요즘 인터넷에서 보이는 콘텐츠들이 모두 사람이 만든 것일까요? 최근 이슈가 되었던 ‘새우 예수’ 이미지를 보면, AI가 인터넷을 지배하는 ‘죽은 인터넷’ 이론이 더욱 힘을 얻고 있습니다. 이 이론은 인터넷 상의 인간 활동이 AI 에이전트에 의해 대체되고 있다는 주장인데요, 이런 변화는 SNS에서 특히 두드러지고 있습니다. 우리는 AI가 만들어낸 콘텐츠에 점점 더 많이 노출되고 있는 현실을 마주하고 있죠.
1. 죽은 인터넷 이론의 등장 배경
죽은 인터넷 이론은 AI가 인터넷을 지배하게 되면서 사람의 활동이 줄어들고, 기계가 콘텐츠를 생성하는 현상을 뜻해요. 이는 인터넷에서 진짜와 가짜를 구분하기 어려운 현실을 반영합니다. 최근 페이스북과 인스타그램에서 유행하는 ‘새우 예수’ 이미지를 보면 쉽게 이해할 수 있죠. 예수와 새우를 합성한 이 이미지는 올린 사람이나 이유가 불명확하지만 큰 인기를 얻고 있습니다.
2. AI 생성 콘텐츠의 확산
AI는 이미 사람 대신 웹을 검색하고, 티켓을 예매하는 등 여러 활동을 수행하고 있어요. 이에 따라 AI가 생성한 콘텐츠가 사람의 콘텐츠를 밀어내고 있습니다. ‘새우 예수’ 이미지는 이러한 현상을 잘 보여주죠. 부조리와 종교의 혼합을 학습한 AI가 생성한 이 이미지는 많은 사람들에게 공유되고 있어요. 이는 AI가 단순한 봇 활동을 넘어 실제 콘텐츠 제작까지 진출했다는 것을 의미합니다.
3. SNS와 광고 수익의 관계
SNS에서 AI가 생성한 콘텐츠가 많아지는 이유 중 하나는 광고 수익과의 연관성입니다. 많은 팔로워를 모은 계정은 이후 마케팅 활동을 위해 사용될 수 있어요. 새우 예수와 같은 이미지가 많은 좋아요와 댓글을 받으면서, 광고 수익을 창출하는데 기여하고 있죠. 이와 같은 방식으로 AI가 만들어낸 콘텐츠는 상업적 목적을 위해 사용되고 있습니다.
4. 가짜 뉴스와 봇의 위협
새우 예수 같은 사례보다 더 심각한 문제는 봇이 퍼뜨리는 가짜 뉴스입니다. 2022년에는 전체 인터넷 트래픽의 거의 절반이 봇에 의해 발생했습니다. 생성 AI의 발전으로 인해 가짜 콘텐츠의 품질도 향상되고 있죠. 이러한 가짜 뉴스는 인터넷 사용자들에게 큰 혼란을 초래하며, 진실을 구분하기 어렵게 만듭니다.
5. 소셜 미디어의 대응
일론 머스크는 X(트위터)의 봇 사용을 막기 위해 사용자에게 멤버십 비용을 요구하는 방안을 모색하고 있어요. 이는 AI 생성 콘텐츠의 확산을 막기 위한 노력의 일환입니다. 하지만 이러한 방법이 얼마나 효과적일지는 미지수입니다. 진짜 인터넷이 죽었다는 표현은 우리가 알고 있던 인터넷의 자유로운 상호 작용이 사라지고 있다는 것을 의미합니다.
결론
죽은 인터넷 이론과 AI 생성 콘텐츠의 확산은 우리가 인터넷을 사용하는 방식에 큰 변화를 초래하고 있습니다. 이러한 변화는 정보의 진위 여부를 더욱 신중하게 판단해야 하는 시대를 열고 있죠. 비판적인 시선과 회의적인 마음으로 인터넷을 탐색하는 것이 중요합니다.