시간이 너무 빠르게 흐른다면? 새로운 경험으로 삶의 속도를 늦추세요

시간 인식이 왜곡되는 이유

우리가 느끼는 시간의 속도는 실제 시계와 다르게 흐릅니다. 영국의 작가이자 강사인 클라우디아 해먼드는 저서 『어떻게 시간을 지배할 것인가』에서 이를 “휴일 패러독스”라고 설명합니다.

일주일간 새로운 곳으로 여행을 떠났다고 상상해보세요. 여행 중에는 하루가 눈 깜짝할 사이에 지나갑니다. 하지만 집으로 돌아와 여행을 되돌아보면 이상하게도 꽤 오랫동안 떠나 있었던 것처럼 느껴집니다. 반대로 독감에 걸려 침대에 누워 있던 일주일은 끝없이 길게 느껴지지만, 회복 후 돌이켜보면 그 시간이 거의 기억나지 않습니다.

이 차이의 핵심은 바로 ‘새로운 경험’입니다. 여행 중에는 새로운 장소, 새로운 음식, 새로운 사람들과의 만남이 끊임없이 이어지면서 평소보다 훨씬 더 많은 기억이 만들어집니다. 뇌는 이 모든 새로운 정보를 저장하느라 바쁘고, 결과적으로 그 시간이 길게 느껴집니다.

반면 침대에 누워 있는 동안은 새로운 경험이 없습니다. 오직 반복되는 일상과 불편한 감정만 가득합니다. 해먼드는 “재미도 없고 새로운 경험도 없습니다. 오직 반복되는 일들, 주로 끔찍한 감정의 경험만 가득합니다”라고 설명합니다. 기억의 변화가 적기 때문에 그 시기는 마치 존재하지 않았던 것처럼 느껴집니다.

어린아이와 어른의 시간이 다른 이유

어린아이들에게는 모든 것이 ‘처음’입니다. 첫 이를 잃고, 처음 학교에 가고, 처음 자전거를 타는 경험들이 끊임없이 반복됩니다. 이러한 새로운 경험들이 어린아이의 마음속에 시간의 흐름을 길게 만듭니다. 여름방학 두 달이 영원처럼 느껴지는 이유입니다.

반면 어른들은 예측 가능한 패턴에 갇혀 살아갑니다. 출근하고, 일하고, 퇴근하고, 저녁을 먹고, 잠드는 일상이 반복됩니다. 달력의 날짜만 바뀔 뿐 매일매일이 비슷합니다. 생일이나 명절 같은 특별한 날들 사이에 새로운 기억이 거의 형성되지 않기 때문에 크리스마스는 매년 더 빨리 다가오는 것처럼 느껴집니다.

두 가지 유형의 새로움

연구자들은 새로운 경험을 두 가지 범주로 구분합니다.

흔한 새로움은 평소 자주 가는 식당 대신 동네의 다른 식당에 가는 것과 같습니다. 새롭기는 하지만 이미 알고 있는 것과 관련이 있어 강한 인상을 남기지는 않습니다.

독특한 새로움은 한 번도 가본 적 없는 곳으로 여행을 떠나는 것입니다. 이런 경험은 뇌 속에 완전히 다른 시스템을 작동시켜 모든 세부 사항을 고해상도 사진처럼 보존합니다. 뇌는 “이거 중요해 보여. 이 모든 걸 저장해야겠어!”라고 반응하며 앞으로 몇 년 동안 기억할 수 있는 생생한 기억을 만들어냅니다.

시간을 늦추는 6가지 실천법

다행히 시간을 늦추기 위해 이국적인 곳으로 떠날 필요는 없습니다. 편안한 일정을 완전히 망칠 필요도 없습니다. 중요한 것은 일상에 의도적으로 다양성을 더하는 것입니다.

1. 일상에 작은 변화 주기

우리는 큰 정신적 노력 없이도 삶이 순조롭게 흘러가도록 일상을 만들어냅니다. 하지만 틀에 박힌 생활에 갇혀 있다면 가끔은 다른 길로 집에 돌아가거나 새로운 요리법을 시도해보세요. 습관적인 활동을 조금씩 바꾸는 것만으로도 충분합니다.

2. 정신적 자동 조종 장치 끄기

새로운 기술을 배우고, 새로운 장소에 가고, 새로운 활동을 시도함으로써 뇌를 계속 활성화하세요. 엄청난 혼란이나 거창한 모험은 필요하지 않습니다. 가능한 한 현재에 집중하고 정신을 깨어있게 유지하세요.

3. 충분한 휴식 취하기

만성 피로는 각성도를 낮춥니다. 충분한 휴식을 취하면 뇌의 뉴런이 더 빨리 활성화되어 더 선명한 기억을 형성할 수 있습니다. 잘 쉰 뇌는 새로운 경험을 더 효과적으로 저장합니다.

4. 소셜 미디어 사용 시간 줄이기

소셜 미디어 알고리즘은 다양성과 참여를 약속하지만, 실제로는 비슷한 게시물을 연이어 보여주며 시간을 낭비하고 뇌를 둔하게 만듭니다. 끝없이 수동적으로 스크롤하는 습관을 버리세요.

5. 자연 속에서 시간 보내기

숲속을 산책하세요. 연구에 따르면 사람들은 자연 환경에 있을 때 시간이 더 느리게 흐르는 것을 느끼는 경향이 있습니다. 빠르게 흘러가고 스트레스가 많은 일상에서 벗어나면 달력과 일정, 의무 대신 현재 순간에 집중하는 데 도움이 됩니다.

6. 호기심 유지하기

오래전에 잊혀졌을지 모르지만, 우리는 어린아이 같은 호기심을 결코 잃지 않았습니다. 다양한 아이디어와 세상을 바라보는 방식에 열린 마음을 가지세요. 평생의 호기심은 시야를 넓히는 관문입니다.

선택은 당신의 몫입니다

시간이 쏜살같이 흘러가는 이유를 이해했더라도, 제시된 아이디어를 실행하는 것이 번거롭다고 생각할 수 있습니다. 해먼드는 이렇게 말했죠.

나이가 들면서 새로운 경험을 찾는 것보다 자신이 가장 좋아하는 일을 하며 더 많은 시간을 보낼 수 있는 선택권이 생기는 것일지도 모릅니다.

하지만 광범위한 연구에 따르면 가장 행복한 사람들은 시간을 소중한 자산으로 여기고 현명하게 관리합니다. 시간이 더 느리게 가는 것처럼 느껴지게 하려면 이러한 도구들을 사용하여 하루를 길게 만들고 기억의 책에 소중한 페이지를 추가하세요.

결국 중요한 것은 ‘지금 이 순간’을 얼마나 의식적으로 살아가느냐입니다. 새로운 경험은 단순히 시간을 느리게 만드는 것을 넘어, 우리 삶을 더 풍요롭고 의미 있게 만들어줍니다.