샘 월튼: 혁신은 ‘빌려오는 것’에서 시작된다

성공한 기업가들이 절대 말하지 않는 한 가지 진실

여러분은 월마트 창립자 샘 월튼이 자신의 성공 비밀을 이렇게 고백했다는 사실을 알고 계신가요?

내가 한 일 대부분은 다른 사람에게서 빌린 것입니다.

이 놀라운 고백은 1992년 그의 회고록 “Made in America”에서 나온 것으로, 오늘날까지도 비즈니스 세계에 강력한 메시지를 전하고 있습니다.

월마트 제국을 만든 ‘빌려오기’ 철학

솔직함이 만든 전설적 성공

샘 월튼은 자신의 성공에 대해 매우 솔직했습니다. 암 투병 중이던 그는 회고록을 통해 자신의 비즈니스 철학을 가감 없이 드러냈습니다. 출판 두 달 전 세상을 떠난 그의 마지막 메시지는 놀랍도록 겸손하면서도 실용적이었습니다.

월튼이 가장 자주 언급한 성공 요소는 바로 “다른 사람의 아이디어를 적극적으로 활용하는 것”이었습니다. 이는 단순한 모방이 아닌, 검증된 성공 사례를 자신의 상황에 맞게 적용하는 지혜였습니다.

프라이스 클럽에서 샘스 클럽까지

1983년, 월튼은 솔 프라이스가 운영하는 ‘프라이스 클럽'(현재 코스트코의 일부)을 방문했습니다. 이 방문의 목적은 단순했습니다. 그들의 창고형 할인점 모델을 자세히 관찰하고, 이를 자신만의 ‘샘스 클럽’으로 구현하는 것이었습니다.

월튼은 이에 대해 이렇게 회고했습니다:

솔 프라이스에게서 업계의 다른 누구보다도 많은 아이디어를 훔쳤습니다. 사실 ‘빌렸다’는 표현을 더 선호합니다.

이러한 접근법은 현재 월마트의 DNA로 자리잡았습니다. 현 CEO 더그 맥밀런은 “샘 월튼 시절부터 우리 조직에는 ‘남의 것을 배우자’는 정신이 있었다”며, “좋은 아이디어를 따라하는 것, 그리고 자랑스럽게 여기지 말고 실행하는 것이 중요하다”고 강조했습니다.

현대 기업들의 ‘빌려오기’ 전략: 육각형 지도 시스템 사례

자연에서 찾은 완벽한 해답

최근 월마트가 도입한 배송 구역 육각형 지도 시스템은 월튼의 철학이 현대적으로 발전한 완벽한 사례입니다. 이 시스템을 통해 월마트는 당일 배송 서비스를 1,200만 가구 더 제공할 수 있게 되었습니다.

왜 육각형일까요? 육각형은 전체 지도를 빠짐없이, 겹침 없이 가장 효율적으로 덮을 수 있는 기하학적 형태이기 때문입니다. 이는 자연에서도 볼 수 있는 완벽한 설계로, 벌들이 벌집을 육각형으로 짓는 이유와 정확히 같습니다.

기술 생태계의 협력적 혁신

흥미롭게도, 월마트의 이 혁신적인 시스템은 완전히 새로운 발명이 아닙니다. 우버가 7년 전에 개발한 “H3” 육각형 지도 시스템을 오픈소스로 활용한 것입니다. 도어대시, 포스퀘어 등 다른 기업들도 같은 방식을 채택하고 있습니다.

월마트는 이에 대해 “우리는 아이디어와 기술의 교류가 혁신을 이끄는 협력적 기술 커뮤니티의 일원이 된 것을 자랑스럽게 생각한다”고 밝혔습니다. 이는 샘 월튼의 ‘빌려오기’ 철학이 현대 기술 생태계에서 어떻게 발전했는지를 보여주는 완벽한 예시입니다.

제프 베조스도 인정한 월튼의 지혜

아마존 창립자 제프 베조스 역시 월튼의 회고록을 적극 추천하며, 이 책이 자신의 아마존 창업에 영감과 영향을 준 중요한 자료라고 언급했습니다. 세계 최대 기업들의 창립자들이 공통적으로 인정하는 월튼의 철학은 단순하지만 강력합니다.

바퀴를 다시 발명할 필요는 없다

현명한 기업가들의 공통점

성공한 기업가들의 공통점은 “완전히 새로운 것”을 만들려고 하지 않는다는 것입니다. 대신 이미 검증된 성공 사례를 자신의 상황에 맞게 최적화하는 데 집중합니다. 이는 시간과 자원을 절약하면서도 실패 위험을 최소화하는 현명한 전략입니다.

월튼의 사례에서 보듯이, 진정한 혁신은 종종 기존의 우수한 아이디어들을 새로운 맥락에서 재조합하는 것에서 나옵니다. 이는 창의성과 실용성을 동시에 추구하는 균형 잡힌 접근법입니다.

현대 비즈니스에서의 적용 방안

오늘날 기업들도 이 원칙을 적극 활용할 수 있습니다:

• 업계 벤치마킹: 경쟁사나 다른 산업의 성공 사례를 체계적으로 연구하고 분석하세요. 단순한 모방이 아닌, 핵심 원리를 이해하여 자신의 상황에 맞게 적용하는 것이 중요합니다.
• 오픈소스 활용: 기술 분야에서는 이미 검증된 오픈소스 솔루션을 적극 활용하여 개발 시간을 단축하고 안정성을 확보할 수 있습니다.
• 협력적 혁신: 완전한 독창성보다는 기존 아이디어들의 창의적 조합을 통해 새로운 가치를 창출하는 데 집중하세요.

성공의 진짜 비밀: 겸손한 학습 자세

샘 월튼의 가장 큰 장점은 자신의 성공에 대한 겸손한 인식이었습니다. 그는 자신을 천재적인 발명가로 포장하지 않았습니다. 대신 뛰어난 관찰자이자 학습자임을 인정했습니다.

이러한 자세는 오늘날 급변하는 비즈니스 환경에서 더욱 중요합니다. 기술의 발전 속도가 빨라질수록, 완전히 새로운 것을 발명하려고 하기보다는 이미 검증된 성공 요소들을 빠르게 학습하고 적용하는 능력이 경쟁력이 됩니다.

여러분의 비즈니스에서도 “바퀴를 다시 발명”하려고 시간과 자원을 낭비하고 있지는 않나요? 때로는 겸손하게 다른 이들의 성공에서 배우는 것이 가장 현명한 혁신 전략일 수 있습니다.