런 창업자는 자신의 잠재력을 인식하기까지 너무 오랜 시간이 걸릴 수 있어요.

세 번째는 성장에 대한 의지가 전혀 없는 창업자입니다. 현재 상태에 만족하고 더 이상 발전하려 하지 않는 경우죠. Golden Shadow를 활용하려면 지속적인 자기 성찰과 개선 의지가 있어야 하는데, 이런 마음가짐이 없다면 투자 가치가 제한적입니다.

회사는 창업자만큼만 성장한다

개리 탄의 경험을 통해 얻을 수 있는 가장 중요한 통찰은 창업자의 심리적 상태가 스타트업 성패의 핵심 변수라는 점입니다. 기존 투자 분석에서는 시장성, 기술력, 비즈니스 모델 같은 외적 요소들만 중요하게 봤지만, 실제로는 창업자의 내면적 성장과 자아 인식이 회사의 장기적 성공을 좌우한다는 것이죠.

아무리 좋은 제품과 똑똑한 팀이 있어도 창업자가 무의식적으로 자신을 제한하고 있다면, 그것은 주차 브레이크를 걸고 운전하는 것과 같습니다. 특히 스케일업 단계에서 이런 차이가 극명하게 드러나요. 초기에는 기술력이나 제품력만으로도 어느 정도 성장할 수 있지만, 팀이 커지고 복잡한 의사결정이 늘어나면 창업자의 리더십 역량이 핵심이 됩니다.

개리 탄은 자신의 Golden Shadow를 제대로 인식한 후 완전히 다른 결과를 보여줬습니다. 다음 벤처에서는 훨씬 나은 리더십을 발휘했고, 투자자로서도 더 성공적인 성과를 거두고 있어요. 주변 사람들 모두 그의 변화를 체감할 수 있을 정도였고, 회사 운영도 훨씬 매끄러워졌다고 합니다.

여러분이 만약 다른 리더들을 보면서 “나는 절대 저렇게 될 수 없어”라고 생각한다면, 한 번 멈춰서 다시 생각해보세요. 어쩌면 여러분은 할 수 있을지도 모르고, 어쩌면 해야만 하는 일일지도 모르거든요. 여러분 안에 숨어있는 미개발된 잠재력, 바로 그것이 Golden Shadow입니다.

내면의 성장 작업은 단순한 자기계발이 아니라 가장 중요한 사업 자산에 대한 전략적 투자입니다. 여러분이 피해왔거나 멀리서만 바라봤던 특성들을 한번 자세히 들여다보시고, 그것을 여러분 것으로 만들어보세요. 결국 여러분의 회사는 여러분이 성장하는 만큼만 성장할 수 있으니까요.