모건 하우절: 친구들의 죽음으로 깨달은 위험의 진짜 얼굴

평범한 일상이 비극으로 바뀌는 순간

스키장에서의 마지막 하루

2001년 2월 21일, 모건 하우절과 그의 절친한 친구들인 브렌단 앨런과 브라이언 리치먼드는 평소와 다를 바 없이 스쿼 밸리 스키장에서 만났습니다. 이들은 10년 넘게 함께 스키 레이싱을 하며 자란 형제 같은 사이였죠.

스쿼 밸리 스키팀의 일원이었던 이들에게 스키는 단순한 취미가 아니라 삶의 전부였습니다. 하루 4시간의 레이싱 훈련과 또 다른 4시간의 자유 스키, 일주일에 6일씩 10개월 동안 계속되는 일상이었습니다.

금지된 구역의 유혹

그날 아침, 세 친구는 금지구역으로 향했습니다. ‘KT-22 리프트 뒤쪽’이라 불리는 이 구역은 스쿼 밸리와 알파인 메도우스 스키장 사이의 약 1마일 길이 산악 지대였습니다. 경사가 완만하고 넓어서 스키 타기 좋은 곳이었지만, 눈사태 방지를 위한 폭파 작업이 이뤄지지 않는 위험한 구역이기도 했습니다.

당시 타호 지역은 완벽한 눈사태 조건을 갖추고 있었습니다. 2월 초 내린 가볍고 푹신한 눈 위에 따뜻하고 습한 3피트의 무거운 눈이 쌓인 상태였죠. 마치 거대한 모래층 위에 무거운 시멘트층이 쌓인 것과 같았습니다.

작은 경고 신호를 놓치다

첫 번째 눈사태의 착각

세 친구가 금지구역에서 스키를 타던 중, 작은 눈사태가 발생했습니다. 모건은 이 순간을 생생하게 기억합니다:

갑자기 제 스키가 더 이상 땅에 닿아 있지 않다는 것을 깨달았어요. 저는 말 그대로 눈 구름 속에 떠 있었어요. 손을 들고 ‘와우!’라고 소리치며 롤러코스터를 타는 것처럼 외쳤어요.

이 작은 눈사태는 금방 끝났고, 세 친구는 웃으며 “정말 멋졌어”라고 말했습니다. 하지만 이것은 더 큰 위험의 전조였습니다.

운명을 가른 선택

점심 식사 후, 브렌단과 브라이언은 다시 금지구역으로 스키를 타러 가고 싶다고 했습니다. 모건은 이유를 정확히 기억하지 못하지만, 이번엔 가지 않겠다고 했습니다. 대신 차로 그들을 태우러 가기로 약속했죠.

이 사소한 결정이 모건의 생명을 구했습니다.

비극의 전개

돌아오지 않는 친구들

모건은 약속한 시간에 픽업 장소에서 친구들을 기다렸지만, 브렌단과 브라이언은 나타나지 않았습니다. 30분을 더 기다린 후에도 오지 않자, 모건은 그들이 먼저 돌아갔을 것이라고 생각했습니다.

하지만 락커룸에도, 브렌단의 집에도 그들은 없었습니다. 오후 4시쯤 브라이언의 어머니가 전화를 걸어왔고, 모건은 진실을 말했습니다. 전화를 받은 어머니는 “세상에”라고 말하며 전화를 끊었습니다. 그 순간 모든 사람이 무슨 일이 일어났는지 짐작했습니다.

수색과 발견

그날 밤부터 본격적인 수색이 시작되었습니다. 구조대가 금지구역에 들어서자마자 거대한 눈사태 지역의 흔적을 발견했습니다. 구조견들이 특정 지점에 집중했고, 탐침을 넣어 확인한 결과 브렌단과 브라이언이 6피트(약 1.8미터) 깊이의 눈 속에 묻혀 있음을 발견했습니다.

하루 차이로 태어난 두 친구는 10피트 떨어진 곳에서 각각 숨진 채 발견되었습니다.

위험의 세 가지 측면

투자에서 배운 교훈

이 충격적인 경험 이후, 모건 하우절은 위험에 대한 완전히 새로운 관점을 갖게 되었습니다. 그는 위험을 세 가지 측면으로 나누어 설명합니다:

1. 맞을 확률

• 일반적으로 가장 많이 고려하는 요소
• 통계적으로 계산 가능한 위험의 빈도

2. 맞았을 때의 평균 결과

• 위험이 현실화될 때 예상되는 일반적인 손실
• 대부분의 위험 관리에서 고려하는 수준

3. 맞았을 때의 극단적 결과 (꼬리 끝 결과)

• 낮은 확률이지만 치명적인 영향을 미치는 사건
• 경험을 통해서만 진정으로 이해할 수 있는 위험

꼬리 끝 위험의 진짜 의미

17세의 모건과 친구들은 금지구역에서 스키를 타는 위험을 알고 있었습니다. 하지만 그들이 생각한 최악의 결과는 코치의 꾸중이나 시즌 패스 취소 정도였습니다. 절대로 목숨을 잃을 것이라고는 생각하지 못했죠.

이것이 바로 꼬리 끝 위험의 특징입니다. 확률은 낮지만 발생했을 때의 영향은 모든 것을 바꿔놓습니다.

투자에서의 실제 적용

팬데믹이 보여준 교훈

모건 하우절의 경험은 투자 세계에서도 동일하게 적용됩니다. 2020년 팬데믹 이전까지 경제적 위험이라고 하면 연준의 금리 정책이나 분기별 실적 발표 정도로 여겨졌습니다. 하지만 바이러스 하나로 인해 두 달 만에 3,600만 명이 일자리를 잃었습니다.

이것이 바로 꼬리 끝 사건의 위력입니다. 평균적인 위험은 일상 뉴스의 대부분을 차지하지만, 꼬리 끝 위험은 역사의 페이지를 장식합니다.

위험 관리의 새로운 패러다임

진정한 위험 관리는 다음과 같은 원칙을 따라야 합니다:

방어적 포트폴리오 구성

• 인덱스 펀드 중심의 분산 투자
• 극단적 상황에서도 생존할 수 있는 현금 비중 유지
• 레버리지 사용 최소화

보수적 접근법의 가치

• 높은 수익률보다는 생존을 우선시
• 예측 불가능한 사건에 대비한 여유 자금 확보
• 무리한 위험 감수보다는 점진적 성장 추구

인생을 바꾼 사소한 결정

운명의 갈림길

모건 하우절은 지금도 그날의 선택을 되돌아봅니다. 왜 아침에는 친구들과 함께 갔다가 오후에는 거절했을까요? 그 답은 아무도 모릅니다. 하지만 그 사소한 결정이 그의 모든 미래를 바꿔놓았습니다.

대학 진학, 결혼, 직장 생활, 아이들… 그 이후의 모든 삶이 한순간의 선택에 달려 있었던 것입니다.

투자에서의 교훈

이 경험은 투자에서도 중요한 시사점을 제공합니다:

예측 불가능성의 수용

• 시장의 모든 움직임을 예측할 수 없다는 겸손함
• 확실해 보이는 투자에도 숨겨진 위험이 있다는 인식
• 운과 실력을 구분하는 지혜

생존이 우선

• 한 번의 큰 실수로 모든 것을 잃을 수 있다는 경각심
• 위험 관리의 중요성에 대한 깊은 이해
• 보수적 접근법의 가치 인정

진정한 위험 관리란

모건 하우절의 이야기는 단순한 투자 교훈을 넘어 인생의 깊은 통찰을 제공합니다. 우리는 평균적인 위험에는 익숙하지만, 정말 중요한 것은 꼬리 끝 위험입니다. 낮은 확률이지만 발생했을 때 모든 것을 바꿔놓는 사건들 말입니다.

투자에서든 인생에서든, 진정한 지혜는 이런 극단적 상황에 대비하는 것입니다. 높은 수익률을 추구하는 것도 중요하지만, 먼저 생존해야 합니다. 왜냐하면 게임에서 살아남아야 다음 기회를 잡을 수 있기 때문입니다.

여러분도 투자하실 때 이 세 가지 위험을 모두 고려해 보시기 바랍니다. 특히 꼬리 끝 위험에 대한 대비책을 마련하는 것이 장기적으로 성공하는 투자의 열쇠일 것입니다.