인생을 결정짓는 벡터의 방향

당신의 선택은 ‘방향’을 가지고 있습니까

22살의 Robin Guo는 맥킨지에 입사하며 스스로를 속였습니다. “가장 합리적인 선택”이라고 믿었지만, 실은 선택을 회피한 것이었죠. 대기업의 안정성, 훌륭한 동료들, 다양한 엑싯 옵션—모든 것이 완벽해 보였습니다. 하지만 그는 이내 깨달았습니다. 자신의 가치관은 “남들이 좋다고 하는 것을 비추는 거울”에 불과했다는 사실을요.

그런데 역설적이게도, 이 ‘선택 없는 선택’이 그의 인생을 바꿔놓았습니다. 무작위로 배정된 소비재 프로젝트의 매니저가 라이엇 게임즈와 연결된 인물이었고, 이는 자연스럽게 게임 업계로의 진입 기회로 이어졌습니다. 어릴 적부터 게임을 사랑했던 그는 주저 없이 LA로 향했고, 그곳에서 4년째 교제 중인 연인을 만났습니다.

하지만 여기서 중요한 것은 운이 아닙니다. Robin은 강조합니다. “결국 오늘날의 저를 만든 것은 그곳을 박차고 나와 다소 파격적인 길을 택했던 ‘신념’이었다”고 말이죠.

벡터 선택 vs 전념 선택: 당신은 어느 쪽에 집중하고 있나요

Robin은 인생의 선택을 두 가지로 구분합니다.

• 벡터 선택(Vector Choices): 어떤 산에 오를지 정하는 것
• 전념 선택(Commitment Choices): 그 산을 향해 전력 질주하는 것

대부분의 사람들은 방향 설정은 회피하면서 실행에만 몰두합니다. 잘못된 직장에 머물면서 아침 루틴만 최적화하고, 정복하고 싶지 않은 산을 오르기 위해 주당 80시간씩 일합니다. 맥킨지에서 Robin은 전념 선택의 달인이었습니다. 동기 중 최상위 성과를 내고 가장 어려운 프로젝트를 맡았죠. 하지만 문제는 명확했습니다—그는 잘못된 산을 오르고 있었던 겁니다.

컨설팅은 본질적으로 남의 사업을 분석하는 일입니다. 시간을 돈과 교환하고, 당신의 최고 성과는 결국 타인의 자산이 됩니다. 실질적인 지분과 소유권이 없는 일에 청춘을 바치는 것—이것이 Robin이 깨달은 컨설팅의 본질이었습니다.

복리의 법칙: 모든 것은 쌓인다

복리는 금융 용어가 아닙니다. 삶을 움직이는 근본 메커니즘이죠. Robin이 게임 업계에 뛰어든 시점은 코로나 팬데믹 호황기였습니다. 퀘스트 2는 기록적 판매고를 올렸고, 엘든 링과 발더스 게이트 3 같은 세대를 대표하는 작품들이 쏟아졌습니다. 그는 3년 동안 모든 것을 쏟아부었습니다. 네트워크를 구축하고, 산업을 익히고, 수백만 달러 규모의 계약을 성사시켰죠.

하지만 개인의 노력보다 시장의 흐름이 더 중요했습니다. 코로나 이후 게임 시장은 침체기에 접어들었고, 대규모 인력 감축이 이어졌습니다. 아무리 열심히 일해도 시장이 받쳐주지 않으면 복리 효과는 기대만큼 쌓이지 않습니다. Robin은 쓰라린 교훈을 얻었습니다. 복리의 힘만큼이나 ‘무엇에’ 복리를 적용할지 선택하는 것이 중요하다는 사실을요.

이 원칙은 삶의 모든 영역에 적용됩니다.

• 관계는 복리로 깊어집니다. 대학 시절의 인연이 10년 후 성공한 스타트업 대표나 핵심 임원이 되어 있고, 가족과의 시간은 세월이 흐를수록 더 단단한 유대로 변합니다.
• 기술은 복리로 가치를 더합니다. 하지만 만 시간의 법칙은 성장하는 시장에서만 유효합니다. 2025년의 세계 최고 Flash 개발자는 더 이상 의미가 없습니다.
• 지리적 위치는 복리로 기회를 증폭시킵니다. 뉴욕과 샌프란시스코 같은 중심 도시에서 보내는 시간은 다른 곳에서는 구축할 수 없는 방식으로 네트워크를 쌓아줍니다.

양다리 걸치기라는 함정

Robin의 가장 큰 약점은 헤징(Hedging)이었습니다. 모든 가능성을 열어두는 것이 안전해 보이지만, 이는 사실 가장 위험한 전략입니다. 컨설팅은 양다리 걸치기의 전형입니다. 당신이 진정으로 시간을 바칠 곳을 정하기 전까지 다양한 산업을 맛볼 수 있죠. 하지만 당신이 간만 보고 있을 때, 다른 누군가는 완전히 전념하여 모든 복리 이익을 거두고 있습니다.

성공하는 창업가들은 보험을 들지 않습니다. 스타트업을 시도하며 본업을 유지하지 않고, 아이디어가 잘 안 풀릴 때 경솔하게 이 아이디어에서 저 아이디어로 갈아타지도 않습니다. 그들은 큰 시장을 정하고, 베팅하고, 온전히 헌신합니다. 틀렸다면 빨리 인정하고 다음 베팅을 하고, 옳았다면 모든 성공을 취합니다.

선택의 역설: 더 많이 선택할수록 쉬워진다

여기 한 가지 역설이 있습니다. 더 많은 결정을 내릴수록 미래의 선택이 더 쉬워진다는 것입니다. 직장을 떠나든, 이사를 하든, 새로운 사업을 시작하든—진정한 선택을 할 때마다 당신은 판단 기준을 구축하게 됩니다. 실제 위험과 단순한 불안감을 구별하는 법을 배우고, 잘못된 선택의 대가가 보통 선택하지 않고 머무르는 대가보다 훨씬 작다는 것을 깨닫습니다.

24세의 Robin에게 맥킨지를 떠나는 것은 불가능할 정도로 위험하게 느껴졌습니다. 하지만 여러 번의 결정을 내린 지금, 그는 진짜 위험은 그 자리에 안주하는 것이었다고 확신합니다. 결정을 내릴 때만 지혜를 얻고, 잘못된 결정을 통해서는 더 큰 지혜를 얻습니다.

더 나은 선택을 위한 실천 원칙

그렇다면 어떻게 더 나은 선택을 할 수 있을까요?

벡터 선택(방향 설정)에 관하여

점진적 개선이 아닌 근본적 변화를 찾으세요. 인터넷, 모바일, AI는 모두 완전히 새로운 기회를 창출한 벡터 변화의 사례입니다. 모두가 동의하는 산은 피하세요. 만약 모두가 오를 가치가 있다고 합의했다면, 그 기회는 이미 선점되었거나 얻을 수 있는 초과 수익이 미미할 수 있습니다.

거장이 아닌, 나보다 한 발 앞선 이와 대화하세요. 그들은 실제 등반의 고충을 생생히 기억하며 아직 최전선에 있습니다. 당신 자신의 가치관을 명확히 하고 — 산업, 라이프스타일, 조직 문화, 위치, 영향력 — 새로운 도전을 그 목록과 비교하여 검증하세요.

전념 선택(실행)에 관하여

1년에 한 번 내리는 큰 결정보다 매일의 작은 결정이 더 복리로 작용합니다. 매일 글을 쓰는 것이 ‘책을 쓰겠다’고 계획하는 것보다 낫습니다. 습관을 자동화하고, 확신은 행동을 통해 생겨난다는 것을 기억하세요. 일단 프로토타입을 만들고, 출시하고, 조정하세요. 생각만으로는 결코 결실을 맺을 수 없습니다.

방향을 정했다면 전력을 다하세요. 노력을 대체할 수 있는 것은 세상에 없습니다.

당신은 지금 올바른 산을 오르고 있나요

Robin Guo의 이야기는 우리에게 근본적인 질문을 던집니다. 당신은 지금 어떤 산을 오르고 있으며, 그 산은 정말 오를 가치가 있는 곳인가요? 복리의 힘은 방향이 올바를 때만 진가를 발휘합니다. 잘못된 산을 올바르게 오르는 것보다, 올바른 산을 다소 서툴게라도 오르는 것이 낫습니다.

선택을 회피하는 것이 가장 위험한 선택입니다. 틀릴 수도 있다는 두려움에 결정을 미루는 동안, 복리는 당신이 아닌 다른 누군가의 편에서 작동하고 있습니다. 지금 이 순간, 당신의 벡터를 점검해보세요.