비즈니스 성공을 가로막는 완벽주의의 함정

완벽함의 역설: 더 완벽할수록 더 취약해진다

이반 슈말하우젠의 안정화 선택 이론은 한 가지가 탁월하게 진화한 종이 다른 측면에서는 더 취약해질 수 있다고 설명합니다. 마치 키가 큰 나무가 더 많은 햇빛을 받지만 바람에 쉽게 상처받는 것처럼, 기업 세계에서도 한 영역에서의 완벽함은 다른 측면에서의 취약성으로 이어질 수 있습니다.

도널드 키오가 지적한 첫 번째 치명적 습관, ‘위험을 감수하지 않는 태도’는 바로 이 완벽함의 역설과 맞닿아 있습니다. 성공한 기업들이 점차 쇠퇴하는 가장 큰 이유 중 하나는 현재의 ‘완벽한’ 상태를 유지하려는 안일함에서 오는 위험 회피입니다.

항상 나보다 나은 사람들과 어울리기 위해 노력해야 한다는 것이 저의 신조였습니다. 그렇게 하면 의심의 여지없이 더 나은 사람이 될 수 있습니다.

적응력의 중요성

코카콜라의 위험 감수와 성장

1930년 대공황 시기, 로버트 우드러프는 이사회의 반대에도 불구하고 과감히 코카콜라 수출 회사를 설립했습니다. 또한 1933년에는 어려운 시기에 오히려 광고 예산을 늘리는 위험을 감수했고, 이 결정은 우리에게 친숙한 산타클로스 이미지를 탄생시키며 브랜드의 글로벌 성장을 이끌었습니다.

우드러프는 ‘완벽한’ 시장 상황을 기다리지 않고, 오히려 위기를 기회로 전환했습니다. 반면, 뉴 코크 사례에서 코카콜라는 200,000번의 시음 테스트라는 ‘완벽한’ 데이터에만 집중한 나머지, 소비자의 감성적 측면을 간과했습니다.

키오는 이를 “깊이 있는 생각을 하지 않기”라는 치명적 습관의 예시로 들었습니다. 데이터는 완벽해 보였지만, 해석과 적용에는 문제가 있었던 것입니다.

제록스와 IBM의 교훈

제록스는 1947년 복사기 디자인을 채택하는 위험을 감수해 성공했지만, 1973년 최초의 개인용 컴퓨터를 개발하고도 “복사기가 미래다”라는 안일한 사고에 빠져 신기술을 상용화하지 않았습니다.

이는 ‘융통성 없는 고집’이라는 두 번째 치명적 습관을 보여주는 사례입니다.

IBM 역시 1980년대 중앙컴퓨터 시장에서의 ‘완벽한’ 위치에 안주한 나머지, PC 시장의 잠재력을 과소평가했고 결국 주도권을 잃었습니다.

이 두 사례는 한 영역에서의 완벽함이 오히려 적응력과 혁신을 방해할 수 있음을 시사합니다.

닥터 드레의 적응과 진화

닥터 드레의 40년 커리어는 ‘완벽함’이 아닌 ‘적응력’의 중요성을 보여주는 뛰어난 사례입니다:

• 래퍼로서의 시작: 1985년에 랩을 시작해 유명해졌지만, 래퍼로서의 명성이 영원히 지속되지 않을 것임을 인식했습니다.
• 프로듀서로의 진화: 2000년대에는 다른 아티스트들의 앨범을 제작하는 데 집중했고, 이 분야에서도 큰 성공을 거두었습니다.
• 기업가로의 확장: 나아가 헤드폰 회사 비츠 일렉트로닉스를 공동 설립해 2014년 애플에 30억 달러에 판매하는 비즈니스적 성공을 이루었습니다.

닥터 드레는 한 분야에서 ‘완벽해지는’ 대신, 끊임없이 변화하고 진화하며 시대와 산업에 적응했습니다. 이는 “자신에게 가장 적합한 환경은 무엇인가?”라는 질문과 연결됩니다.

그는 자신의 강점을 활용하면서도 변화하는 환경에 맞게 자신을 조정할 줄 알았습니다.

실패를 유도하는 5가지 치명적 습관

1. 자신을 고립시키는 경영

성공적인 기업가들은 말단 직원부터 임원까지 모든 직원들과 소통하는 능력을 갖추고 있습니다. 반면, 듣고 싶은 말만 하는 사람들에게 둘러싸여 회사의 진짜 문제를 보지 못하게 되는 리더는 실패할 가능성이 높습니다.

문제를 제외하고 아무것도 제게 가져오지 마십시오. 좋은 소식이 저를 약하게 만듭니다.

찰스 케터링, 제너럴 모터스 엔지니어

이는 슈말하우젠의 안정화 선택 이론에서 언급된 ‘적응’의 중요성과 일맥상통합니다. 문제를 인식하고 해결하는 능력이 없다면, 환경 변화에 적응할 수 없기 때문입니다.

2. 실수를 인정하지 않는 완벽주의

1975년 전국 2위였던 미국 맥주 회사 슐리츠는 비용 절감을 위해 원료를 바꾸고 화학물질을 첨가해 양조 과정을 단축했습니다. 품질이 떨어졌음에도 문제를 인정하지 않았고, 결국 소비자들은 등을 돌렸습니다.

에픽테토스의 말처럼,

단지 추구하는 것을 포기하지 않으면 되네. 완벽을 바라는 순간 그 속엔 절망만 있을 뿐이야.

완벽주의는 실수를 인정하고 배우는 기회를 방해합니다.

3. 윤리적 경계에서 아슬아슬하게 행동하기

비즈니스의 기반은 신뢰입니다. ‘깨진 창문 이론’처럼, 작은 윤리적 타협이 결국 더 큰 문제로 이어집니다. 단기적인 이익을 위해 윤리적 경계를 넘는 것은 장기적인 신뢰와 브랜드 가치를 훼손합니다.

4. 외부 전문가와 컨설턴트에 과도하게 의존하기

연구에 따르면, 전문가들은 자신의 예측에 80%의 확신을 갖지만 실제 정확도는 45%에 불과합니다. 더 놀라운 것은 이들이 잘못된 예측에도 자신의 견해를 수정하지 않는다는 점입니다.

경영은 기술이지 과학이 아닙니다. 인간의 행동을 수학화하고 정량화하려는 사람들을 조심해야 합니다.

이는 안정화 선택 이론에서 언급된 ‘파괴적 환경’에서 특히 중요합니다. 급변하는 환경에서는 외부 전문가의 과거 경험이 항상 적용되지 않을 수 있기 때문입니다.

5. 미래를 비이성적으로 두려워하기

비관주의는 사람들을 마비시키고 행동하지 못하게 만듭니다. 헬렌 켈러의 말처럼,

어떤 비관주의자도 별의 비밀을 발견하거나, 미지의 땅으로 항해하거나, 인간의 정신에 새로운 천국을 열어준 적이 없습니다.

비즈니스 리더십을 원한다면, 합리적인 낙관주의자가 되어야 합니다. 이는 ‘완벽한’ 환경을 기다리는 대신, 현재 상황에서 최선을 다하는 진보적 사고방식과 연결됩니다.

완벽주의에서 진보적 사고로의 전환

마르쿠스 아우렐리우스는 “플라톤의 국가(전지전능한 철학자-왕이 통치하는 유토피아 도시 국가)를 기대하지 말고, 작은 진보에도 만족하라.”고 조언했습니다. 이는 비즈니스 세계에서도 유효합니다.

진보적인 사고방식은 ‘완벽한’ 상태가 아닌 현재 상황에 집중하고, 환경 변화에 적응하며 지속적으로 개선해 나가는 것을 의미합니다. 이는 도널드 키오가 언급한 마지막 치명적 습관인 ‘일에 대한 열정 부족’과도 연결됩니다.

비즈니스 세계에서 행복의 주된 요소는 무엇이든 간에 자신이 좋아하는 일을 찾고, 해낼 수 있는 가능한 방법을 찾는 것입니다.

자신에게 맞는 환경 찾기

슈말하우젠과 현대 진화 생물학자들이 제시한 세 가지 환경 선택 모델은 비즈니스 전략에도 적용할 수 있습니다:

• 안정적 환경: 점진적으로 성장하는 시장에서는 보편적 기술과 광범위한 적응력이 특정 분야의 완벽함보다 중요할 수 있습니다.
• 방향적 환경: 특정 특성이 선호되는 환경에서는 틈새시장에 집중하는 전략이 효과적일 수 있습니다. 예를 들어, 코로나19 팬데믹 동안 줌과 같은 화상회의 플랫폼이 크게 성장했습니다.
• 파괴적 환경: 급변하는 시장에서는 극단적인 특성이 선호되며, ‘중간’은 위험할 수 있습니다. 이런 환경에서는 과감한 피봇이나 근본적인 비즈니스 모델 변경이 필요할 수 있습니다.

자신이나 자신의 비즈니스가 어떤 환경에 있는지 이해하고, 그에 맞게 전략을 조정하는 것이 중요합니다.

인스타그램에 올라온 카리브해에서 노트북으로 일하는 기업가의 모습이 성공의 전형으로 보일 수 있지만, 그것이 모든 사람에게 적합한 환경은 아닐 수 있습니다.

결론: 실패를 피하는 지혜

도널드 키오는 성공을 보장하는 공식은 없을지 모르지만, 실패를 유도하는 습관들을 피함으로써 성공의 길에 설 수 있다고 조언합니다.

이반 슈말하우젠의 안정화 선택 이론과 결합해 볼 때, ‘완벽함’을 추구하는 대신 ‘적응력’을 키우는 것이 비즈니스 성공의 핵심임을 알 수 있습니다.

위험을 감수하고, 변화에 적응하며, 소통을 통해 문제를 직시하고, 윤리적 기준을 유지하는 것은 비즈니스뿐만 아니라 개인의 커리어와 삶에도 적용될 수 있는 보편적인 지혜입니다.

마지막으로 에픽테토스의 말을 되새겨 봅시다:

단지 추구하는 것을 포기하지 않으면 되네. 완벽을 바라는 순간 그 속엔 절망만 있을 뿐이야.

여러분은 어떤 ‘완벽함’의 함정에서 벗어나, 적응과 진화의 길을 걸을 준비가 되어 있나요?