파산 직전의 스타트업이 단 하나의 아이디어로 8주 만에 연 매출 100억 원을 돌파했다면 믿으시겠습니까? Bolt.new의 창업자 에릭 시몬스의 극적인 반전 스토리는 AI 시대 비즈니스의 본질을 다시 생각하게 만듭니다. 기술력만으로는 부족했던 회사가 어떻게 AI라는 ‘마지막 총알’로 기적을 만들어냈는지, 그 생생한 여정을 함께 살펴보겠습니다.
천재 개발자의 추락: 좋은 기술이 좋은 사업은 아니다
에릭 시몬스와 그의 공동창업자 앨버트는 13살부터 함께 코딩을 시작한 천재 개발자 듀오였습니다. 고등학생 시절 이미 드롭박스와 유사한 파일 공유 서비스를 만들 정도로 뛰어난 실력을 자랑했죠. 실리콘밸리로 진출한 이들은 ‘StackBlitz’라는 혁신적인 개발 도구를 세상에 내놓았습니다.
하지만 현실은 냉정했습니다. 기술력은 업계 최고 수준이었지만, 명확한 비즈니스 모델을 찾지 못했습니다. 개발자들은 그들의 제품에 열광했지만, 정작 돈을 내고 사용할 만큼의 가치를 느끼는 고객은 많지 않았습니다. 수년간의 노력에도 불구하고 연 매출은 7억 원 수준에 머물렀고, 성장은 완전히 정체되었습니다.
2024년, 투자금은 바닥났고 팀은 극도의 피로감에 시달렸습니다. 연말에 회사를 폐업하기로 결정하기 직전, 그들에게 남은 것은 단 하나의 아이디어뿐이었습니다. 말 그대로 ‘마지막 총알(The last bullet)’을 장전할 시간이었습니다.
절망 속에서 발견한 AI, 모든 것을 바꾼 한 순간
모두가 지쳐 쓰러지기 직전이던 2024년 초, 에릭은 Anthropic의 새로운 언어 모델 ‘Sonnet 3.5’를 접하게 됩니다. 코드를 놀랍도록 정교하게 작성할 뿐만 아니라, 디자인까지 아름답게 구현하는 AI의 능력을 목격한 순간, 그의 머릿속에서 번개가 쳤습니다.
이거다. 이게 모든 것을 바꾼다.
에릭은 기존의 복잡한 개발 도구 철학을 완전히 버리고, 전혀 새로운 접근법을 떠올렸습니다.
만들고 싶은 웹사이트나 앱을 문장으로 입력하면, 1분 안에 AI가 실제 작동하는 결과물을 만들어준다.
이 대담한 아이디어에 ‘Bolt’라는 이름을 붙였습니다.
회사의 운명을 걸고, 이사회 보고까지 남은 단 90일 동안 제품을 개발해 출시하기로 결정합니다. 팀원들은 “이게 마지막 기회다”라는 절박함으로 미친 듯이 일했습니다. 실패하면 그대로 끝이었습니다. 퇴로는 없었습니다.
단 하나의 트윗이 만들어낸 기적
90일간의 사투 끝에 ‘Bolt’가 세상에 나왔습니다. 놀랍게도 그들은 마케팅 비용을 단 한 푼도 쓰지 않았습니다. 단 하나의 트윗으로 제품 출시를 알렸을 뿐입니다. 그리고 상상을 초월하는 일이 벌어졌습니다.
트윗은 순식간에 바이럴되었고, 사람들은 열광했습니다. 출시 첫 주 만에 연 매출 10억 원을 추가했고, 단 8주 만에 100억 원을 돌파했습니다. 이는 수년간 운영했던 기존 서비스 매출의 10배가 넘는 금액이었습니다. 파산 직전의 회사가 단숨에 유니콘 기업의 문턱에 서게 된 것입니다.
더욱 놀라운 사실은 고객층의 변화였습니다. 예상과 달리 고객 대부분이 개발자가 아니었습니다. 디자이너, 기획자, 마케터, 심지어 딸의 병원비를 모금하기 위해 웹사이트가 필요했던 평범한 아버지까지. AI가 기술의 장벽을 완전히 허물고, 모든 사람을 ‘창조자’로 만든 것입니다.
AI는 단순한 도구가 아니라 비즈니스의 본질을 바꾸는 무기다
에릭 시몬스의 이야기는 우리에게 중요한 질문을 던집니다. AI는 과연 업무 효율을 높이는 보조 도구에 불과할까요? 아닙니다. AI는 사업의 근본적인 방정식을 바꾸고, 망해가는 비즈니스조차 단번에 살려낼 수 있는 가장 강력한 ‘게임 체인저’입니다.
우리는 지금 인류 역사상 가장 거대한 변화의 변곡점에 서 있습니다. 에릭은 파산 직전이라는 극적인 순간에 AI라는 마지막 총알을 발견하고 방아쇠를 당겼습니다. 그 결과는 모두가 아는 그대로입니다.
이제 여러분 차례입니다. 지금 당장 스스로에게 질문해보십시오.
내 비즈니스가 가진 가장 큰 문제 혹은 기회에 AI라는 총알을 장전한다면, 무엇을 쏠 수 있을까?
그 질문에 대한 답을 찾는 여정이, 여러분의 비즈니스를 다음 단계로 이끌 첫걸음이 될 것입니다.
AI 시대에 살아남는 비즈니스와 사라지는 비즈니스의 차이는 단 하나입니다. 변화를 두려워하지 않고 마지막 총알을 장전할 용기가 있는가, 없는가. 여러분의 선택은 무엇입니까?