하루 한 자리 판매에서 밀리언셀러까지 달성한 스팀 인디게임의 성공 전략

절망적인 시작: 판매량 0개의 충격

덴마크의 1인 인디 개발자 매즈 스코프가르드가 개발한 <네쎄쓰(Necesse)>. 현재 스팀에서 7,676개의 리뷰 중 95%가 긍정적인 평가를 받는 이 게임이 처음 세상에 나왔을 때의 모습은 참담했습니다. 얼리 액세스 출시 4일째, 판매량은 한 자리도 아닌 완전한 0개. 말 그대로 사망 선고나 다름없는 상황이었죠.

일반적인 게임 출시 패턴과는 정반대였습니다. 보통은 출시 초기에 그래프가 치솟았다가 서서히 하락하는 곡선을 그리는데, <네쎄쓰>는 바닥도 없이 추락하고 있었습니다. 1인 개발자에게 마케팅 예산은 꿈같은 이야기였고, 급하게 만든 스팀 페이지의 위시리스트는 몇 백 개도 되지 않았습니다.

극소수 플레이어들과의 진정한 소통

하지만 매즈는 포기하지 않았습니다. 그 극소수의 플레이어들에게 자신의 게임이 신뢰할 만하다는 감각을 주기 위해 혼신의 힘을 다했습니다. 매주, 매달 업데이트를 진행하는 무모할 정도의 약속을 몸소 실현해 나갔죠.

밤낮 없이 삶을 갈아넣었어요. 디스코드에 올라오는 질문은 한 시간 이내로 답했고, 버그는 몇 시간 이내에 수정하면서 혼신의 힘을 다했습니다.

이런 진정성 있는 자세는 곧 결실을 맺기 시작했습니다. 극소수였던 초기 플레이어들이 스스로 이 게임을 홍보하기 시작한 것입니다. 지금의 판매량과 비교하면 미약한 수준이었지만, 진정한 팬들 사이에서 조금씩 인정받기 시작했습니다.

스팀 태그 최적화: 데이터 기반의 정교한 전략

매즈는 단순히 열정만으로 버틴 것이 아니었습니다. 스팀 백엔드 데이터를 분석하며 ‘태그’의 중요성을 발견했죠. 상점 페이지 우측에 붙는 태그를 수정했을 때 방문자 수가 어떻게 변하는지 집요하게 추적하는 실험을 진행했습니다.

<테라리아>, <스타듀밸리> 같은 유사 장르 게임들의 태그를 분석해 최적화된 태그를 찾는 스프레드시트를 제작했습니다. 심지어 <발더스 게이트 3> 같은 대형 신작이 나올 때도 그 파도를 이용해보려는 시도까지 했죠.

초반 몇 개의 핵심 태그는 게임과 정확하게 일치해야 하겠지만, 15개까지의 태그는 알고리즘에 유의미한 영향을 미쳐요. 이 후반부 태그를 과감하게 바꿔보시는 게 큰 도움이 될 수 있습니다.

명확한 콘셉트 설정: 테라리아 + 림월드

게임을 플레이한 유저들이 자주 언급한 표현이 있었습니다. “<테라리아>와 <림월드>의 조합 같다”는 것이었죠. 매즈는 이 정체성을 전면에 내세우며 인플루언서들에게도 적극적으로 어필했습니다. 이러한 명확한 마케팅 메시지가 훗날 ‘기적’을 불러오는 첫걸음이 되었습니다.

작은 변곡점들의 누적: 인플루언서의 힘

2022년의 폭발적인 판매량 증가 이전에도 유의미한 작은 변곡점들이 있었습니다. 2020년 1월, 한 <마인크래프트> 전문 유튜버가 <네쎄쓰>를 플레이한 영상을 올리면서 아주 작은 입소문이 시작된 것입니다. 개발자가 꿈을 포기하지 않을 이유를 제공해준 소중한 반응이었죠.

기적의 순간: 스팀 데일리 딜의 폭발적 효과

2022년, 그동안의 노력이 기반이 되어 기초 판매량이 조금씩 상승하고 있던 시점이었습니다. 이전에는 거절당했던 스팀 프로모션 기회를 다시 얻게 되었고, ‘데일리 딜’ 할인 노출의 기회를 잡았습니다.

그리고 기적이 시작되었습니다. 단 하루 동안의 판매량이 지난 2년 동안의 판매량을 모두 합친 것보다 많았던 것입니다. 이 폭발적인 상승세는 시너지를 내며 2023년 밀리언셀러 달성으로 이어졌습니다. 1인 개발자였던 매즈는 덴마크에서 8명으로 구성된 팀을 이끄는 CEO로 거듭났습니다.

성공의 핵심 요소들: 실무자가 전하는 생생한 조언

매즈 스코프가르드가 전하는 스팀 성공의 핵심 요소들을 정리해보겠습니다.

신뢰 구축

극소수의 유저들에게라도 게임을 믿고 플레이할 만하다는 확신을 줄 것. 빠른 응답과 신속한 버그 수정이 핵심입니다.

명확한 콘셉트 전달

상점 페이지에서 게임의 정체성을 확고하게 전달할 것. “<테라리아> + <림월드>” 같은 직관적인 비유가 효과적입니다.

태그 최적화 실험

스팀 태그를 적극적으로 활용하고 실험할 것. 데이터를 추적하며 최적의 조합을 찾아가는 과정이 중요합니다.

커뮤니티 소통

게임을 플레이해주는 플레이어들과 인플루언서들과 적극적으로 소통할 것. 진정성 있는 관계 구축이 입소문의 시작점이 됩니다.

여러분의 창작물은 안녕하신가요?

<네쎄쓰>의 성공 스토리는 단순한 게임 개발 이야기를 넘어섭니다. 창작자로서 마주하는 절망적인 순간들, 그럼에도 포기하지 않는 끈기, 그리고 작은 성과들을 누적시켜 큰 성공으로 이어가는 지혜가 담겨 있죠.

여러분이 만든 창작물이 지금 당장 큰 반향을 얻지 못하더라도 절망하지 마세요. 중요한 것은 그 극소수의 사람들에게라도 진정한 가치를 전달하는 것, 그리고 데이터를 기반으로 꾸준히 개선해 나가는 것입니다.

동트기 전이 가장 어둡다는 말처럼, 여러분의 창작물도 지금이 새벽일 수 있습니다. <네쎄쓰>처럼 여러분의 작품도 언젠가는 세상을 밝히는 해가 될 수 있을 것입니다.