여러분은 혹시 학창시절 성적이 뛰어났던 동급생이 사회에 나와서는 기대만큼 성공하지 못하는 모습을 본 적이 있나요? 반대로 학업 성취는 평범했지만 삶의 여러 영역에서 탁월한 성과를 내는 사람들도 있습니다. 이런 현상은 우리가 일반적으로 생각하는 ‘똑똑함’에 대한 개념을 다시 생각해보게 만듭니다.
아마존의 창립자 제프 베조스는 이에 대해 명확한 통찰을 제시했습니다.
나이가 들수록 얼마나 많은 종류의 똑똑함이 있는지 더 잘 알게 됩니다. 똑똑함에는 여러 가지가 있습니다. 어리석음도 여러 가지가 있습니다.
천재들의 몰락에서 배우는 교훈
1998년 6월, 금융계에서 가장 충격적인 사건 중 하나가 발생했습니다. 롱텀 캐피털 매니지먼트(LTCM)라는 헤지펀드가 파산한 것입니다. 이 사건이 특별한 이유는 LTCM의 창립자들이 노벨경제학상 수상자들과 월스트리트 최고의 두뇌들로 구성되어 있었기 때문입니다.
이들은 학문적 지능에서는 누구보다 뛰어났습니다. 복잡한 수학적 모델을 만들고, 시장의 미세한 차이를 계산해내는 능력은 타의 추종을 불허했죠. 하지만 그들에게 부족했던 것은 겸손함, 상상력, 그리고 70억 인구의 집단적 동기를 엑셀 하나로 요약할 수 없다는 인식이었습니다.
이 사례는 우리에게 중요한 질문을 던집니다. 진정한 똑똑함이란 무엇일까요?
다차원적 지능의 5가지 유형
1. 학제간 연결 지능: 경계를 넘나드는 사고
첫 번째 유형의 똑똑함은 자신의 전문 분야가 전부가 아니라는 것을 인정하는 겸손함입니다.
경제학자라면 세상이 순수하게 경제학에 의해 지배된다면 좋겠지만, 현실은 그렇지 않습니다. 경제학, 심리학, 사회학, 생물학, 물리학, 정치학이 복합적으로 작용하는 것이 바로 우리가 사는 세상입니다.
투자 전문가 패트릭 오셔너시는 이에 대해 흥미로운 통찰을 제시했습니다.
제가 점점 믿게 된 것은, 한 분야를 깊이 파기보다 주변을 넓게 읽는 것이 더 생산적이라는 것입니다.
여러 분야에서 B+ 수준의 지능을 가진 사람이 한 분야에서 A+를 가진 사람보다 세상을 더 잘 이해할 수 있는 이유가 바로 여기에 있습니다. 복잡한 퍼즐에서 한 조각만 아는 것보다는 전체 그림을 볼 수 있는 능력이 더 중요하기 때문입니다.
2. 균형 지능: 자신감과 편집증의 조화
두 번째는 자신감과 편집증을 적절히 조화시키는 능력입니다. 대담한 결정을 내릴 용의가 있으면서도 항상 생존을 최우선으로 고려하는 태도 말입니다.
세콰이어 캐피털의 마이클 모리츠는 40년간의 성공 비결을 이렇게 설명했습니다.
우리는 항상 사업을 망할까 봐 두려워했습니다.
워런 버핏 역시 LTCM 위기 당시 이렇게 말했습니다.
자신에게 중요한 것을 위험에 빠뜨리면서도 중요하지 않은 것에 걸면, 그건 말이 안 됩니다.
편집증적인 방어 태도는 대담한 도전이 충분히 오래 살아남아 의미 있는 것으로 성장할 수 있는 가능성을 높여줍니다. 올해나 내년에 더 잘하는 사람들이 있을 수 있지만, 예상치 못한 상황에서 살아남는 것은 다른 차원의 능력이죠.
3. 스토리텔링 지능: 사실을 넘어선 설득력
세 번째는 좋은 이야기를 전달하는 능력입니다. 역사학자 켄 번스가 딱딱한 역사 교과서보다 인기가 많은 이유를 생각해보세요. 사실이 아무리 중요하더라도 사람들이 관심을 기울이지 않으면 의미가 없기 때문입니다.
사람들은 좋은 이야기에는 관심을 갖고 기억합니다. 따라서 사실보다 이야기가 더 강력한 영향을 미치죠. 좋은 이야기를 전달하는 능력과 괜찮은 아이디어를 가진 사람은, 단순히 사실이 스스로 말해주기를 바라는 훌륭한 아이디어를 가진 사람보다 훨씬 더 영향력을 발휘합니다.
정치인들이 정책을 만들기 위해 선거를 이기는 것이 아니라, 선거에서 이기기 위해 정책을 만드는 이유도 여기에 있습니다. 유권자에게 가장 설득력 있는 것은 아이디어가 옳은지 여부가 아니라, 그들이 세상에서 보고 믿는 것을 확증하는 이야기를 전달하는지 여부입니다.
4. 공감적 지능: 타인을 이해하는 겸손함
네 번째는 다른 사람들의 경험과 관점을 이해하려는 겸손함입니다. 이는 단순히 자신이 틀릴 수 있다는 생각을 넘어, 세상에 대한 경험의 한계를 인정하는 것입니다.
학문적으로 뛰어난 사람들은 책임이 큰 직책에 빠르게 배치될 가능성이 높습니다. 하지만 이들은 덜 똑똑한 사람들과는 전혀 다른 경력 경로를 경험했기 때문에, 다른 사람들이 어떻게 생각하는지, 어떤 경험을 했는지, 세상을 어떻게 보는지 이해하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
머리 크기가 1~2밀리미터 정도 겹치는 뛰어난 비즈니스 교수와 성공적으로 지역 세탁소를 운영하는 사람의 차이를 생각해보세요. 섬세한 지능의 한 형태는, 다른 사람들에게 영향을 미치는 결정을 내릴 수 있는 지능이 반드시 그 사람을 이해하거나 공감하는 능력을 의미하지 않는다는 것을 인식하는 것입니다.
5. 전략적 지연 지능: 장기적 사고의 기술
다섯 번째는 즉각적인 만족을 포기하도록 자신과 타인을 설득하는 능력입니다. 유명한 마시멜로 테스트에서 가장 중요한 부분은 종종 간과됩니다.
인내심을 발휘하는 아이들은 단순히 의지력만으로 참는 것이 아니라, 자신을 산만하게 만들어서 기다렸다는 점입니다. 그들은 책상 아래에 숨거나, 노래를 부르거나, 신발을 만지며 시간을 보냈습니다.
심리학자 월터 미셸은 이에 대해 다음과 같이 설명했습니다.
보상에 집중하여 ‘뜨거운 시스템’을 활성화시킨 아이들은, 다른 곳에 주의를 돌려 ‘차가운 시스템’을 활성화시킨 아이들보다 더 짧은 시간 동안 참았던 경향이 있습니다.
현대 사회에서 요구되는 통합적 사고
오늘날 우리가 직면한 문제들은 점점 더 복잡해지고 있습니다. 기후 변화, 경제 불평등, 기술 윤리, 사회 갈등 등은 어느 한 분야의 전문성만으로는 해결할 수 없는 문제들입니다.
이런 상황에서 진정한 똑똑함은 다양한 유형의 지능을 균형 있게 갖추는 것입니다. 높은 IQ나 전문적 지식도 중요하지만, 그것만으로는 충분하지 않습니다.
여러분만의 지능 유형을 발견하세요
LTCM의 실패는 우리에게 중요한 교훈을 줍니다. 아무리 뛰어난 학문적 지능을 가졌더라도, 겸손함, 상상력, 인간 심리에 대한 이해 없이는 현실에서 성공하기 어렵다는 것입니다.
여러분은 어떤 유형의 똑똑함을 가지고 있나요? 그리고 어떤 영역에서 더 발전시켜야 할까요? 진정한 지능은 단일한 척도로 측정할 수 없는 다면적인 능력입니다.
자신의 강점을 인식하면서도 다른 영역에서 배우려는 겸손함을 가진다면, 여러분도 복잡한 현대 사회에서 진정한 성공을 거둘 수 있을 것입니다.
참고 자료: Morgan Housel, “Different Kinds of Smart”