지금 이 글을 읽으면서 몇 개의 탭을 열어두셨나요? 혹시 음악을 들으면서, 메신저 알림을 확인하면서 이 글을 읽고 계신가요? 현대인의 일상은 멀티태스킹으로 가득합니다. 밥을 먹으면서 유튜브를 보고, 일하면서 팟캐스트를 듣고, 누군가와 대화하면서도 스마트폰을 확인하죠. 우리는 이것이 시간을 효율적으로 사용하는 방법이라 믿어왔습니다. 하지만 과연 그럴까요?
17세기 철학자가 예견한 현대인의 불안
블레즈 파스칼은 “인간의 모든 불행은 단 한 가지, 방 안에 조용히 혼자 앉아 있지 못하는 데서 비롯된다”고 말했습니다. 수백 년 전의 통찰이지만, 스마트폰 시대를 살아가는 우리에게 더욱 절실하게 다가옵니다.
생각해보세요. 여러분은 언제 마지막으로 아무것도 하지 않고 가만히 있어본 적이 있나요? 엘리베이터를 기다리는 30초, 신호등 앞의 1분, 심지어 화장실에 있는 짧은 시간조차 우리는 스마트폰을 꺼내듭니다. 조금이라도 지루하거나 불편한 순간이 오면 자동 반사적으로 무언가를 찾아 손가락을 움직이죠.
책을 읽다가도 궁금한 게 생기면 즉시 검색하고, 친구와 이야기하면서도 소셜미디어를 스크롤하며, 쉬겠다고 소파에 누워서는 유튜브 쇼츠를 끊임없이 넘깁니다. 우리는 쉬고 있다고 생각하지만, 실제로 우리 뇌는 단 한 순간도 쉬지 못하고 수많은 자극 사이를 쉴 새 없이 오가고 있을 뿐입니다.
주의력 상실이 가져오는 세 가지 치명적 손실
1. 나 자신을 잃어버립니다
주의력과 집중력의 쇠퇴는 단순히 생산성이 떨어지는 문제가 아닙니다. 이것은 우리 존재 자체에 근본적인 영향을 미칩니다. 우리가 주의를 기울이고 집중한 것들이 모여 우리의 세상을 만들기 때문입니다.
끊임없이 외부 자극에 주의를 빼앗기면, 나의 의도와는 전혀 다른 것들로 내 의식이 채워집니다. 알고리즘이 추천하는 자극적인 콘텐츠, 랜덤으로 뜨는 쇼츠 영상들이 점점 내 무의식을 장악하죠. 이런 상태가 지속되면 우리는 자연스럽게 내면의 목소리를 듣는 능력을 상실합니다.
타인의 생각과 정보의 홍수를 열심히 따라가다 보면, 정작 내가 무엇을 원하는지, 어떤 감정을 느끼는지, 무엇이 나를 행복하게 하는지 알 수 없는 상태가 됩니다. 우리는 많은 것을 알고 있지만, 정작 나 자신에 대해서는 아무것도 모르게 되는 것입니다.
2. 깊이 사고하는 능력이 퇴화됩니다
짧은 간격으로 수많은 일들을 오가다 보면 한 가지 문제에 깊게 몰입해서 사고하는 능력도 점점 쇠퇴합니다. 특히 요즘처럼 AI에게 생각을 외주 주는 시대에는 복잡한 문제를 스스로 해결하는 방법을 완전히 잊어버리게 됩니다.
우리의 사고는 점점 표면적이고 납작해집니다. 무엇이든 이분법적인 흑백논리로 바라보게 되고, 선동적인 주장에 쉽게 휩쓸리게 되죠. 뉘앙스를 이해하고, 맥락을 파악하고, 다층적으로 사고하는 능력은 멀티태스킹 속에서 서서히 사라집니다.
3. 진정한 인간관계를 잃어버립니다
짧아지는 주의력은 다른 사람들과의 진정한 연결도 점점 어렵게 만듭니다. 누군가와 대화하면서도 휴대폰을 확인하고, 가족과 함께 있으면서도 각자 스크린을 들여다보는 모습은 이제 너무나 일상적인 풍경이 되었습니다.
하지만 진정한 친밀감은 상대에게 나의 온전한 주의를 줄 때만 형성됩니다. 상대방의 말을 진심으로 듣고, 그의 표정과 감정을 깊이 느끼고, 그 순간에 완전히 함께할 때 우리는 비로소 진정한 연결감을 경험합니다. 멀티태스킹은 우리에게서 이런 깊은 연결의 능력을 조용히 앗아갑니다.
결국 우리는 수많은 사람들과 연결되어 있지만, 누구와도 진정으로 연결되어 있지 않은 역설적인 고립 속에 살게 됩니다. 순간적인 즐거움과 쾌락은 끊임없이 주어지지만, 삶에 진정으로 필요한 깊이 있는 경험들은 모두 사라지는 것입니다.
한 번에 하나씩: 주의력을 되찾는 세 가지 실천법
그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까요? 스마트폰 없이 살 수도 없고, 현대 사회에서 멀티태스킹을 완전히 피할 수도 없습니다. 하지만 의식적으로 지루한 시간, 혼자 있는 시간, 한 번에 한 가지만 하는 시간을 매일 조금씩이라도 확보할 수는 있습니다.
1. 온전히 한 가지에만 집중하는 시간 만들기
하루에 한 번은 아무런 방해 없이 온전히 한 가지 행위에만 몰입하는 시간을 가져보세요. 핸드폰 없이 하는 15분의 산책, 음악에만 온전히 집중하는 10분, 책을 읽거나 글을 쓰는 30분의 시간도 좋습니다.
처음에는 매우 어색하고 불편할 것입니다. 뭔가 놓치고 있는 것 같고, 불안한 감정이 올라올 수도 있습니다. 하지만 한 가지 일에 깊이 몰두했을 때만 경험할 수 있는 특별한 기쁨과 만족이 있습니다. 이 경험을 한 번 맛보면, 이 시간은 여러분 하루에 빠질 수 없는 소중한 시간이 될 것입니다.
2. 지루함과 고요함을 의도적으로 경험하기
우리가 끊임없이 멀티태스킹을 하는 근본적인 이유 중 하나는 지루함과 고요함을 견디지 못하기 때문입니다. 조금이라도 여유가 생기면 자동적으로 스마트폰을 꺼내 그 공백을 채우려 하죠.
버스를 기다릴 때, 줄을 설 때, 잠들기 전 침대에 누워 있을 때, 의도적으로 아무것도 하지 않는 연습을 해보세요. 온갖 생각이 떠오르고, 감정이 올라오고, 뭔가를 해야 할 것 같은 조급함이 밀려올 것입니다. 그럴 때는 그 불편한 감정을 단지 알아차려 보세요.
지루함과 고요함은 우리가 정말로 마주해야 할 것을 마주할 수 있는 힘을 길러줍니다. 이 능력은 자기 이해와 성찰의 기반이 됩니다.
3. 먹을 때는 오직 먹는 것에만 집중하기
여러분은 내가 먹는 음식이 입안에서 어떻게 맛으로 느껴지는지 제대로 음미해본 적이 있나요? 음식을 먹으면서 스마트폰을 보거나 TV를 보는 것은 이제 너무나 당연해져서, 오히려 식사에만 집중하는 것이 어색하게 느껴질 정도입니다.
하루에 한 번, 뭔가를 먹을 때 오직 먹는 것에만 집중해 보세요. 커피 한 잔을 마셔도 천천히 그 첫 맛, 중간맛, 끝맛을 음미해 보는 것입니다. 이렇게 온전히 먹는 것에만 주의를 기울이면, 전혀 다른 차원의 맛과 향, 식감을 경험하게 될 것입니다.
생산성을 넘어 나답게 사는 법을 찾아서
한 번에 한 가지에 집중할 때, 우리는 한 가지를 경험하더라도 더 깊고 진하게 경험합니다. 멀티태스킹이 주는 효율의 환상에서 벗어나, 생산성과 효율을 넘어서 나답게 잘 사는 법을 발견할 수 있습니다.
여러분의 주의력은 가장 소중한 자원입니다. 어디에 주의를 기울이느냐가 여러분이 어떤 사람이 되고, 어떤 삶을 살게 되는지를 결정합니다. 오늘부터 작은 실천 하나를 시작해보는 것은 어떨까요? 파스칼이 말한 그 방 안에 조용히 혼자 앉아 있는 연습을 시작해보세요.