창의성과 자기성찰의 원천, 몽상의 종말

지루함을 죽이는 기계, 스마트폰의 등장

과거 우리에게는 ‘기다림’과 ‘지루함’이 일상의 자연스러운 부분이었습니다. 친구를 만나기 위해 약속 장소에서 기다리는 5분, 버스가 오기를 기다리는 2분, 신호등이 바뀌기를 기다리는 30초. 이러한 ‘틈새 시간(interstitial time)’은 우리 일상 곳곳에 흩어져 있었고, 그 시간 동안 우리는 창밖을 바라보거나, 주변을 관찰하거나, 그저 멍하니 생각에 잠기곤 했습니다.

하지만 지금은 어떤가요? Pew Research에 따르면 10대의 95%가 스마트폰을 보유하고 있으며, 그들 중 절반은 “거의 항상 온라인 상태”라고 답했습니다. 어른들도 크게 다르지 않습니다. 60세 이상의 미국인들도 그들의 여가 시간 절반 이상을 스크린 앞에서 보내고 있다고 합니다.

우리는 스마트폰이라는 “지루함을 죽이는 기계”를 통해 잠시의 지루함도 경험하지 않게 되었습니다. 신호등이 바뀌기를 기다리는 30초조차 소셜 미디어 피드를 스크롤하며 채우게 된 것이죠.

틈새 시간의 의미와 가치

“틈새 시간”은 단순히 낭비되는 시간이 아닙니다. 심리학자 미하이 칙센트미하이(Mihaly Csikszentmihalyi)는 이를 ‘마이크로 플로우’라고 불렀습니다. 이러한 작은 행동과 짧은 시간들이 모여 우리 삶의 리듬을 만들어 준다는 것이죠.

과거 그리스 남성들은 ‘콤볼로이’라는 호박색 구슬을 가지고 놀았고, 어떤 이들은 낙서를 하거나, 편물을 했으며, 많은 사람들은 담배를 피우기도 했습니다. 이러한 작은 활동들이 일상의 지루함을 감소시키는 역할을 했던 것입니다.

현대에 와서 이러한 활동들은 스마트폰 사용으로 대체되었습니다. 문제는 이전의 활동들과 달리, 스마트폰 사용은 우리의 주의력, 창의성, 인내심에 장기적으로 부정적인 영향을 미친다는 점입니다.

몽상의 중요성: 잃어가는 창의성의 원천

몽상(Daydreaming)이란 무엇일까요? 1960년대 심리학자 제롬 싱어(Jerome Singer)는 몽상을 세 가지 유형으로 분류했습니다:

• 생산적이고 창의적인 “긍정적 건설적 몽상”
• 강박적인 “죄책감-비관적 몽상”
• “주의력 부족” 몽상

싱어는 당시 통념과 달리 몽상이 긍정적인 적응 행동이라고 주장했습니다. 그의 연구에 따르면 몽상은 “새로운 경험에 대한 개방성”이라는 성격 특성과 강한 연관성을 보였으며, 이는 민감성, 호기심, 새로운 아이디어와 감정을 탐색하려는 의지를 보여주는 것이었습니다.

이후 연구자들은 몽상의 다양한 긍정적 효과를 발견했습니다. 심리학자 스콧 배리 카우프만(Scott Barry Kaufman)은 다음과 같은 몽상의 이점을 정리했습니다:

• 자기 인식
• 창의적 아이디어 배양
• 즉흥성과 평가 능력
• 기억 강화
• 자서전적 계획
• 목표 지향적 사고
• 미래 계획
• 개인적 기억의 회상
• 사건과 경험의 의미에 대한 성찰
• 타인의 관점 시뮬레이션
• 자신과 타인의 감정 반응에 대한 평가
• 도덕적 추론
• 성찰적 연민

역사적으로 많은 과학적 발견이 몽상이나 휴식 시간 중에 이루어졌다는 것은 흥미로운 사실입니다.

르네 데카르트(René Descartes)가 침대에서 천장의 파리를 보며 좌표 기하학을 발견했고, 알베르트 아인슈타인(Albert Einstein)은 트램을 타고 베른 탑을 바라보며 특수 상대성 이론의 영감을 얻었으며, 니콜라 테슬라(Nikola Tesla)는 숲을 산책하다가 교류 전기에 대한 아이디어를 얻었습니다.

뇌의 기본 모드 네트워크와 몽상의 관계

스테판 반 데르 스티겔(Stefan Van der Stigchel)은 그의 저서 “집중: 주의산만한 시대에 집중력 유지하기”에서 몽상이 기억을 자극한다고 설명합니다.

몽상할 때(또는 과학적 용어로 ‘마인드 원더링’) 영원히 잃어버렸다고 생각했던 기억들이 다시 표면으로 떠오를 수 있습니다.

그는 덧붙입니다.

몽상 중에 관찰되는 신경 활동은 ‘기본 모드 네트워크’의 활동과 매우 유사합니다. 이는 휴식 기간 동안 활성화되는 뇌의 영역 네트워크입니다.

기본 모드 네트워크는 휴식 상태에서 활성화되는 뇌의 영역으로, 창의적 사고와 자기 성찰에 중요한 역할을 합니다. 스마트폰 사용은 이 네트워크의 활성화 기회를 줄여, 창의성과 자기 인식 능력을 약화시킵니다.

기다림과 기대의 심리학: 잃어버린 감정적 준비

우리가 틈새 시간을 스마트폰으로 채우는 또 다른 부작용은 기다림과 기대의 심리에 대한 변화입니다. 현대인은 기다림을 ‘해결해야 할 문제’로 간주하고, 기대와 예상의 감정보다는 즉각적인 만족을 추구합니다.

신경과학자 안토니오 다마지오(Antonio Damasio)는 이를 “상상 반응(imagination response)”이라고 부릅니다. 이는 미래에 발생할 감정을 미리 예측하고 준비하는 능력으로, 정서적 준비와 공감 능력을 키우는 중요한 요소입니다.

다마지오는 ‘엘리엇’이라는 특이한 환자에 대해 설명합니다. 엘리엇은 자신의 행동에 대한 긍정적·부정적 결과를 합리적으로 생각할 수 있었고, 무언가 발생한 후에는 행복이나 실망을 경험할 수 있었습니다.

그러나 그는 미래의 감정을 상상하거나 예견할 수 없었습니다. 상상 반응이 제대로 기능하지 않아, 그는 미래에 대해 합리적으로 생각할 수는 있지만 감정적으로 느낄 수 없었습니다. 결과적으로, 그는 우유부단하고 충동적이었으며, 이로 인해 불행을 겪었습니다.

어린이들의 창의성과 지루함의 관계

구조화되지 않은, 중재되지 않은 시간은 특히 어린이들의 창의성 발달에 중요합니다. “불안과 지루함 사이의 공간이 창의성이 번성하는 곳”이라고 포 브론슨(Po Bronson)과 애슐리 메리만(Ashley Merryman)은 미국 어린이들의 토렌스 창의성 테스트 점수 하락에 대한 분석에서 말했습니다.

그들은 창의성 점수가 하락하는 이유 중 하나가 어린이들이 여가 시간에 스크린 기반 기술을 증가시킨 것일 수 있다고 가설을 세웠습니다. 자신의 상상력에 맡겨지는 대신, 그들의 방황하는 마음은 종종 스마트폰과 같은 기기에 사로잡혀 그 순간에 다른 모든 가능한 활동을 방해합니다.

지루함을 다시 받아들이기 위한 실천 방법

부모의 역할

부모는 아이들이 지루함을 다루는 방법을 가르치는 데 중요한 역할을 합니다. 이는 간단하고 전통적인 방식으로도 가능합니다:

밖에 나가서 놀아라.” 아이에게 주의를 분산시키는 기기를 주는 대신, 그들이 자신만의 게임이나 활동을 생각해내도록 격려하세요.

아이들은 방황하는 마음을 즐길 수 있는 공간과 시간이 주어지면 놀라울 정도로 창의적이 되지만, 이는 종종 먼저 그들의 좌절감과 지루함을 다루는 즉각적인 도전을 극복해야 합니다. 지루함을 해소하는 부담을 아이에게 다시 돌리는 것은 처벌이 아닙니다.

오히려 그들이 불편함에 대한 창의적인 해결책을 찾고, 성인으로 성장하면서 좌절감을 식별하고 대처하는 기회입니다.

어른을 위한 실험

부모는 또한 지루할 때마다 휴대폰을 집어 드는 유혹을 자제함으로써 더 나은 행동을 모델링해야 합니다. 이런 실험을 시도해 보세요:

하루 동안, 전철을 기다리거나, 신호등에서 차 안에 앉아 있을 때와 같은 일상의 작은 휴식 시간 동안 스마트폰을 집어 들지 마세요.

의사 대기실에 있거나, 레스토랑에서 친구를 기다리고 있다면, 그 몇 분을 채우기 위해 휴대폰을 집어 들지 마세요. 주변에 무엇이 있는지 주의를 기울이거나, 마음이 방황하도록 두세요.

이는 간단한 실험처럼 들리지만, 이것을 반복적으로 시도하고 종종 실패하는 사람으로서, 그것은 우리 자신의 나쁜 습관을 드러내고 우리가 시간을 어떻게 보내는지에 대해 더 비판적으로 생각하는 유용한 자극제입니다.

결론: 디지털 시대의 작은 저항

결론적으로, 조금의 지루함은 우리에게 좋습니다. 다음번에 여유 시간이 있다면, 휴대폰을 집어 드는 대신 반항적이 되어보세요.

몽상하세요. 아리스토텔레스가 말했듯이, “인내는 쓰지만 그 열매는 달다.” 이 고전적인 지혜가 지금 우리에게 더 필요한 때가 없습니다.

스마트폰 대신 몽상하기, 기다림을 견디기, 틈새 시간을 낭비가 아닌 기회로 인식하기 – 이것이 디지털 시대의 새로운 저항 방식이 될 수 있습니다.

여러분도 오늘부터 작은 실천을 통해 잃어버린 몽상의 시간을 되찾아보는 건 어떨까요?