여러분은 혁신적인 기술이 세상에 등장했을 때 사람들이 얼마나 빠르게 받아들이는지 궁금해해 본 적이 있나요? 대부분의 경우 답은 “놀라울 정도로 느리다”입니다. 하지만 1952년 소아마비 백신이라는 놀라운 예외가 있었습니다. 이 사례를 통해 기술 혁신과 사회적 수용 사이의 복잡한 관계를 살펴보겠습니다.
역사상 가장 빠른 기술 채택: 소아마비 백신의 기적
공포가 만든 집단 의식
1952년 미국에서는 3,145명이 소아마비로 목숨을 잃었습니다. 대부분이 어린아이들이었죠. 당시 가장 유명한 미국인이었던 프랭클린 루즈벨트 대통령 역시 소아마비 환자였고, 이는 이 질병이 얼마나 무차별적이고 무서운 존재인지를 보여주는 상징이었습니다.
갤럽 여론조사에 따르면, 당시 “미국 대통령의 이름”을 아는 사람보다 소아마비 백신 시험에 대해 아는 사람이 더 많았습니다. 전 국민의 3분의 2가 ‘March of Dimes’ 모금 운동에 기부했고, 700만 명이 자원봉사에 참여했습니다. 미국 역사상 의학 연구에 이토록 개인적인 관심을 보인 적은 없었습니다.
하룻밤 사이에 일어난 변화
1955년 4월 12일, 프랭클린 루즈벨트 서거 10주기가 되던 날, NBC 투데이 쇼에서 데이브 개러웨이가 전국에 발표했습니다: “백신이 효과가 있습니다. 안전하고, 효과적이며, 강력합니다.”
그 순간 미국 전역에서 놀라운 일이 벌어졌습니다. 학교와 공장의 확성기를 통해 소식이 전해지자, 직장인들은 라디오 주변에 모여들었고, 백화점과 법정, 커피숍에서는 사람들이 안도의 한숨을 내쉬었습니다. 많은 이들에게 이날은 또 다른 승전일이었습니다.
그 다음에 일어난 일은 신기술 역사상 전례가 없는 사건이었습니다. 전 세계 수천만 명의 사람들이 줄을 서서 “저는 백신을 원합니다. 지금 당장 원합니다”라고 외쳤습니다.
- 6개월 만에 5,700만 회분의 백신이 접종되었습니다
- 4년 안에 8,700만 명의 미국인이 백신을 접종했습니다
- 1959년 소련은 7,700만 명에게 백신을 접종했습니다
예외적 사례가 드러내는 일반적 현실
다른 혁신들은 왜 이렇게 오래 걸렸을까?
소아마비 백신의 빠른 채택은 얼마나 예외적인 사례였을까요? 비교해 보면 더욱 놀랍습니다:
- 페니실린: 발견된 후 병원에서 사용되기까지 거의 20년
- 안전벨트: 자동차의 기본 사양이 되기까지 반세기
- 라이트 형제의 비행기: 사람들이 관심을 갖기까지 약 5년
1950년대 초 교통사고 사망자는 소아마비 사망자의 10배였지만, 안전벨트 도입은 훨씬 더 오래 걸렸습니다. 이는 우리에게 중요한 질문을 던집니다: 왜 생명을 구하는 기술조차 받아들여지는 데 이렇게 오랜 시간이 걸릴까요?
신기술 저항의 네 가지 심리적 메커니즘
1. 문제 인식의 어려움: “우리가 뭘 잘못하고 있다고?”
100년 전 사람들의 삶을 돌이켜보면 충격적입니다. 에어컨도, 컴퓨터도, 현대적 의료 시스템도 없었죠. 하지만 1919년 사람들은 자신들이 비참한 삶을 살고 있다고 생각하지 않았습니다. 오히려 1880년 이후 세상이 얼마나 나아졌는지에 감탄하고 있었습니다.
사람들은 자신이 고통받고 있다고 생각하고 싶어 하지 않습니다. 부분적으로는 어떤 미래의 기술을 놓치고 있는지 모르기 때문입니다.
1897년 뉴욕 타임스에 실린 자동차에 대한 반응을 보면 이를 잘 알 수 있습니다:
예민하고 감상적인 사람들은 다가올 변화를 상충되는 감정 없이 바라볼 수 없다… 인간은 말을 사랑하지만, 자동차를 사랑할 가능성은 거의 없다.
2. 문화적 변화에 대한 도덕적 저항: “요즘 젊은이들은 게으르다”
신기술은 편리함과 편의성을 중시하는 문화적 변화를 촉발합니다. 기성세대에게는 이것이 도덕적 타락으로 보이기 쉽습니다.
2009년 퓨 리서치 센터 조사에 따르면, “성인 10명 중 7명은 나이 든 사람들이 젊은 세대보다 도덕적 가치가 더 뛰어나다고 생각한다”고 합니다. 이는 역사적으로 반복되는 패턴입니다.
“너희는 게으르다”는 말은 실제로는 “너희는 내가 겪어야 했던 덕목을 쌓기 위한 힘든 노력을 피할 수 있게 해주는 기술을 가지고 있다”는 의미입니다.
- 자동차는 승마 기술을 죽였습니다
- 전화는 편지 쓰는 기술을 죽였습니다
- 이메일은 전화 통화를 죽였습니다
- 페이스북은 우정의 기술을 죽였습니다
물리학자 막스 플랑크의 유명한 말처럼, 과학은 “반대자들이 결국 죽고, 그 기술에 익숙한 새로운 세대가 성장하기 때문에 발전한다”는 것입니다.
3. 익숙함의 함정: “우리가 항상 해왔던 방식이 최선이다”
찰리 멍거는 인간의 마음을 난자에 비유했습니다. “한 정자가 난자에 들어가면 다음 정자가 들어올 수 없도록 차단됩니다.” 우리의 사고방식도 마찬가지입니다.
다섯 살 아이에게 아이폰 사용법을 가르쳐보고, 65세 노인이 아이폰을 들고 애쓰는 모습을 지켜본 사람이라면 이해할 것입니다. 어른들은 평생 익혀온 방식이 있기 때문에 새로운 기술 학습이 시간 낭비처럼 느껴집니다. 반면 아이들은 그저 즐겁게 놀면서 새로운 기술을 습득합니다.
4. 상상력의 한계: “이게 정말 필요할까?”
새로운 기술의 가치를 파악하려면 상상력이 필요합니다. 하지만 직접 경험하지 않는 한, 그런 노력은 가치가 없어 보입니다.
1908년 LA 타임스는 “비행기가 철도와 경쟁할 수 있을 거라고 생각하지 마라”라고 했고, 1927년 뉴욕 타임스는 TV의 “상업적 활용 가능성은 의문”이라고 평가했습니다.
기업가들은 때때로 다른 사람들이 왜 자신이 보는 미래를 보지 못하는지 이해하지 못합니다. 그 답은 대부분의 사람들이 미래의 사업이 아니라 현재의 사업에 참여하고 있다는 것입니다.
혁신가들이 알아야 할 교훈
조너스 소크는 자신의 소아마비 백신이 사랑받기를 기다릴 필요가 없었습니다. 그는 제품 출시 후 며칠 만에 타임지 표지에 실렸습니다. 하지만 이런 일은 극히 드뭅니다.
창의성, 엔지니어링 능력, 리더십은 모두 기업가에게 필요한 훌륭한 자질입니다. 하지만 그 어떤 것도 끝까지 해내는 데 필요한 인내심과 끈기가 없다면 아무런 의미가 없습니다.
여러분이 혁신적인 아이디어를 가지고 있다면, 소아마비 백신 같은 즉각적인 성공을 기대하기보다는 긴 호흡으로 접근하세요. 사람들이 여러분의 비전을 이해하고 받아들이는 데는 시간이 필요합니다. 그리고 그것은 여러분의 아이디어가 나쁘다는 뜻이 아닙니다. 단지 인간 본성의 일부일 뿐입니다.
미래를 만드는 것은 기술 자체가 아니라, 그 기술을 끝까지 믿고 인내하는 사람들입니다. 여러분은 어떤 선택을 하시겠습니까?
참고 자료: Morgan Housel, “Why New Technology Is A Hard Sell”