한때 스타트업계의 마법같은 키워드였던 ‘그로스해킹’이 조용히 사라지고 있습니다. Dropbox의 추천 보상 시스템, Airbnb의 크레이그리스트 크로스포스팅 같은 전설적인 사례들이 쏟아져 나오던 그 시절을 기억하시나요? 2010년대 중반, 한국 마케팅업계는 그야말로 그로스해킹 열풍에 휩싸였습니다. 하지만 2025년 현재, 그 열기는 어디로 갔을까요?
그로스해킹이 사라진 다섯 가지 이유
버즈워드 피로감의 확산
그로스해킹은 너무 많은 강연과 책에서 “만능 성장 공식”으로 포장되면서 본질을 잃었습니다. 마치 모든 스타트업이 단 하나의 공식만 알면 성공할 수 있다는 환상을 심어주었죠. 실제로는 각기 다른 비즈니스 모델과 시장 환경에 맞는 맞춤형 접근이 필요했는데 말이에요.
퍼포먼스 마케팅의 고도화
페이스북, 구글, 네이버 같은 플랫폼들이 A/B 테스트와 데이터 기반 최적화 기능을 기본으로 제공하기 시작했습니다. 과거 그로스해커들이 수작업으로 해야 했던 실험들이 이제는 플랫폼의 기본 기능이 되어버린 거죠. 더 이상 특별한 기법이 아니라 마케팅의 표준이 된 셈입니다.
차별성의 상실
“우리는 그로스해커다”라는 정체성이 중요했던 시절이 있었습니다. 하지만 이제는 웬만한 기업이 모두 데이터 기반 실험을 합니다. 스타트업부터 대기업까지, 모든 마케터가 데이터를 보고 가설을 세우고 검증하는 것이 당연해졌죠.
국내 시장의 현실적 한계
실리콘밸리에서 성공한 방식들이 한국에서는 그대로 먹히지 않았습니다. 네이버와 카카오로 집중된 플랫폼 환경, 강화된 개인정보보호 규제, 그리고 독특한 소비문화 때문에 해외 사례를 그대로 베끼는 것만으로는 한계가 명확했습니다.
용어의 세분화와 전문화
‘그로스해킹’이라는 포괄적인 용어 대신, 더 구체적이고 전문적인 용어들이 자리를 차지했습니다. 데이터 드리븐 마케팅, CRM 그로스, 리텐션 마케팅 같은 세분화된 접근법들이 각각의 영역에서 더 정교한 전략을 제시하게 된 것이죠.
상품성과 브랜드 가치가 승부수가 된 시대
그로스해킹의 쇠퇴와 함께 마케팅업계에서 주목받는 새로운 화두가 있습니다. 바로 “마케팅 기교보다 상품성과 브랜드 가치가 더 중요하다”는 인식의 변화입니다.
플랫폼 시대의 기술적 평준화
광고 효율을 높이는 최적화 기술은 이제 누구나 비슷한 수준으로 활용할 수 있습니다. 과거처럼 기교만으로는 차별화가 어려워진 거죠. 모든 마케터가 같은 도구를 사용하고 같은 데이터를 보는 상황에서, 진짜 차이를 만드는 것은 무엇일까요?
소비자 인식의 근본적 변화
현대 소비자들은 광고보다 제품 그 자체와 브랜드의 진정성에 더 큰 영향을 받습니다. SNS 리뷰와 커뮤니티를 통해 “진짜 좋은 제품”은 마케팅 없이도 자연스럽게 확산되는 현상을 목격하고 있어요. 여러분도 최근에 구매 결정을 내릴 때 광고보다는 실제 사용자 후기나 지인 추천을 더 신뢰하지 않으셨나요?
구조적 디테일의 힘
시장에서 관찰되는 패턴을 보면 명확합니다:
- 나쁜 제품 + 뛰어난 마케팅: 반짝하고 사라집니다. 초기 화제를 모을 수는 있지만 실제 사용자 경험이 기대에 못 미치면 금세 외면받죠.
- 좋은 제품 + 꾸준한 브랜드 빌딩: 광고 효율이 떨어져도 충성 고객이 자연스럽게 확산시킵니다. 입소문의 힘이 광고비를 절약해주고, 고객생애가치(LTV)도 높아집니다.
애플, 다이슨, 코스트코 같은 브랜드들이 좋은 예시입니다. 이들은 광고에 의존하기보다는 제품 자체의 경쟁력과 브랜드 철학으로 고객들을 사로잡고 있어요.
AI 시대, 마케터는 무엇을 해야 할까?
광고 플랫폼들이 AI 최적화를 기본 탑재하고 있는 지금, 마케터의 역할은 어떻게 변해야 할까요?
상품과 브랜드 레벨의 강화
AI는 효율적인 광고 집행은 도와주지만, “왜 이 제품을 사야 하는가”라는 근본적인 질문에는 답하지 못합니다. 포지셔닝과 브랜드 내러티브 구축은 여전히 사람만이 할 수 있는 고유 영역입니다.
크리에이티브 경쟁력의 확보
AI가 광고를 자동으로 믹스하고 최적화해주지만, 그 원재료인 카피, 영상, 이미지는 여전히 사람이 만들어야 합니다. 밈 문화, UGC(User Generated Content), 브랜드만의 독특한 세계관 같은 차별화된 메시지가 그 어느 때보다 중요해졌어요.
전체 고객 여정의 관리
AI는 주로 클릭에서 구매까지의 퍼포먼스에 집중합니다. 하지만 마케터는 그 앞뒤인 브랜드 인지도 구축, CRM, 구매 후 경험, 커뮤니티 확산까지 전체 고객 여정을 아우르는 전략가 역할을 해야 합니다.
데이터 해석과 전략적 인사이트
AI가 패턴을 찾아주는 것과 그 패턴을 비즈니스적 의미로 해석하는 것은 다른 차원의 일입니다. “이 타겟군의 LTV가 높다”는 데이터를 “그렇다면 우리 브랜드 전략을 어떻게 조정해야 할까”라는 액션으로 연결시키는 것은 여전히 인간의 몫이죠.
브랜드 커뮤니티의 구축
궁극적으로 광고 효율의 한계를 넘어서는 방법은 커뮤니티와 팬덤의 형성입니다. 챌린지, 밈화, 문화적 접점을 통해 자발적 확산 구조를 만드는 것이 진짜 그로스해킹이 아닐까요?
마케터의 진화: 기술자에서 전략가로
결론적으로, 그로스해킹은 완전히 사라진 것이 아닙니다. 그 핵심 철학인 데이터 기반 성장 방식은 퍼포먼스 마케팅과 데이터 드리븐 문화 속에 자연스럽게 흡수되었어요.
하지만 플랫폼 AI가 효율적인 광고 집행을 대신해주는 지금, 마케터는 더 이상 광고 기술자(Ad Operator)가 아니라 브랜드 빌더(Brand Builder)와 크리에이티브 전략가가 되어야 합니다.
앞으로의 성패는 마케팅 기교가 아니라 상품성과 브랜드 가치, 그리고 그것을 사람들에게 설득력 있게 연결하는 능력에 달려 있습니다. 여러분의 마케팅 전략도 이런 방향으로 진화하고 있나요?