빠른 실행보다 느린 집착이 회사를 살린다

‘Fail Fast’의 진짜 의미: 속도가 아닌 학습의 문제

실리콘밸리에서 널리 퍼진 ‘Fail Fast’, ‘Move Fast’ 같은 슬로건들이 한국에서는 종종 “빨리 실패하고 빨리 다음 것을 하라”로 잘못 해석되곤 합니다. 하지만 이 개념의 원래 의도는 완전히 다릅니다.

Fail Fast의 실제 의미:

• 실패를 빨리 발견하라: 아무거나 빨리 만들고 버리라는 뜻이 아닙니다
• Move Fast: 단순한 속도가 아니라 가설 검증과 학습 속도를 높이라는 의미입니다

핵심은 ‘빠르게 달려라’가 아니라 ‘집착할 문제를 빨리 찾아내라’는 것입니다. 이 미묘한 차이가 스타트업의 운명을 가르는 결정적 요소가 됩니다.

조급함이 불러오는 치명적인 함정들

창업자의 조급함이 회사를 무한 피벗 지옥으로 이끄는 패턴을 너무나 많이 목격했습니다. 이런 함정들을 살펴보겠습니다.

1. 시장 검증 전 성급한 확장

시장 검증도 제대로 하기 전에 채용부터 시작하는 창업자들이 있습니다. 결과는 뻔합니다. 인건비가 회사를 먼저 잠식해버리죠. 마치 기초공사도 하기 전에 건물을 올리려는 것과 같습니다.

2. 고객보다 투자자에게 집중

고객 인터뷰보다 투자자 미팅을 더 많이 하는 창업자들을 자주 봅니다. 이는 고객의 진짜 페인이 아닌 투자자의 요구(“왜 성장이 안 되냐”, “비즈니스 모델을 바꿔라”)에 휘둘리게 만듭니다.

3. 집중력 부족과 피벗 중독

한 문제에 오래 버티지 못하고 사이드 아이디어에 계속 흔들리다가, 결국 방향을 완전히 잃고 피벗 중독에 빠지는 경우입니다.

CB Insights 통계에 따르면, 스타트업 실패의 가장 큰 원인은 ‘No Market Need’가 42%를 차지합니다. 이는 너무 늦게 실행해서가 아니라, 집착해야 할 문제에 제대로 집중하지 못했기 때문입니다.

살아남은 회사들의 공통점: 느린 집착의 힘

역설적이게도, 실제로 살아남는 팀들은 실행 속도보다 아주 느린 집착을 보여줍니다. 몇 가지 사례를 통해 이를 확인해보겠습니다.

Superhuman: 이메일 경험 혁신에 대한 집착

이메일 SaaS인 Superhuman은 수년간 극소수의 얼리어답터에게만 서비스를 제공했습니다. 그들이 집착한 것은 단 하나, ‘이메일 경험을 10배 빠르게, Zero inbox in day 1’이라는 목표였습니다.

창업 초기부터 M&A 시점까지 이 한 문장에 완전히 매달렸고, 처음부터 유료화를 통해 매출을 확보하며 문제의 실존 여부를 지속적으로 입증했습니다. 매출은 단순한 수익이 아니라 문제가 정말 존재한다는 증거가 된 셈입니다.

Notion: 생각의 도구에 대한 끈질긴 집착

2016년 중반까지 Notion은 사실상 ‘죽은 회사’ 소리를 들었습니다. 2년간 제품을 완전히 갈아엎으며 버텼죠. 하지만 그들이 포기하지 않은 것이 있었습니다. ‘툴이 아니라 생각의 도구’라는 문제 의식이었습니다.

이 집착이 결국 폭발적인 성장을 만들어냈습니다. 단순한 생산성 도구가 아닌, 사고 과정 자체를 혁신하는 플랫폼으로 자리잡았기 때문입니다.

토스: 송금 불편함 해결에서 금융 슈퍼앱까지

한국의 대표적인 성공 사례인 토스를 살펴보겠습니다. 처음에는 단순한 P2P 송금 앱으로 시작했지만, ‘송금의 불편함 제거’라는 핵심 문제에 수년간 집착했습니다.

한국의 복잡하고 촘촘한 금융 규제 환경에서 조급했다면 중간에 무너졌을 것입니다. 하지만 그들은 느리지만 확실하게 한 문제씩 해결해나가며 금융 슈퍼앱으로 진화할 수 있었습니다.

한국 창업 생태계의 왜곡된 현실

우리 한국 창업자들에게 ‘Fail Fast’는 어떻게 해석되고 있을까요? 안타깝게도 다음과 같은 패턴으로 왜곡되어 있습니다.

왜곡된 해석의 패턴:

빨리 MVP 만들기 → 투자 유치를 위한 성과 만들기 → 투자 못 받으면 실패

이런 환경에서 초기 창업자들은 가설 검증과 실험이 아닌 숫자와 성과 쇼핑에 매몰될 수밖에 없습니다.

보여주기식 성과들의 함정

• 예비창업패키지 합격
• 스타트업 대회 수상
• 팀원 수나 화려한 백그라운드
• 인터뷰한 사람 숫자
• 활용하는 데이터량

이런 것들이 중요하지 않다는 것이 아닙니다. 문제는 제대로 풀리는 문제에서 비롯된 성과가 아니라는 점입니다. 진정한 가설 검증의 결과물이 아니기 때문에 투자자와 잠재 고객에게 오히려 역효과를 불러일으킬 수 있습니다.

투자자 미팅에서 “트랙션은 어떤가요?”라는 질문이 나오면, 시장을 깊게 파고드는 대신 억지로 만든 성과 지표를 내놓게 됩니다.

실리콘밸리 vs 한국의 차이:

• 실리콘밸리 초기 투자자들: 사람과 시장 집착을 먼저 본다
• 한국 투자자들: 휘발되는 영양가 작은 트랙션에 집착하는 경향

이 간극이 바로 많은 한국 스타트업의 IR 자료가 해외에서 힘을 못 쓰는 이유이기도 합니다.

느린 집착이 회사를 살린다

스타트업은 속도전이 아닙니다. 방향전입니다.

• 빠른 실행: 시장 검증 전에 달려가다 지치는 것
• 느린 집착: 고객이 스스로 문제를 인정할 때까지 버티는 것

실패는 피할 수 없지만, 조급함은 피할 수 있습니다. 살아남는 창업자들은 결국 하나의 문제에 느리지만 집요하게 매달리는 사람들입니다.

여러분이 지금 창업을 준비하고 있다면, 스스로에게 이런 질문을 던져보세요:

• 나는 정말 해결해야 할 문제를 찾았는가?
• 이 문제에 최소 2-3년은 매달릴 수 있는가?
• 고객이 이 문제를 인정하고 돈을 낼 만큼 아픈가?
• 나는 속도에 취해 방향을 잃고 있지는 않은가?

진정한 혁신은 빠른 실행이 아닌 올바른 문제에 대한 느리고 깊은 집착에서 나옵니다. 여러분의 창업 여정에 이 관점이 도움이 되기를 바랍니다.