고독은 기술이다

고독과 외로움, 그 미묘한 차이점

많은 사람들이 고독과 외로움을 혼동합니다. 하지만 이 둘은 근본적으로 다른 경험입니다.

외로움은 원하지 않는 혼자 있는 시간으로, 타인과의 연결에 대한 갈망에서 비롯됩니다. 반면 고독은 선택된 상태입니다. 활력을 되찾고 내면과 연결되기 위해 의도적으로 만들어내는 시간이죠.

토마스 교수는 어린 시절부터 이 차이를 본능적으로 알고 있었습니다. 네 남매 중 하나였던 그녀에게 물리적 고독을 얻는 것은 거의 불가능했지만, “주변에 사람들이 있을 때에도 스스로를 위한 심리적 고독의 거품을 만드는 법”을 터득했습니다.

고독이 주는 놀라운 이점들

관계의 질 향상

역설적이게도, 혼자 있는 시간은 다른 사람들과의 관계를 더욱 깊고 의미 있게 만듭니다. 19세기 오스트리아 시인 라이너 마리아 릴케의 말처럼 “사람이 더 고독할수록, 그 공동체는 더 엄숙하고, 감동적이며, 더 강력해진다”는 것이죠.

토마스 교수의 연구 참여자들은 흥미로운 증언을 했습니다. 혼자 있는 시간이 부족하면 짜증이 나고, 공격적이며, 기분이 변덕스러워진다는 것입니다. 반대로 충분한 고독의 시간을 가진 후에는 “원망하거나 지치거나 짜증을 내지 않고 다른 사람과 관계를 맺을 수 있다”고 말했습니다.

내면의 안식처 창조

2천년 전 로마 황제이자 스토아 철학자였던 마르쿠스 아우렐리우스는 그의 저서 “명상록”에서 이렇게 썼습니다:

사람들은 시골, 바닷가, 산 속의 집과 같은 자신만의 은신처를 찾습니다… 사람이 자신의 영혼으로 물러나는 것보다 더 고요하고 고통으로부터 더 자유로울 수 있는 곳은 없습니다.

고독은 언제 어디서나 돌아갈 수 있는 내면의 피난처를 만들어주는 능력입니다. 물리적 공간에 의존하지 않고도 평온함을 찾을 수 있는 기술이죠.

고독의 기술: 실전 가이드

토마스 교수의 연구를 통해 밝혀진 고독 기술은 세 가지 핵심 영역으로 나뉩니다.

1. 자기 자신과 연결하기

첫 번째 단계는 혼자 있을 때 무엇을 좋아하는지 파악하는 것입니다. 일기 쓰기, 장거리 산책, 요리, 그림 그리기 등 자신만의 활동을 찾아보세요.

하지만 여기서 중요한 것은 감정과 마주하는 용기입니다. 토마스 교수는 이것을 “아마도 가장 어려운 기술”이라고 표현했습니다.

우리 문화는 매우 생산적이고 바쁘기 때문에 감정이나 삶의 딜레마를 뒷전으로 미루는 경우가 많습니다. 혼자만의 시간을 갖게 되면 이런 감정들이 다시 솟구쳐 오르기 시작하죠. 이때 중요한 것은 “감정과 함께 앉아, 감정이 귀중한 정보를 전달하는 메신저로서 경청할 수 있도록” 하는 것입니다.

2. 시간 보호하기

특히 부모나 돌봄의 역할을 하는 사람들에게 고독의 시간을 확보하는 것은 쉽지 않습니다. 하지만 이 시간은 이기적인 것이 아니라 자신과 타인 모두를 위한 투자입니다.

시간을 보호하는 핵심은 다음과 같습니다:

• 일정을 계획하듯 고독의 시간을 미리 확보하기
• 이 시간에 대한 죄책감 버리기
• 진정으로 필요한 것이 무엇인지 스스로 인식하기

때로는 넷플릭스를 보며 휴식을 취하는 것도 필요합니다. 지쳤을 때는 바로 생산적인 활동을 할 수 없기 때문이죠. 중요한 것은 언제 더 의미 있는 활동을 할 준비가 되었는지 아는 분별력입니다.

3. 고독과 사회적 연결의 균형 찾기

고독이 필요하다는 신체적 신호를 주의 깊게 살펴보세요. 기력이 소진되었거나 과도한 자극을 받았다는 느낌일 수 있습니다. 반대로 혼자 있는 시간이 충분했다면 외로움이나 지루함을 느낄 수도 있죠.

신경과학 교수 제임스 댄커트는 지루함의 기능에 대해 이렇게 설명합니다:

지루함의 기능은 우리를 지루하게 만드는 것이 아니라, 행동을 촉구하는 것입니다… 지루함은 우리가 누구인지를 표현하는 행동을 선택하도록 격려합니다.

디지털 시대의 고독: 새로운 도전

현대인들이 직면한 가장 큰 도전 중 하나는 소셜미디어와 끝없는 디지털 자극입니다. 토마스 교수는 특히 소셜미디어가 “고독의 긍정적인 면을 방해할 수 있다”고 경고합니다.

인스타그램을 끝없이 스크롤하거나 한 에피소드 보려던 것이 일곱 에피소드로 늘어나는 것을 발견한다면, 이는 진정한 고독이 아닌 회피 전략일 가능성이 높습니다.

고독의 진정한 보물

토마스 교수는 고독의 가장 큰 선물에 대해 이렇게 말합니다:

고독은 자신을 더 가까이 다가가게 하여 자신에게 필요한 것과 원하는 것을 알려주는 작은 신호들을 더 잘 포착할 수 있게 해 줍니다. 혼자 있을 때뿐만 아니라 항상 말이죠.

이것이야말로 고독이 단순한 휴식을 넘어서는 이유입니다. 고독은 우리가 자신의 진정한 목소리를 들을 수 있게 해주는 기술이며, 이를 통해 더 진실한 삶을 살 수 있게 도와줍니다.

오늘부터 시작하는 고독의 실천

• 작은 시간부터 시작하기: 하루 10분이라도 의도적으로 혼자 있는 시간을 만들어보세요.
• 디지털 디톡스: 스마트폰 없이 보내는 시간을 점차 늘려나가세요.
• 감정 일기: 혼자 있을 때 떠오르는 감정들을 기록해보세요.
• 자연과의 연결: 산책이나 자연 관찰을 통해 내면의 평온을 찾아보세요.

고독은 현대인에게 잃어버린 기술일지도 모릅니다. 하지만 의도적으로 연습한다면, 더 깊이 있는 인간관계와 진정한 자아 발견의 문을 열어줄 것입니다.

여러분은 언제 마지막으로 진정한 고독의 시간을 가져보셨나요? 오늘 저녁, 모든 디지털 기기를 내려놓고 자신과의 조용한 대화를 시작해보는 것은 어떨까요?