스코티 셰플러가 말하는 성공 후의 공허함과 진정한 만족

승리 후 2분의 기쁨, 그리고 “이제 뭐 먹지?”

최근 기자회견에서 셰플러는 예상치 못한 답변으로 많은 사람들에게 충격을 주었습니다. 승리 축하에 대한 질문에 그는 이렇게 답했습니다:

인생을 다 바쳐서 토너먼트에서 이긴 후 그 승리를 축하하는 데 몇 분밖에 안 걸리는 것 같습니다. 그 기쁨은 몇 분밖에 가지 않습니다. 그런 다음엔 ‘이제 저녁은 뭐 먹지?’ 하는 생각이 들죠.

이 말은 단순한 농담이 아닙니다. 세계 최고 수준의 성취를 이룬 인물조차 경험하는 내적 공허함의 현실을 보여주는 증언입니다. 수십 년간 골프에 매진하며 꿈꿔온 순간이 실제로는 2분의 만족감으로 끝난다는 것, 이것이 바로 현대 사회가 직면한 성공 패러독스의 핵심입니다.

도착의 오류: 목표 달성이 주는 착각

셰플러의 경험은 심리학자들이 ‘도착의 오류(arrival fallacy)’라고 부르는 현상을 완벽하게 보여줍니다. 이는 오랫동안 바라던 목표에 도달하면 지속적인 행복이 따라올 것이라는 잘못된 믿음을 의미합니다.

도착의 오류의 메커니즘:

• 목표 달성 전: 강한 기대감과 동기부여
• 목표 달성 순간: 짧은 기간의 강렬한 만족감
• 목표 달성 후: 급격한 감정 하락과 새로운 목표 탐색

연구자들은 이러한 순환을 ‘쾌락 적응(hedonic adaptation)’이라고 설명합니다. 인간의 뇌는 새로운 성취 수준에 빠르게 적응하며, 곧 더 높은 자극을 갈구하게 됩니다. 셰플러가 세계 1위가 된 후에도 “무슨 소용이야?”라고 자문하는 것도 바로 이 때문입니다.

성취감과 만족감의 차이

셰플러는 자신의 내적 갈등을 이렇게 표현했습니다:

성취감은 느끼지만, 마음 깊은 곳의 만족감은 그렇지 않아요. 많은 사람들이 인생에서 만족감을 줄 거라고 생각했던 목표를 달성하고, 그 목표에 도달하자마자 갑자기 ‘무슨 소용이야?’라고 생각하죠.

여기서 주목해야 할 것은 성취감과 만족감의 근본적 차이입니다:

성취감 (Achievement):

• 외부적 인정과 평가에 기반
• 비교적 단기적이고 강렬한 감정
• 다음 목표 설정을 위한 동력 역할

만족감 (Fulfillment):

• 내적 가치와 의미에서 나오는 감정
• 지속적이고 안정적인 특성
• 현재 상태에 대한 깊은 감사와 평화

현대 사회는 성취감을 만족감과 혼동하며, 끊임없는 목표 달성을 통해 행복을 추구하라고 가르칩니다. 하지만 셰플러의 증언은 이러한 접근법의 한계를 명확히 보여줍니다.

히말라야 봉우리의 교훈: 정상에서도 나는 여전히 나

도착의 오류는 비단 프로 스포츠에만 국한되지 않습니다. 승진, 앱 출시, 책 출간, 마라톤 완주 등 우리 일상의 크고 작은 목표들에서도 동일한 패턴이 반복됩니다.

히말라야 등반가들의 경험담을 보면, 수년간 준비하고 목숨을 걸고 오른 에베레스트 정상에서도 “이제 내려가야 한다”는 현실적 걱정이 먼저 든다고 합니다. 정상 정복이라는 평생의 꿈을 이룬 순간조차 일상의 무게가 더 크게 느껴지는 것입니다.

이는 외부 환경이 바뀌어도 내적 정체성은 그대로 남아있다는 진실을 보여줍니다. 세계 1위가 되어도, 에베레스트를 정복해도, 승진을 해도 근본적으로 나는 여전히 나인 것입니다.

도착의 오류에서 벗어나는 4가지 방법

그렇다면 이러한 함정에서 벗어나려면 어떻게 해야 할까요? 셰플러와 전문가들이 제시하는 해결책을 살펴보겠습니다.

1. 여행 과정 자체를 즐기기

목적지만을 바라보며 달려가는 대신, 그 과정에서 얻는 경험과 성장에 주목해야 합니다. 셰플러도 “연습할 수 있다는 게 너무 좋다”며 과정 자체의 가치를 강조했습니다.

실천 방법:

• 일일 루틴에서 작은 성취감 찾기
• 실력 향상 과정을 세밀하게 관찰하고 기록하기
• 동료들과의 협력과 경쟁에서 오는 즐거움 인식하기

2. 현실적 기대치 설정

과도한 기대는 실망의 씨앗입니다. 목표 달성이 모든 문제를 해결해줄 것이라는 환상을 버리고, 보다 현실적인 관점을 가져야 합니다.

셰플러의 “이기면 2분 정도는 정말 멋질 거니까”라는 말은 냉정하지만 건강한 기대치 조절의 예시입니다.

3. 정체성의 다양화

한 분야의 성공에만 의존하지 말고, 다양한 영역에서 자아를 발견해야 합니다. 이는 산만함이 아니라 오히려 주요 목표를 위한 연료가 될 수 있습니다.

다양화 전략:

• 전문 분야 외의 취미 개발
• 가족, 친구와의 관계 투자
• 사회적 기여 활동 참여
• 새로운 학습 영역 탐색

4. 의미와 목적 재정의

외부적 성공 지표보다는 개인적 의미와 가치에 기반한 목적을 설정해야 합니다. 셰플러가 “이런 삶은 충만한 삶이 아니잖아요”라고 말한 것은 바로 이런 맥락입니다.

성공의 새로운 정의: 과정 중심의 사고

도착의 오류를 극복하기 위해서는 성공 자체를 재정의해야 합니다. 결과 중심의 성공관에서 과정 중심의 성공관으로의 전환이 필요합니다.

전통적 성공관:

• 목표 달성 = 성공
• 외부 인정과 평가 중시
• 단발적 성취에 의존

과정 중심 성공관:

• 지속적 성장 = 성공
• 내적 만족과 의미 중시
• 일상의 작은 발전에 주목

셰플러의 고민은 현대인 모두의 고민입니다. 목표를 추구하는 것 자체는 인간의 본성이며 포기할 필요가 없습니다. 다만 그 목표가 우리에게 진정 무엇을 가져다줄 수 있는지, 그리고 목표 달성 이후의 삶을 어떻게 설계할 것인지에 대한 보다 성숙한 사고가 필요한 시점입니다.

여러분은 마지막으로 언제 목표 달성 과정 자체에서 깊은 만족을 느껴보셨나요? 그리고 다음 목표를 설정할 때, 과연 그것이 진정한 만족감을 가져다줄 것인지 한 번 더 깊이 생각해보시는 것은 어떨까요?