무시받았던 도전이 세계적 게임으로 성장하다
오늘은 라이엇 게임즈(Riot Games)의 창업자 브렌든 벡과 마크 메릴의 이야기를 통해, 그들이 겪은 시행착오와 성공 비결을 살펴보겠습니다. 리그 오브 레전드(League of Legends, LoL)는 매월 전 세계 1억 명이 즐기는 대표적인 게임으로, 아시안 게임에도 정식 종목으로 채택될 정도로 큰 인기를 누리고 있습니다. 한국에서는 롤이 하나의 문화로 자리잡았으며, 프로게이머 페이커 선수와 유행어 ‘중꺾마’ 등 다양한 문화적 영향을 미치고 있습니다.
특히 라이엇 게임즈는 기존의 CD 패키지 판매 모델을 벗어나, 게임을 무료로 제공하면서 인게임 아이템 판매(Freemium 모델)를 성공적으로 도입한 선구자입니다. 이러한 비즈니스 모델은 서구권 게임 업계에 큰 변화를 불러일으켰습니다.
창업 초기: 무시와 도전의 연속
브렌든 벡과 마크 메릴은 게임 개발 경험이 부족했음에도 불구하고, 비즈니스에 대한 열정으로 라이엇 게임즈를 설립했습니다. 두 사람은 고등학교 시절 리더십 프로그램에서 처음 만나, 대학 시절까지 긴밀한 협력 관계를 유지했습니다. 초기에는 다양한 시행착오를 겪으며, 게임 개발과 비즈니스 모델에 대한 깊은 고민을 이어갔습니다.
특히, 2005년 워크래프트의 맵 에디터 기능을 접하면서 ‘서비스로서의 게임(Games as a Service)’이라는 새로운 패러다임을 확립하게 되었습니다. 이는 개발자와 사용자 간의 소통을 강화하고, 지속적인 업데이트를 통해 게임을 발전시키는 방식으로, 라이엇 게임즈의 성공을 이끄는 핵심 요소가 되었습니다.
라이엇 게임즈의 성장과 도전
라이엇 게임즈는 2009년 리그 오브 레전드를 공식 출시하며 큰 성장을 이루었습니다. 초기에는 온라인 스토어 구축 실패와 자금 부족 등 여러 어려움이 있었지만, 꾸준한 유저 증가와 커뮤니티의 피드백을 통해 매출을 상승시킬 수 있었습니다. 2011년에는 텐센트에 4억 달러에 매각되었으나, 창업자들은 경영진 자리에서 물러나 게임 개발에 집중함으로써 회사의 지속 가능성을 확보했습니다.
성공의 비결은 플레이어 중심의 서비스
라이엇 게임즈의 성공 비결은 플레이어 중심의 접근 방식에 있습니다. 출시 후에도 지속적인 업데이트와 커뮤니티와의 소통을 통해 게임의 완성도를 높였으며, e스포츠 대회를 개최하여 글로벌 게임 문화에 큰 영향을 미쳤습니다. 2024년 월드 챔피언십 결승전에서는 전 세계 5000만 명이 동시 시청하는 등, 게임이 단순한 엔터테인먼트를 넘어 하나의 거대한 문화 현상으로 자리잡았습니다.
결론
라이엇 게임즈의 창업 스토리는 무시와 도전 속에서도 확고한 비전과 플레이어 중심의 전략을 통해 세계적인 성공을 거둔 대표적인 사례입니다. 브렌든 벡과 마크 메릴의 이야기는 창업 초기의 어려움을 극복하고, 혁신적인 비즈니스 모델을 통해 글로벌 시장에서 성공을 이루는 과정에서 중요한 교훈을 제공합니다.