실패를 미리 정의하고, 예측의 함정에서 벗어나는 방법

용기 있는 예측가, 락슈만 아추탄의 교훈

2011년, 경제 전문가 락슈만 아추탄이 TV에 출연해 경기 침체를 예측했습니다. 하지만 그가 특별했던 이유는 단순히 예측을 한 것이 아니라, 자신이 틀릴 경우의 명확한 기준을 제시했다는 점입니다.

만약 4분기 또는 2012년 상반기에 경기 침체가 없다면, 우리가 틀린 것입니다.

결과적으로 2012년 상반기가 지나도 경기 침체는 오지 않았고, 아추탄은 공개적으로 자신의 실수를 인정했습니다. 이는 예측의 세계에서 매우 드문 일이었습니다.

예측이 어려운 세 가지 이유

1. 복잡성의 함정

우리가 예측하려는 대부분의 현상들은 생각보다 훨씬 복잡합니다. 경제, 기술, 사회 변화는 수많은 변수들이 상호작용하는 복잡계입니다. 단순한 인과관계로 설명하기 어려운 것이 현실입니다.

2. 책임 소재의 모호함

예측은 비용이 거의 들지 않습니다. 누구나 쉽게 할 수 있죠. 그 결과 수많은 예측이 쏟아지고, 정작 틀렸을 때 책임질 사람을 찾기 어려워집니다. 기업의 예산 담당자부터 투자 전문가, 마케팅 전략가까지 모두가 예측을 하지만, 실패에 대한 명확한 책임 체계는 없습니다.

3. 모호함이 낳는 왜곡

대부분의 예측은 너무 모호합니다. “경제가 어려워질 것이다”, “기술이 발전할 것이다” 같은 예측은 나중에 어떤 상황에든 맞춘 것처럼 해석할 수 있습니다. 이런 모호함은 예측의 정확성을 과장하는 착각을 불러일으킵니다.

예측의 네 가지 결과와 대응법

모든 예측은 결국 네 가지 결과 중 하나로 귀결됩니다:

1. 올바른 이유로 맞힌 경우

이는 가장 이상적이지만 동시에 가장 드문 경우입니다. 정확한 분석과 통찰을 바탕으로 한 성공적인 예측이죠.

2. 잘못된 이유로 맞힌 경우

운이 좋아서 결과적으로 맞은 경우입니다. 이는 오히려 위험할 수 있습니다. 잘못된 방법론에 대한 확신을 심어줄 수 있기 때문입니다.

3. 틀렸지만 모호해서 알기 어려운 경우

가장 흔한 경우입니다. 예측이 너무 모호하거나 목표를 바꿔서 실패를 인정하지 않는 상황입니다.

4. 틀렸음을 인정하고 더 현명하게 대응하는 경우

아추탄처럼 실패를 인정하고 배움의 기회로 삼는 경우입니다. 이것이 바로 우리가 추구해야 할 태도입니다.

심리적 방어기제와 자기정당화의 함정

심리학자 캐롤 타브리스는 흥미로운 지적을 합니다. 대부분의 사람들은 자신이 틀렸다는 증거에 직면했을 때, 오히려 더 집요하게 자신을 정당화하려 한다는 것입니다.

이는 예측에 대한 반박을 개인적인 공격으로 받아들이는 심리적 메커니즘 때문입니다. “내 분석이 틀렸다”는 지적을 “내가 능력이 부족하다”는 인신공격으로 오해하는 순간, 방어기제가 작동하기 시작합니다.

실패를 미리 정의하는 실용적 전략

명확한 실패 기준 설정

예측을 할 때는 반드시 “내가 틀렸다면 어떤 모습일까?”를 구체적으로 정의해야 합니다.

예를 들어:

• “테슬라는 2030년까지 시가총액 1위가 될 것이다” → 실패 기준: “2030년 12월 31일 기준으로 테슬라가 시가총액 1위가 아닌 경우”
• “우리 제품의 시장 점유율이 20% 증가할 것이다” → 실패 기준: “6개월 후 점유율이 15% 미만으로 증가한 경우”

예측에 대한 신중한 접근

실패 기준을 미리 정하면 자연스럽게 예측에 더욱 신중해집니다. 확실성이 없다는 점을 인정하고, 틀릴 경우의 대응 계획까지 세우게 되죠.

이는 예측이 단순한 희망 사항이나 자기 확신의 표현이 아니라, 현실적인 분석과 준비를 바탕으로 한 전략적 판단이 되도록 도와줍니다.

빠른 전환과 지속적 학습의 가치

2008년 금융위기 당시 골드만삭스의 CFO는 “25 표준편차 사건들이 여러 날 연속으로 일어나고 있다”고 말했습니다. 이는 사실상 “우리 모델이 완전히 틀렸다”는 것을 가장 정교하게 표현한 방식이었죠.

자신이 틀렸음을 인정하지 못하면 잘못된 모델과 시각에 영원히 매달리게 됩니다. 반면 실패를 빠르게 인정하고 수정하며 앞으로 나아가는 것은 성장의 핵심입니다.

나이키 창업자 필 나이트의 말처럼, “때로는 포기하는 것이 필요하다. 언제 포기할지, 다른 것을 시도할지 아는 것이 천재다. 포기한다고 해서 멈추는 것이 아니다. 절대 멈추지 마라.”

불확실성을 받아들이는 지혜

결국 예측의 핵심은 확실성에 대한 착각에서 벗어나는 것입니다. 세상은 예측 가능한 기계가 아니라 복잡하고 역동적인 시스템입니다.

우리가 할 수 있는 최선은:

• 1. 예측할 때 실패 기준을 명확히 정의하기
• 2. 틀렸을 때 빠르게 인정하고 배우기
• 3. 불확실성을 전제로한 유연한 전략 수립하기

여러분도 다음번 예측을 할 때는 아추탄의 용기를 기억해보세요. “만약 내가 틀렸다면 어떤 모습일까?”라는 질문과 함께 말이죠. 이 작은 변화가 여러분의 의사결정과 성장에 큰 차이를 만들어낼 것입니다.