운이라는 불편한 진실
여러분은 누군가의 성공 스토리를 들을 때 어떤 생각이 드시나요? “역시 운이 좋았네”라고 속으로 중얼거리거나, 반대로 “정말 대단한 실력이야”라고 감탄하시나요? 흥미롭게도 이 두 반응 모두 성공의 본질을 놓치고 있을 수 있습니다.
모건 하우젤의 통찰처럼, 운은 분명 우리 삶에서 큰 역할을 합니다. 하지만 대부분의 사람들은 운에 대해 이야기하기를 꺼려합니다. 성공한 사람이 “운이 좋았다”고 말하면 주변의 질투를 받게 되고, 속으로만 생각하면 자신감이 위축되는 아이러니한 상황이 벌어지죠.
반복 가능성, 진짜 성공의 지표
그렇다면 어떻게 운과 실력을 구분할 수 있을까요? 답은 의외로 간단합니다. “그 결과를 반복할 수 있는가?”라고 질문해보는 것입니다.
아마존 제프 베조스의 경우
제프 베조스가 아마존을 세운 것이 단순한 행운이었을까요? 분명히 로또 당첨과는 다른 차원의 이야기입니다. 그는 한 세기에 몇 번 있을까 말까 한 선견지명과 야망, 그리고 현명함을 가지고 있었습니다.
하지만 여기서 흥미로운 질문이 생깁니다. 베조스가 지금 돈도 명망도 없는 상태에서 새로운 사업을 시작해 다시 수조 달러 규모의 기업을 키울 수 있을까요?
답은 “그럴 수도 있고 아닐 수도 있다”입니다. 인터넷의 폭발적 성장, 당시의 시장 상황, 구식이 된 경쟁자들의 존재, 정치적 환경, 규제 상황 등 아마존이 지금의 위치에 오를 수 있었던 데에는 모방할 수 없는 수많은 요소들이 작용했기 때문입니다.
이것이 바로 성공의 복잡성입니다. 베조스는 분명 운이 아닌 방식으로 엄청난 능력을 발휘했지만, 동시에 그가 한 일의 대부분은 반복할 수 없는 것이었습니다.
돌로의 진화 법칙과 성공의 비가역성
진화론에는 “돌로의 진화비가역의 법칙”이라는 흥미로운 개념이 있습니다. 한 종이 어떤 형질을 잃으면 다시는 그 형질을 되찾지 못한다는 법칙입니다. 왜일까요? 애초부터 그 형질을 얻게 된 경로가 너무 복잡해서 복제할 수 없기 때문입니다.
예를 들어, 어떤 동물이 뿔을 가지고 있다가 진화 과정에서 뿔이 사라졌다고 가정해봅시다. 이 동물이 다시 뿔을 되찾을 확률은 거의 0에 가깝습니다. 원래 뿔을 갖게 된 경로는 수백만 년에 걸쳐 매우 특정한 환경과 경쟁 조건에서 선택된 극도로 복잡한 과정이었고, 이런 조건들이 앞으로 똑같이 반복될 가능성은 없기 때문입니다.
많은 성공 스토리가 바로 이런 식으로 작동합니다. 매우 특정한 힘들의 조합으로 만들어진 결과이기 때문에, 과거와 똑같은 조건이 반복될 것이라고 기대할 수는 없습니다.
편협한 교훈의 위험성
월스트리트 저널의 제이슨 츠바이크가 들려준 이야기는 우리가 어떻게 잘못된 교훈을 학습하는지 생생하게 보여줍니다.
닷컴 거품 붕괴 이후 사람들이 얻은 교훈은 “절대 고평가된 금융 자산에 투기적으로 접근하면 안 된다”가 아니었습니다. 대신 “인터넷 주식에 절대 투기적으로 접근하면 안 된다”라는 편협한 교훈을 배웠습니다.
그 결과는 어땠을까요? 인터넷 주식 데이트레이딩으로 90% 이상의 손실을 본 사람들이 2000년대 중반에 부동산 투기에 뛰어들어 또다시 전 재산을 탕진하는 일이 벌어졌습니다. 이들은 투기의 본질적 위험성을 깨닫지 못하고, 단지 특정 분야만 피하면 된다고 착각했던 것입니다.
성공한 인물들로부터 무엇을 배울 것인가
워런 버핏에게서 배울 것
버핏의 인내심과 장기적 관점은 분명 반복 가능한 가치입니다. 하지만 1950년대 그가 처했던 시장 환경은 재현될 수 없으므로, 당시의 구체적인 투자 전략을 그대로 모방하는 것은 위험합니다.
존 D. 록펠러에게서 배울 것
유통망 장악의 중요성은 여전히 유효한 비즈니스 원칙입니다. 하지만 그가 경쟁자들을 제압할 수 있었던 20세기 초의 법률 시스템은 이미 사라졌고, 다시 만들어질 가능성도 없습니다.
일론 머스크에게서 배울 것
위험 감수와 브랜딩 전략은 충분히 학습할 가치가 있습니다. 하지만 자동차 산업에서의 경쟁 전략은 매우 특수한 상황의 산물일 수 있어 일반화하기 어렵습니다.
제프 베조스에게서 배울 것
경영 철학과 장기적 사고는 어떤 사업에서든 적용 가능한 원칙입니다. 하지만 이커머스와 클라우드 컴퓨팅에서의 구체적 전략은 당시의 특수한 상황이 만들어낸 결과일 가능성이 높습니다.
운이 더 좋아지는 방법
결국 운이 더 좋아지게 하는 방법은 반복 가능한 것을 찾는 것입니다. 성공한 사람들의 이야기에서 시대와 상황을 초월해 적용할 수 있는 원칙들을 추출해내는 능력이야말로 진짜 성공의 열쇠입니다.
“이것이 반복 가능한 일인가?”라고 질문할 때의 가장 큰 장점은 평범한 우리도 실제로 실행할 수 있는 일에 집중하기 시작한다는 것입니다. 특별한 재능이나 운이 아닌, 꾸준히 실천할 수 있는 원칙들 말이죠.
반복 가능한 성공 원칙들
- 인내심과 장기적 관점: 어떤 분야든 적용 가능
- 지속적인 학습과 개선: 시대가 바뀌어도 유효
- 리스크 관리와 다양성: 불확실성에 대한 근본적 대응
- 고객 중심 사고: 비즈니스의 영원한 원칙
- 시스템적 접근: 개인의 능력을 넘어서는 구조 구축
운과 실력의 새로운 관점
여러분은 이제 성공 스토리를 다르게 바라볼 수 있을 것입니다. 단순히 “운이 좋았네” 또는 “실력이 대단해”라고 판단하는 대신, “이 중에서 내가 반복할 수 있는 것은 무엇인가?”라고 질문해보세요.
진정한 성공은 운을 기다리는 것이 아니라, 반복 가능한 원칙들을 꾸준히 실천하며 기회가 왔을 때 그것을 잡을 수 있는 준비를 하는 것입니다. 운은 예측할 수 없지만, 우리가 운을 활용할 수 있는 능력은 충분히 기를 수 있으니까요.
참고 자료: Morgan Housel, “Lucky vs. Repeatable”