성공한 사람들을 보면 항상 같은 질문이 떠오릅니다.
그들의 성공은 정말 실력 때문일까, 아니면 운이 좋았던 걸까?
오늘 여러분과 함께 살펴볼 이야기는 이 영원한 딜레마에 대한 깊이 있는 통찰을 제공합니다.
성공과 실패, 그 미묘한 경계선
전도서에는 이런 구절이 있습니다.
발이 빠르다고 달음박질에 우승하는 것도 아니고 힘이 세다고 싸움에서 이기는 것도 아니며… 누구든 때가 되어 불행이 덮쳐오면 당하고 만다.
이는 우리가 흔히 믿고 싶어 하는 ‘노력하면 반드시 성공한다’는 공식에 균열을 가합니다.
현실은 훨씬 복잡합니다. 뛰어난 결정이 불운으로 인해 나쁜 결과를 낳을 수 있고, 반대로 잘못된 판단이 행운 덕분에 좋은 결과로 이어지기도 합니다. 특히 후자의 경우가 장기적으로는 더 위험할 수 있다는 점이 흥미롭습니다.
투자 세계의 잔혹한 진실
투자에서 초기 성공의 함정은 특히 치명적입니다. 초보 투자자가 처음 몇 번의 거래에서 큰 수익을 올리면, 그 결과를 자신의 실력으로 착각하기 쉽습니다. 이런 착각은 점점 더 큰 베팅으로 이어지고, 결국 시장이 냉혹한 현실을 깨우쳐줄 때까지 계속됩니다.
최근에 일어난 FTX 거래소의 파산 사태가 이를 극명하게 보여줍니다. 전통적인 가치 평가가 불가능한 암호화폐 생태계에서, 많은 젊은 투자자들이 운에 의존한 초기 성공을 실력으로 착각했습니다.
그들이 받은 것은 유명인들의 화려한 광고였지, 제대로 된 금융 교육이 아니었습니다.
1995년 여름, 운명을 바꾼 우연한 만남
마이클이라는 한 청년의 이야기를 들어보겠습니다. 1995년 금융학 학위를 받고 졸업했지만, 몇 달 동안 일자리를 구하지 못해 시간을 보내고 있었습니다. 그 지루한 여름, 동네 서점을 뒤지던 중 우연히 로저 로웬슈타인의 『버핏』을 발견했습니다.
이 한 권의 책이 그의 인생을 완전히 바꿔놓았습니다. 워런 버핏의 전기를 읽은 후, 그는 벤저민 그레이엄의 『현명한 투자자』까지 읽으며 가치 투자에 완전히 매료되었습니다. 대학에서는 배우지 못했던 투자 철학을 우연히 발견한 것입니다.
만약 그가 그날 다른 책을 골랐다면 어떻게 되었을까요? 당시는 닷컴 붐이 시작되던 시기였고, 그는 실리콘 밸리에서 소프트웨어 개발자로 일하고 있었습니다. 주변의 투기 분위기에 휩쓸려 전혀 다른 길을 걸었을 가능성이 높습니다.
준비된 마음이 만나는 기회의 순간
하지만 여기서 중요한 점을 놓쳐서는 안 됩니다. 마이클이 그 책을 발견한 것은 운이었지만, 그 메시지를 받아들이고 깊이 탐구한 것은 그의 선택이었습니다. 실직 상태에서 자기연민에 빠지지 않고 서점에서 시간을 보내며 자기계발에 힘쓴 것, 새로운 지식에 대한 열린 마음, 그리고 발견한 원칙을 꾸준히 실천한 것은 모두 그의 노력이었습니다.
이는 우리에게 중요한 교훈을 줍니다. 운은 준비된 자에게만 의미가 있다는 것입니다. 기회는 누구에게나 찾아오지만, 그 기회를 알아보고 붙잡을 수 있는 사람은 제한적입니다.
현대판 닷컴 버블, 암호화폐의 교훈
20년 전 닷컴 버블과 최근의 암호화폐 열풍은 놀라울 정도로 유사한 패턴을 보입니다. 젊은 세대들이 제대로 된 금융 교육 없이 투기에 뛰어들고, 초기의 운 좋은 성공을 실력으로 착각하며 점점 더 큰 위험을 감수하게 됩니다.
FTX 사태는 단순한 시장 실패가 아닙니다. 이는 시스템적 문제였습니다. 규제 당국의 감시 부재, 유명인들의 무책임한 광고, 그리고 금융 교육의 부족이 만들어낸 완벽한 폭풍이었습니다.
겸손함이 가져다주는 지혜
성공을 경험한 후 가장 위험한 함정은 교만입니다. 자신의 성취를 온전히 실력의 결과로 여기며, 운의 역할을 무시하게 되는 순간부터 진짜 위험이 시작됩니다.
진정한 지혜는 성공 속에서도 운의 역할을 인정하는 것입니다. 열심히 노력한 결과라 하더라도, 그 과정에서 무수히 많은 변수들이 우리에게 유리하게 작용했음을 기억해야 합니다. 이런 겸손함이 우리를 더 큰 실패로부터 보호해줍니다.
인생의 갈림길에서 현명한 선택하기
우리는 매일 크고 작은 선택의 순간을 마주합니다. 어떤 책을 읽을지, 어떤 일자리를 택할지, 어떤 투자를 할지… 이런 선택들이 장기적으로 우리 인생의 방향을 결정합니다.
중요한 것은 모든 결과를 통제할 수는 없다는 사실을 받아들이면서도, 통제 가능한 부분에서는 최선을 다하는 것입니다. 마이클처럼 어려운 상황에서도 자기계발을 게을리하지 않고, 새로운 기회에 열린 마음을 유지하며, 발견한 좋은 원칙을 꾸준히 실천하는 것입니다.
성공의 진정한 의미를 찾아서
결국 성공이란 실력과 운이 만나는 지점에서 탄생합니다. 우리가 할 수 있는 것은 실력을 키우고, 기회를 포착할 준비를 하며, 운이 찾아왔을 때 그것을 놓치지 않는 것입니다.
동시에 우리는 겸손함을 잃지 말아야 합니다. 오늘의 성공이 내일도 보장되는 것은 아니며, 과거의 성취가 미래의 판단력을 자동으로 보장해주지도 않습니다.
여러분은 어떤 책이 인생을 바꿔놓은 경험이 있나요? 그리고 그 순간을 돌이켜볼 때, 순전한 우연이었나요, 아니면 여러분이 만들어낸 기회였나요? 아마도 그 답은 ‘둘 다’일 것입니다. 그리고 그것이야말로 인생의 아름다운 역설이 아닐까요?
참고 자료: The Rational Walk, “The Role of Luck”