최고의 선은 물과 같다.

최고의 선은 물과 같다.

上善若水.

水善利萬物而不爭,

處衆人之所惡, 故幾於道.

최고의 선은 물과 같다.

물은 만물을 이롭게 하면서 다투지 않고,

모두가 싫어하는 곳에 머무르니, 이는 마치 도와 같다.

노자는 물은 만물을 이롭게 하면서 다투지 않고, 모든 사람이 싫어하는 곳에 머무르기 때문에 도에 가깝다고 했는데, 그 이유는 물은 만물을 윤택하게 하면서도 만물과 어울리고 다투지 않기 때문입니다.

“사람들은 높은 곳으로 올라가려 하지만 물은 낮은 곳으로 흐른다.”라는 말이 있습니다. 사람은 항상 높은 곳을 원하지만 물은 항상 낮은 곳에 거하기 때문에, 노자는 이런 물의 특성을 도와 가깝다고 보았던 것 같습니다.

물의 장점은 사물과 다투지 않고 만물을 이롭게 하며 낮은 곳으로 흐르는 것입니다. 즉, 외유내강하면서도, 어떠한 환경에도 잘 적응하여 흐를 줄 알고, 강한 침투력을 갖고 있으며, 고요한 적막함을 잘 견디는 특성이 있는 반면, 본성은 고요하고 깨끗하며, 맑을 뿐 아니라 상황에 따라 잘 변하는 것입니다. 또한 물은 포용력이 강하고, 부드러우면서도, 약한 특성을 가집니다.

일본에는 “쿠로다 요시타카”라는 인물이 있었는데, 도요토미 히데요시도 두려워한 ‘지장’이었다고 합니다. 그 역시 물의 특성을 다음과 같이 다섯 가지로 정리하기도 했습니다.

• 물은 스스로 움직이면서, 남이 움직이도록 유도한다.
• 물은 스스로 나아갈 길을 끊임없이 모색한다.
• 장애물을 만나면 돌파하기 위해 백배의 노력을 기울인다.
• 물은 스스로 깨끗할 뿐 아니라 남의 오염까지 씻어낸다. 즉, 깨끗함과 더러움을 모두 품는다.
• 물은 대해에 충만하여 흘러넘치고, 증발하면 구름이 되며, 한데 모이면 비와 눈이 되고, 안개가 되며, 응결되면 영롱한 얼음이 되지만, 그런 가운데서도 본래의 본성만큼은 잃지 않는다.

만약 쿠로다 요시타카가 정리한 물의 특성을 현대적으로 해석하면 다음과 같이 정리할 수 있을 겁니다.

• 만일 누군가에게 영향력을 끼치고 싶다면 내가 먼저 스스로 바뀌어야 한다.
• 앞으로 나아가기 위해서는 끊임없이 방향과 경로를 찾아야 한다.
• 장애물을 돌파하겠다는 의지를 발휘함으로써, 잠재능력이 자극되고 발휘된다.
• 스스로를 바르게 하되, 다른 사람의 사소한 잘못도 모두 품을 수 있는 포용력을 가져야 한다.
• 내가 하는 일이 아무리 바뀌어도, 이루고자 하는 본래의 목표를 잃지 말아야 한다.

물의 7가지 특성

居善地,

心善淵,

與善仁,

言善信,

正善治,

事善能,

動善時.

좋은 땅을 골라 거하고,

마음은 그윽하고 깊으며,

착하고 어진 사람과 사귀고,

말에는 신뢰가 있으며,

다스릴 때는 바르게 하고,

일할 때는 능력을 잘 펼치며,

때를 잘 살펴 움직인다.

노자는 물을 최고의 ‘선’이라는 뜻인 ‘상선‘으로 표현했으며, 이런 물이 가진 장점을 다음과 같이 7가지의 특성에 비유하였습니다.

좋은 땅을 골라 거하고, 마음은 그윽하고 깊으며, 착하고 어진 사람과 사귀고, 말에는 신뢰가 있으며, 다스릴 때는 바르게 하고, 일할 때는 능력을 잘 펼치며, 때를 잘 살펴 움직인다.

이를 조금 더 자세히 풀어보면, 사람은 늘 높은 곳을 향하고, 낮은 곳을 원치 않지만, 물은 늘 낮은 곳으로 흐르고 낮은 곳을 선택합니다. 바로 이것이 겸손하고 다투지 않는 정신으로, 무조건 높은 곳을 찾지 말고, 나에게 편하고 좋은 영향을 줄 수 있는 곳을 찾아 거해야 한다는 뜻입니다.

또, 그윽하고 깊은 마음은 깊고 넓은 도량을 뜻하는데, 다른 사람과 교류할 때는 착하고 어진 사람과 사귀고, 자비로운 마음을 가져야 하고, 말을 할 때는 믿음이 있게 말을 하고, 다스림에 있어서는 강인함 보다는 부드러움과 올바름을 앞세우고, 일을 할 때는 자신이 가진 능력을 최대한 펼쳐 최선을 다하고, 움직이지 말아야 할 때와 움직여야 할 때를 잘 살펴 행동해야 한다는 뜻입니다.

일본의 에모토 마사루라는 박사는 1994년에 물의 결정에 관한 유명한 실험에서 일상의 다양한 메시지를 통해 물의 결정이 변화한다는 것을 발견했는데, ‘선량’, ‘감사’, ‘신성’ 등 긍정적인 메시지를 들려준 경우에는 결정이 매우 아름다운 형태로 변한 반면, ‘원한’, ‘고통’, ‘초조’와 같은 부정적인 메시지를 들려준 경우에는 물의 결정이 매우 어지러운 형태로 흩어져 버렸다고 합니다.

에모토 마사루 박사는 이 실험을 통해 우리의 일상에서 자주 접하는 문학 작품이나 소리, 생각 등의 모든 메시지에는 각각의 에너지가 존재하고, 이런 메세지 속의 다양한 에너지가 우리에게 직접적인 영향을 미친다는 것을 알게 되었다고 하는데, 노자는 이미 이런 사실을 2500년 전에 간파하고 있었던 것 같습니다.

허물을 남기지 않는다.

夫唯不爭,

故無尤.

무릇 다투지 않아 허물이 없으니,

아무런 허물을 남기지 않는다.

물은 만물과 조화를 이루고, 다투지 않아 근심이나 불안이 없다는 뜻으로 해석할 수 있습니다. 이런 물의 특성은 기업의 경영에도 적용할 수 있을 겁니다. 중국의 베이징완퉁그룹의 펑룬이라는 CEO는 “코끼리와 작은 새의 교훈”이라는 글에서 다음과 같이 말했다고 합니다.

기업을 운영하려면, 첫째 다투지 않아야 한다. 남을 집어 삼키려 해서도 안 된다. 우리는 독점의 기회를 찾으려 하지 않는데, 그건 우리의 존재가 다른 사람의 고통을 발판 삼아 세워져서는 안되기 때문이다. 모든 소비자와 주주, 직원 그리고 우리를 좋아하는 각계각층의 사람들이 우리를 괜찮은 회사로 여기도록, 그리고 모두가 필요로 하는 회사가 되도록 노력해야 한다. 노자도 ‘무릇 다투지 않기에 천하의 누구도 그와 다툴 수 없다.’고 하지 않았던가!

노자는 줄곧 부드러움과 약함이 오히려 굳고 강함을 이기기 때문에 물을 본받으라고 강조합니다. 물은 가장 부드럽고 약한 것이기 때문에 오히려 가장 강하다고 볼 수 있기 때문이죠.

Epilogue

책 <실리콘밸리로 간 노자>라는 책에서는 도덕경 8장의 내용을 水善利萬物而不爭이라는 한자어로 함축하고 있는데, “잘나갈수록 물처럼 몸을 낮춰라.”는 뜻으로 해석합니다.

책 <실리콘밸리로 간 노자> 중에서