2025년 9월, 구글이 조용히 하나의 파라미터 지원을 중단했습니다. ‘&num=100’이라는 기술적 디테일, 개발자나 SEO 전문가가 아니라면 전혀 눈치채지 못했을 이 작은 변화. 하지만 이것은 단순한 기술적 업데이트가 아니었습니다. 우리가 30년 동안 당연하게 여겨온 ‘검색’이라는 행위 자체가 종말을 고하고 있다는 신호탄이었죠.
생각해보세요. 여러분은 언제 마지막으로 구글 검색 결과의 2페이지를 넘겨봤나요? 이제는 그조차 필요 없어질지도 모릅니다. 구글의 월간 방문 수가 927억 회에 달하고, ChatGPT는 약 45억 회, Perplexity는 1.3억 회 수준입니다. 하지만 이 격차는 빠르게 좁혀지고 있고, 더 중요한 것은 ‘검색하는 방식’ 자체가 근본적으로 변화하고 있다는 사실입니다.
우리가 정보를 찾는 방식이 영원히 바뀌고 있습니다
과거에 검색어는 평균 4단어 정도였습니다. 하지만 지금은 23단어로 늘어났습니다. 이 변화가 의미하는 것은 무엇일까요? 우리는 더 이상 ‘키워드’를 입력하지 않습니다. 우리는 AI와 ‘대화’를 나누고 있습니다.
“서울 맛집”을 검색하던 시대는 끝났습니다. 이제 우리는 “30대 후반 직장인 3명이서 주말 저녁에 강남에서 고기 먹으려고 하는데, 조용하면서도 분위기 좋고 가격대는 인당 5만 원대인 곳 추천해줘”라고 물어봅니다. 그리고 ChatGPT, Claude, Gemini는 단순히 링크 목록을 보여주는 게 아니라, 직접 답변을 생성해 줍니다.
전통적인 검색 엔진이 단순히 웹사이트 링크 목록을 제공했다면, 생성형 엔진은 사용자와 대화를 하며 정보를 주고받는 방식을 채택하고 있습니다. 이것은 단순한 진화가 아닙니다. 이것은 혁명이죠.
SEO의 시대가 저물고, GEO의 시대가 열립니다
800억 달러 규모의 SEO(검색엔진 최적화) 시장이 지금 흔들리고 있습니다. 구글의 검색 점유율이 90% 밑으로 떨어졌고, 전통적인 검색 엔진의 영향력이 약해지면서 생성형 AI 검색이 부상하고 있습니다.
30년 동안 SEO 전문가들은 한 가지 목표에 집중했습니다: 구글 검색 결과 1페이지에 올라가는 것. 백링크를 쌓고, 키워드 밀도를 계산하고, 메타 태그를 최적화하는 데 수백만 달러가 투자되었습니다. 그런데 이제 게임의 룰이 바뀌었습니다.
GEO(Generative Engine Optimization, 생성형 엔진 최적화)는 ChatGPT, Claude, Perplexity 등 생성형 AI 엔진에서 누군가 질문을 했을 때 우리의 콘텐츠와 서비스가 뜨도록 최적화하는 전략을 의미합니다.
차이가 뭐냐고요? 결정력입니다.
- SEO 시대:
- 목표: 검색 결과 1페이지 진입
- 수단: 키워드 최적화, 백링크 구축, 도메인 권위
- 결과: 사용자가 링크를 클릭해야 트래픽 발생
- GEO 시대:
- 목표: AI의 답변 속에 인용되는 것
- 수단: 신뢰도, 맥락 이해, 의미 밀도
- 결과: AI가 직접 콘텐츠를 요약해 제시
기존 검색 방식은 키워드가 페이지에 있는지를 확인하지만, AI 검색은 키워드별 유사도를 확인해 다른 단어도 의미가 비슷하면 검색됩니다. 단순 키워드 매칭을 넘어 핵심 메시지와 고객 니즈 간 의미적 유사성을 분석하는 것이 AI 검색의 차별점입니다.
검색은 닫혔지만, 새로운 의미의 시장이 열리고 있습니다
가트너는 2026년까지 전통적인 검색 볼륨이 25% 감소하고, 유기적 검색 트래픽은 50% 이상 감소할 것으로 예측합니다. 동시에 2025년 생성형 AI에 대한 전 세계 지출은 6,440억 달러에 달할 것으로 전망됩니다.
이것은 시장이 사라지는 게 아닙니다. 시장이 이동하고 있는 것이죠.
과거에는 “어떻게 하면 구글 1페이지에 올라갈까?”가 핵심 질문이었다면, 이제는 “어떻게 하면 AI가 내 브랜드를 기억하고 인용할까?”가 되었습니다. 브랜드들은 ‘순위 경쟁’에서 ‘인지적 이식’으로, ‘트래픽 사고’에서 ‘영향력 사고’로 전환해야 합니다.
여기서 흥미로운 역설이 발생합니다. 2025년 구글 알고리즘 업데이트 이후, 백링크 100개를 구축한 사이트가 백링크 10개만 가진 사이트에게 순위에서 밀리는 사례가 속출했습니다. 왜일까요? AI는 단순히 링크의 개수가 아니라, 콘텐츠의 ‘진정성’과 ‘맥락’을 평가하기 때문입니다.
새로운 시대의 경쟁 법칙: Trust Optimization
GEO는 생성형 AI가 정보를 더 잘 이해하고 새로운 것을 만들도록 돕는 과정입니다. 관련성과 신뢰도를 더욱 엄격하게 평가하며, 편법으로는 피해갈 수 없습니다.
이제 경쟁의 핵심은 더 높은 순위가 아니라, AI의 신뢰를 얻어 그 응답 속에 ‘인용’되는 것입니다. 단순히 많은 트래픽이 아니라, AI가 여러분의 브랜드를 신뢰할 수 있는 정보원으로 인식하느냐가 중요합니다.
단순 키워드 추가나 편법은 더 이상 통하지 않습니다. 사용자 상황과 니즈를 반영한 질문에 답하는 진정성 있는 콘텐츠를 만들어야 합니다. SEO 점수 100점을 받은 사이트가 60점짜리에게 밀리는 이유는 바로 ‘과최적화(Over-optimization)’ 때문입니다.
그렇다면, 우리는 어떻게 대응해야 할까요?
GEO 시대의 핵심은 콘텐츠 신뢰성, 구조적 명확성, 의미론적 최적화입니다. 구체적으로는:
- 1. 구조화된 콘텐츠 작성
- “요약하면”, “주요 포인트”, 불릿포인트 등 구조적 표현이 LLM 인용률에 긍정적 영향을 미칩니다. AI가 쉽게 요약하고 인용할 수 있도록 명확한 구조를 갖춰야 합니다.
- 2. 의미 밀도 향상
- 키워드 반복보다는 의미 밀도, 문맥 설명력, 명확한 메시지가 우선입니다. 평균 검색 쿼리 길이가 2-3단어에서 10-11단어로 증가하면서, 사용자들이 AI와 더 자연스럽고 구체적인 대화를 나누고 있습니다.
- 3. 전문성과 경험 강조
- E-E-A-T(전문성, 경험, 권위, 신뢰) 기반의 콘텐츠 전략이 중요해졌습니다. 단순한 정보 나열이 아닌, 실제 경험과 통찰을 담은 콘텐츠가 AI의 신뢰를 얻습니다.
검색은 끝났지만, 발견은 이제 시작입니다
서울대 박성호 교수의 연구에 따르면 생성형 AI는 오히려 검색 엔진의 사용을 27%나 늘렸습니다. 이것은 무엇을 의미할까요? 검색이 사라지는 게 아니라, 진화하고 있다는 뜻입니다.
과거의 검색이 누구나 정보를 탐색할 수 있는 ‘열린 광장’이었다면, 이제는 AI가 답을 생성하고 요약해주는 ‘닫힌 생태계’로 변모하고 있습니다. 우리는 더 이상 정보의 바다를 ‘탐색’하지 않고, AI가 내려주는 ‘결론’을 소비하게 되었습니다.
이 거대한 전환 속에서, 기존의 SEO는 힘을 잃고 GEO라는 새로운 개념이 부상하고 있습니다. 800억 달러 SEO 시장의 기반이 구조적 변화를 겪고 있으며, 신흥 GEO 도구들이 AI 생태계에서 브랜드 가시성 전략을 재편하고 있습니다.
검색은 닫혔지만, 새로운 ‘의미의 시장’은 이제 막 열리고 있습니다. 이 거대한 전환기에서 생존하고 기회를 포착하고 싶다면, 지금이 바로 GEO 전략을 준비할 때입니다.
핵심은 간단합니다:
AI의 신뢰를 얻으세요. 그러면 AI가 여러분의 이야기를 세상에 전해줄 것입니다.