왜 ‘올인’ 정신이 오히려 성공의 발목을 잡을까?

끈기 신화의 그늘

여러분은 혹시 “성공하려면 모든 것을 걸어라”라는 말을 얼마나 자주 들어보셨나요? 자기계발서부터 SNS 인플루언서까지, 온 세상이 우리에게 한 가지 목표에 모든 것을 집중하라고 외치고 있습니다. 하지만 정말로 ‘올인’만이 성공의 비결일까요?

최근 발표된 흥미로운 연구 결과는 우리가 믿어왔던 성공 공식에 의문을 던집니다. 5,000명이 넘는 예비 사업가들을 15년간 추적 조사한 결과, 본업을 유지하며 사업을 시작한 사람들이 실패할 확률이 33% 더 낮았다는 사실이 밝혀졌습니다. 이는 우리가 지금까지 알고 있던 ‘전력 투구’의 성공 공식과는 정반대의 결과입니다.

천재 운동선수의 깨달음

스티브라는 한 운동선수의 이야기를 살펴보겠습니다. 고등학교 시절 그는 1마일을 4분 1초로 달려 전국에서 가장 빠른 고등학교 선수가 되었습니다. 당시 그의 일기에는 이런 내용이 적혀 있었습니다.

외출도 안 하고, 파티도 안 하고, 평범한 십 대처럼 살지도 않아. 최고가 되고 싶어. 평범함에 안주하지 않을 거야. 내 몸을 지옥으로 몰아넣고 한계를 시험할 거야.

하지만 이런 강박적인 집중은 오히려 그의 발전을 막았습니다. 고등학교 기록 이후로 그는 더 이상 발전하지 못했고, 올림픽 수준에 도달하지도 못했습니다.

뜨개질이 가져다준 올림픽 출전권

그가 만난 스포츠 심리학자는 흥미로운 사례를 들려주었습니다. 한 세계적인 여자 달리기 선수가 있었는데, 고등학교와 대학 시절의 성공에서 올림픽 수준으로 도약하지 못하고 있었습니다.

그녀가 어떻게 돌파구를 찾았는지 알고 싶습니까?

심리학자의 답은 의외였습니다.

뜨개질이었습니다.

그녀는 달리기에 대한 걱정을 떨쳐버리고 긴장을 풀기 위해 뜨개질을 시작했고, 이것이 오히려 올림픽 출전의 열쇠가 되었습니다. 달리기와 전혀 관련 없어 보이는 활동이 최고 수준의 경기력 향상을 이끌어낸 것입니다.

노벨상 수상자들의 숨겨진 비밀

미시간 주립대학교가 100년이 넘는 기간 동안의 노벨상 수상 과학자들을 조사한 결과는 더욱 놀라웠습니다. 이들은 덜 성공한 동료들보다 연구 외의 창의적 관심사를 가질 가능성이 훨씬 높았습니다.

구체적인 수치를 보면:

• 공연, 노래, 연기 활동: 22배 높은 참여율
• 창작 활동: 12배 높은 참여율
• 조각, 그림, 유리 공예: 7배 높은 참여율

이들은 자신의 전문 분야에만 매몰되지 않고 다양한 영역에서 호기심을 발휘했으며, 이것이 오히려 과학적 성취의 원동력이 되었습니다.

운동선수의 역설: 늦게 시작한 자가 더 멀리 간다

스포츠 분야에서도 비슷한 패턴이 발견됩니다. 6,000명의 운동선수를 분석한 2021년 메타 분석에 따르면, 세계적인 대회에 진출한 선수들의 특징은 다음과 같았습니다:

• 여러 종목을 더 많이 연습
• 주 종목을 늦게 시작
• 상대적으로 적은 연습 시간
• 다소 느린 발전 속도

이는 어릴 때부터 한 종목에만 올인한 선수들보다 다양한 경험을 쌓은 선수들이 장기적으로 더 우수한 성과를 낸다는 것을 의미합니다.

정체성의 함정: 나는 실패했다 vs 나는 실패자다

과도한 집중이 문제가 되는 이유는 우리의 정체성과 관련이 있습니다. 하나의 활동이나 목표가 우리 존재의 전부가 되면, 실패에 대한 두려움이 지배하기 시작합니다. “나는 실패했다”가 “나는 실패자다”로 변하는 순간, 우리는 도전을 피하고 현상 유지에만 집착하게 됩니다.

오타와 대학교의 패트릭 고도 연구팀은 지나치게 결과 지향적인 접근 방식이 실험 정신을 부족하게 만들고, 새로운 도전을 회피하는 경향을 만든다는 것을 발견했습니다.

호르몬이 말하는 진실: 스트레스 vs 도전

생리학적으로도 이러한 현상을 설명할 수 있습니다. 자신의 종목에만 기반한 단일 정체성을 가진 운동선수들은 ‘위협-스트레스 반응’을 더 자주 경험합니다:

실패에 대한 두려움이 지배할 때:

• 스트레스 호르몬(코르티솔) 증가
• 테스토스테론 감소
• 회피와 보호 반응 증가

도전을 위협으로 느끼지 않을 때:

• 테스토스테론 증가
• 코르티솔 감소
• 적극적이고 공격적인 대응

케이트 코트니의 균형 철학

프로 산악자전거 선수 케이트 코트니는 이러한 교훈을 몸소 실천한 사례입니다. 25세에 전성기를 누리던 그녀는 기력이 쇠퇴하고 경기력이 저하되었을 때, 대부분의 운동선수들처럼 더 열심히 노력하지 않았습니다. 대신 더욱 균형 잡힌 삶을 선택했습니다.

더욱 균형 잡힌 삶을 살면, 운동선수로서의 자질이 떨어지거나 방해받지 않아요. 더 강해지고 더 나아지죠. 저는 제 자신을 자전거에 담습니다. 하지만 자전거가 저를 만드는 것은 아닙니다.

현재 29세인 그녀는 세계 랭킹 9위를 유지하고 있습니다.

성공의 새로운 공식: 경험을 중시하라

진정한 성공을 위한 새로운 접근법은 다음과 같습니다:

결과보다 경험을 중시하기

• 세계적인 러너: “언제 시계를 버려야 할지 알아야 했습니다”
• 성공한 기업가: “지표를 쫓다 보니 경험에 무감각해집니다”

다양한 정체성 구축하기

우리의 자아상을 복잡하게 만드는 활동들은 뇌에 “눈앞의 것이 중요하지만 그것이 전부는 아니다”라는 메시지를 전달합니다.

진짜 에너지의 원천

한 성공한 기업가가 전한 통찰은 우리에게 중요한 시사점을 줍니다:

우리를 살아있다고 느끼게 하는 것은 바로 감정, 흥분, 호기심, 바로 이 에너지입니다.

결국 성공은 하나의 목표에 모든 것을 거는 것이 아니라, 다양한 경험과 관심사를 통해 우리 자신을 풍요롭게 만들 때 찾아오는 것입니다.

여러분도 혹시 한 가지에만 ‘올인’하느라 다른 가능성들을 놓치고 있지는 않나요? 때로는 한 걸음 뒤로 물러서서 더 넓은 시야로 바라보는 것이 진정한 성공으로 가는 지름길일지도 모릅니다.