누군가 갑자기 여러분에게 “SaaS가 도대체 뭔가요?”라고 묻는다면 어떻게 답하시겠습니까? 대부분 “소프트웨어 에즈 어 서비스… 그 노션이나 슬랙 같은 것”이라고 막연하게 답할 것입니다.
400조원을 넘나드는 거대한 SaaS 시장 속에서도 여전히 많은 사람들이 SaaS의 본질을 명확히 파악하지 못하고 있습니다. 이는 단순한 개념 이해의 문제가 아닙니다. SaaS의 진짜 의미를 모르면 새로운 기회를 포착할 수 없고, 남들이 만든 제품이 대박 났다는 소식을 듣고서야 ‘아, 저것도 SaaS였구나’ 하며 후회하게 됩니다. 그래서 오늘은 SaaS의 진짜 본질과 여러분이 놓치고 있는 기회에 대해 이야기해보겠습니다.
SaaS의 새로운 정의: 파이프라인 대체 이론
수많은 SaaS 성공 사례를 분석한 결과, 하나의 공통된 패턴을 발견했습니다. SaaS란 “파이프라인의 일부분을 대체하여 비효율을 부수고 유저에게 돈을 벌어준 다음, 사용 자체에 요금을 받는 서비스”입니다.
여기서 파이프라인은 특정한 일이 진행되는 과정을 의미합니다. 크리에이터가 광고 영상을 제작하는 과정, 회사가 신입사원을 채용하는 과정, 온라인 쇼핑몰이 주문을 처리하는 과정 등 모든 업무에는 고유한 파이프라인이 존재합니다.
“파이프라인을 대체한다”는 속성 덕분에 SaaS의 기회가 문자 그대로 “모든 사람들”에게 열려 있습니다. 여러분이 가장 잘 아는 분야의 파이프라인을 관찰하고 비효율을 발견하는 순간, 그것이 바로 SaaS 기회의 시작점입니다.
크리에이터 마케팅 파이프라인의 혁신 사례
구체적인 예시로 크리에이터 마케팅 분야를 살펴보겠습니다. 일반적인 광고 영상 제작 파이프라인은 다음과 같습니다:
- 광고주가 MCN에 광고 의뢰
- MCN이 적합한 크리에이터 선정
- 크리에이터가 영상 제작
- MCN 매니저가 광고주에게 영상 전달
- 광고주 피드백을 MCN이 수집
- MCN이 크리에이터에게 피드백 전달
- 수정 작업 후 재전달
이 과정에서 크리에이터들이 자주 느끼는 불편함이 있습니다.
왜 피드백 과정에서 꼭 중간에 MCN을 두고 광고주와 소통하지? 시간도 쓸데없이 더 걸리고, 전달 과정에서 메시지가 꼬이기도 하는데…
바로 이 지점에서 SaaS의 기회가 탄생합니다. 광고주와 크리에이터, MCN 삼자가 모두 한 번에 진행 상황을 볼 수 있고, 광고주가 즉시 비디오 파일에 피드백을 남길 수 있는 소프트웨어를 만드는 것입니다.
경제적 가치 창출의 메커니즘
SaaS가 성공하는 이유는 단순합니다. 기존 파이프라인보다 훨씬 경제적이기 때문입니다. 앞서 예시의 MCN 재무 담당자 입장에서 계산해보겠습니다.
기존 파이프라인 비용:
- 담당자 10명
- 해당 프로세스에 주당 10시간 소요
- 시급 2만원
- 월 총 비용: 10명 × 40시간 × 2만원 = 800만원
SaaS 도입 후:
- 월 이용료: 100만원
- 월 절약 비용: 700만원
단순히 소프트웨어 하나를 사용했을 뿐인데 월 700만원의 비용이 절약되고 순익이 늘어나는 마법 같은 일이 일어납니다. 바로 이런 경제적 가치 때문에 기업들이 SaaS에 기꺼이 비용을 지불하는 것입니다.
개인의 전문성이 곧 SaaS 기회
SaaS 시장에서 가장 흥미로운 점은 각자가 가장 잘 알고 있는 분야의 파이프라인을 관찰하면 기회를 찾을 수 있다는 것입니다. 일론 머스크가 아무리 훌륭한 사업가라도 크리에이터 마케팅 파이프라인을 여러분만큼 잘 알까요? 과일 유통 파이프라인은? 치킨집 프랜차이즈 운영은?
여러분의 전문 분야에서 파이프라인을 알고 있고 여러 번 경험해봤다는 사실이 엄청난 비교우위를 선사하는 시장이 바로 SaaS입니다.
K-pop 팬이라면
콘서트 예약 과정에서 아쉬운 점은 없을까요? 굿즈 구매 과정에서 불편함은? 팬들 간의 정보 공유 과정에서 비효율은? 이런 파이프라인의 일부분 혹은 전체를 매끄럽게 대체할 수 있는 소프트웨어를 만든다면 그것이 바로 SaaS가 됩니다.
대학생이라면
친구들은 어떤 과정으로 인턴을 구하나요? 대외활동은? 스터디 그룹 형성은? 그 파이프라인 중에 비효율이 가득한 부분이 있다면 지금 당장 대체해보세요.
Gen AI 시대의 SaaS 기회
최근 생성형 AI를 기반으로 한 버티컬 AI들도 동일한 방식으로 기업을 설득하고 매출을 발생시키고 있습니다. “우리가 A 인력을 대체해서 인건비를 아껴줄게요!”라는 메시지로 말입니다.
비효율을 없애서 돈을 아껴주겠다는 말만큼 기업을 설레게 하는 말은 없습니다. 이것이 바로 SaaS 비즈니스 모델이 작동하는 핵심 원리입니다.
여러분만의 SaaS 기회 찾기
SaaS의 기회는 등잔 밑에 있습니다. 여러분이 매일 경험하는 그 익숙한 과정들 속에 숨어 있습니다.
지금 당장 시작할 수 있는 실천 방법:
- 파이프라인 정의하기: 여러분이 가장 잘 아는 분야의 업무 과정을 단계별로 나열해보세요.
- 비효율 지점 찾기: 각 단계에서 시간이 오래 걸리거나 불필요한 중간 과정은 없는지 관찰하세요.
- 경제적 가치 계산하기: 그 비효율로 인해 발생하는 비용을 구체적으로 계산해보세요.
- 소프트웨어 대체 가능성 검토하기: 해당 과정을 소프트웨어로 자동화하거나 간소화할 수 있는지 판단하세요.
여러분의 전문성과 경험이 바로 SaaS 성공의 열쇠입니다. 더 이상 “SaaS가 뭔지 모르겠다”고 말하지 마세요. 여러분 주변의 파이프라인을 유심히 관찰하고, 비효율을 발견하고, 그것을 소프트웨어로 대체하는 순간 여러분도 SaaS 창업가가 될 수 있습니다.