최근 Exit을 성공적으로 마치고 다시 창업에 도전하는 파운더들로부터 얻은 소중한 교훈 7가지를 정리했습니다.
1. 애매한 사람들을 무시하지 말아라
사업 초기에는 지인의 지인, 행사에서 만난 사람들, 리트릿에 참여한 동료 파운더 등 다양한 관계망 속에서 도움을 받을 수 있습니다. 이러한 사람들은 처음에는 관계가 깊지 않더라도, 실제로 사업에 큰 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 저와 Sol님과의 관계도 처음에는 애매했지만, 현재는 중요한 협력 관계로 발전했습니다.
2. 누구나 떠올리는 파운더의 모습을 따라가다 번아웃 온다
Elon Musk나 Jeff Bezos와 같은 카리스마 넘치는 파운더들의 모습을 무작정 따라가다 보면, 자신도 모르게 번아웃에 빠질 수 있습니다. 이러한 유명 파운더들을 벤치마킹하는 과정에서 매일의 업무가 부담스럽게 느껴질 수 있으므로, 자신의 리더십 스타일을 점검하는 것이 중요합니다.
3. 내 자신에게 편한 파운더가 되어라
다른 사람들을 따라가기보다는 자신의 장점과 환경, 주변 사람들을 잘 이해하고 활용하는 것이 건강한 리더십의 출발점입니다. 자신에게 편안한 리더십을 구축함으로써 5년, 10년 동안 지속 가능한 성장을 이룰 수 있습니다.
4. 우리 성공에 대한 거품을 빼자
실리콘밸리는 대형 카지노와 비슷한 면이 있습니다. 잭팟을 터뜨리는 소식이 매일 들려오지만, 현실은 대부분의 스타트업이 문을 닫는다는 통계가 존재합니다. 성공에 대한 과도한 기대를 버리고 현실적인 접근이 필요합니다.
5. 내가 정말 하고 싶은, 만들고 싶은 기업을 만드는 포뮬러
성공적인 기업을 만들기 위해서는 다음 세 가지 요소를 고려해야 합니다:
- 내 정체성 (Who I am born as)
- 내 경험 (What I have experienced)
- 내가 만들고자 하는 (사회적인) 가치 (What I pursue)
이 세 가지를 조합하여 비전을 도출하고, 이를 현실화할 수 있는 아이디어를 다수(5~12개) 도출한 후 최종 하나를 선택하는 과정이 필요합니다.
6. 현시대 AI 스타트업을 바라보는 기본 프레임워크
A. 인프라 회사 (Infra Company)
- 예시: GCP, AWS, MS
- 소프트웨어 개발에 필요한 하드웨어와 유지관리, 네트워킹 리소스를 제공합니다.
- 기존 플레이어를 대체하기 위해서는 수십조, 수백조 원의 투자가 필요하여 스타트업의 진출 기회는 거의 없습니다.
B. 파운데이션 모델 회사 (Foundational Model Company)
- 예시: OpenAI, Anthropic
- 다목적 AI 및 LLM 모델을 직접 개발하는 회사로, 초기에는 스타트업이 경쟁할 수 있었으나 현재는 수천억~수조 원의 초기 투자가 필요하고 인재 확보가 어렵습니다.
C. 데이터 회사 (Data Company)
- 예시: Vertical Bar
- 특정 산업 내 니치한 데이터를 수집하는 기업으로, 대기업들이 쉽게 접근하기 어려운 데이터 수집 능력을 바탕으로 스타트업이 경쟁할 수 있는 유일한 분야입니다.
7. CEO란 팀원들에게 매일 감사하는 존재이다
CEO는 팀원들에게 감사의 마음을 가져야 합니다. 팀원들은 언제든지 FAANG과 같은 대기업으로 이직할 수 있는 뛰어난 전문가들입니다. 따라서 이들을 보스가 아닌 조력자로 여기며, 함께 꿈을 이루는 동반자로 대하는 것이 중요합니다. 또한, 6개월마다 팀원들과 함께 비전을 재확인하는 시간을 가져야 합니다. 비전은 시간이 지나면서 흐려질 수 있기 때문입니다.