우리는 왜 돈을 벌수록 더 불행해질까요?
여러분은 혹시 이런 경험 있으신가요? 연봉이 오르고, 통장 잔고가 늘어나는데도 불구하고 마음 한구석이 공허하다는 느낌. 더 많이 벌어야 한다는 압박감과 동시에, 이게 정말 내가 원하던 삶인가 하는 의문이 드는 순간들 말입니다.
현대 사회는 우리에게 명확한 메시지를 전달합니다. “돈이 있으면 행복해질 수 있다”고요. SNS에는 명품으로 가득 찬 일상, 화려한 여행 사진들이 넘쳐나고, 우리는 그것을 보며 “나도 저렇게 되면 행복할 거야”라고 생각합니다. 하지만 정말 그럴까요?
인도의 한 불교 스님은 서양인들이 명상에 왜 그렇게 실패하는지에 대해 놀라운 답을 내놓았습니다.
명상을 통해 이익을 얻으려고 한다면, 명상으로부터 이익을 얻을 수 없습니다.
이것이 바로 명상의 역설입니다. 그리고 이 역설은 우리가 돈과 행복에 대해 가진 근본적인 착각을 날카롭게 꼬집습니다.
물질주의라는 덫: 돈이 행복을 파괴하는 메커니즘
7만 5천 달러의 의미
노벨상 수상자들이 수행한 연구에서 흥미로운 결과가 나왔습니다. 소득이 약 7만 5천 달러(현재 가치로 약 11만 2천 달러, 한화 약 1억 5천만 원)까지는 행복이 증가하지만, 그 이상은 큰 차이를 만들지 않는다는 것입니다. 물론 이후 연구에서 이 정체기가 더 높은 소득 수준에서 나타난다는 반론도 있었지만, 핵심은 다른 곳에 있습니다.
중요한 건 돈의 절대적 액수가 아니라, 여러분이 돈과 맺는 관계의 질입니다.
물질주의가 삶을 좀먹는 방식
2014년 심리학 저널에 게재된 대규모 연구는 충격적인 결과를 보여줍니다. 259개의 데이터 세트를 분석한 결과, 물질주의적 가치관은 삶의 만족도, 기분, 자기 평가, 신체 건강과 모두 부정적 상관관계를 보였습니다. 반면 우울증, 불안, 강박적 구매, 위험한 행동과는 정비례했습니다.
여기서 물질주의란 “돈과 지위를 나타내는 소유물을 얻는 것의 중요성에 초점을 맞춘 가치관”을 의미합니다. 쉽게 말해, 여러분이 명품 가방을 사는 이유가 정말 그 가방이 필요해서가 아니라, 그것을 들고 다니는 모습을 남들에게 보여주고 싶어서라면 문제가 된다는 겁니다.
독이 되는 돈을 버는 것의 네 가지 동기
2001년 심리학 연구는 더 구체적인 답을 제시합니다. 안전이나 가족 부양을 위해 돈을 버는 것은 행복에 부정적 영향을 미치지 않습니다. 문제는 다음 네 가지 동기입니다:
- 사회적 비교: “내 친구보다 더 잘 살고 싶어”
- 권력 추구: “돈으로 남들을 지배하고 싶어”
- 과시: “내가 성공했다는 걸 보여주고 싶어”
- 자기 의심 극복: “돈을 벌어야 내가 가치 있는 사람이야”
만약 여러분이 재정 목표를 달성한 모습을 상상할 때, 다른 사람들로부터 존경과 부러움을 받는 장면이 떠오른다면 위험 신호입니다. 그 동기는 여러분의 행복을 갉아먹을 것이기 때문입니다.
돈으로 행복을 사는 세 가지 방법
명상의 역설을 돈에 적용하면 이렇게 말할 수 있습니다.
행복을 사려고 하지 않는다면, 돈으로 행복을 살 수 있다.
모순처럼 들리지만, 이것이 진실입니다. 그렇다면 구체적으로 어떻게 해야 할까요?
1. 돈을 버는 진짜 이유를 다시 써라
지금 당장 종이를 꺼내서 이렇게 질문해보세요.
나는 왜 돈을 벌고 싶은가?
그리고 정직하게 답해보세요.
만약 “친구들에게 인정받고 싶어서”, “부모님께 성공한 모습을 보여드리고 싶어서”, “SNS에 멋진 일상을 올리고 싶어서”라는 답이 나온다면, 여러분은 영원히 만족할 수 없는 욕망의 쳇바퀴를 돌고 있는 겁니다. 사회적 비교와 자존감을 충족시키기 위해 필요한 돈의 양은 무한하기 때문입니다.
대신 이렇게 바꿔보세요.
나는 사랑하는 가족과 더 많은 시간을 보내기 위해 돈을 번다
나는 의미 있는 일을 하면서 자급자족하기 위해 돈을 번다.
이 작은 재정의만으로도 여러분의 돈과의 관계는 근본적으로 달라집니다.
2. 겸손을 실천하라: 프란치스코의 기쁨
13세기 아시시의 프란치스코는 부유한 귀족 출신이었지만, 모든 재산을 기부하고 가난하게 살기로 결심했습니다. 그는 “기꺼이 나가 겸손히 구걸하고 기뻐하며 돌아오는 내 형제는 복되도다”라고 말했습니다.
여러분에게 구걸하라고 권하는 건 아닙니다. 하지만 작은 실천은 가능합니다. 감당할 수 있는 가장 비싸고 과시적인 차를 선택하는 대신, 가격과 지위가 몇 단계 낮은 차를 사는 겁니다. 최신 플래그십 스마트폰 대신 실용적인 중급형 모델을 선택하는 겁니다.
이것은 단순한 절약이 아닙니다. 경제적 성공이 나의 정체성을 대변하지 않는다는 것을, 내가 소유한 것이 내 가치를 증명하지 않는다는 것을 스스로에게 상기시키는 행위입니다.
3. 조용히 쓰라: 경험에 투자하는 지혜
연구는 명확합니다. 물건을 사는 것은 행복도를 높이지 않지만, 사랑하는 사람과의 경험이나 여가 시간을 위해 돈을 쓰는 것은 웰빙을 확실히 높입니다.
화려한 시계나 빠른 차로 자신을 과시하는 대신, 소울메이트와 조용한 일주일을 보내기 위해 좋은 집을 빌려보세요. 그리고 중요한 건, 그 경험을 SNS에 올리지 마세요. 사진 찍기에 집중하는 대신 온전히 현재 그 순간에 집중하세요. 그렇게 할 때 경험의 질은 몇 배로 증폭됩니다.
“좋아요”를 받기 위한 여행이 아니라, 진정으로 내가 느끼고 경험하기 위한 시간을 가지는 겁니다. 과시하지 않으면서도 의미 있는 활동에 돈을 쓰는 것, 이것이 돈으로 행복을 사는 유일한 방법입니다.
금을 버림으로써 부자가 된 남자
선(禪)의 전통에는 이런 선문답이 있습니다.
한 남자가 지니고 있던 금을 버림으로써 부자가 되었습니다.
표면적으로는 기부에 관한 이야기처럼 보입니다. 실제로 연구도 기부가 행복을 증진시킨다고 말합니다. 하지만 더 깊이 들어가 보세요.
여러분이 금이라고 생각하는 것은 무엇인가요? 단순히 돈만이 아닙니다. 자신과 타인에게 여러분의 가치를 보여주기 위해 보여주고 싶은 모든 자산, 재능, 힘을 말합니다. 여러분을 특별하게 만드는 것들을 나열해보세요.
그리고 질문해보세요. 이것들을 자기 과시가 아닌, 세상에 축복을 가져다주는 방식으로 어떻게 활용할 수 있을까? 프로그래밍 실력이 뛰어나다면, SNS에 자랑하는 대신 누군가에게 무료로 가르쳐줄 수 있습니다. 글을 잘 쓴다면, 조회수를 위한 글이 아니라 누군가에게 진짜 도움이 되는 글을 쓸 수 있습니다.
그렇게 할 때, 여러분의 진정한 재산은 늘어납니다. 돈이 아닌, 의미와 연결, 그리고 진정한 만족감이라는 재산 말입니다.
행복을 추구하지 않을 때 행복이 옵니다
명상의 역설로 돌아가 봅시다. 명상을 통해 이익을 얻으려고 하면 실패한다는 역설. 이것은 돈과 행복에도 정확히 적용됩니다.
행복을 사려고 돈을 벌면 불행해집니다. 하지만 사랑하는 사람을 부양하고, 의미 있는 경험을 위해, 세상에 기여하기 위해 돈을 사용하면, 행복은 부산물로 따라옵니다.
진정한 부는 통장 잔고가 아닙니다. 여러분이 얼마나 많은 물건을 소유했는지도 아닙니다. 진정한 부는 여러분이 욕망을 내려놓고, 의미 있는 관계와 경험에 집중할 수 있는 자유입니다.
그러니 오늘부터 시작해보세요. 여러분의 재정적 동기를 다시 써보고, 과시적 소비를 한 단계 낮추고, 사랑하는 사람과의 조용한 경험에 투자해보세요. 그리고 지켜보세요. 여러분의 진짜 재산이 늘어나는 것을.
참고 자료: The Atlantic, “What True Wealth Looks Like”