찰리 멍거가 전하는 삶의 6가지 필수 원칙

진부하지만 진실한 지혜의 힘

“진부하다”고 스스로 인정하면서도 “그럼에도 사실”이라고 강조했던 찰리 멍거의 말에는 깊은 의미가 담겨 있습니다. 99세까지 살며 엄청난 부와 지혜를 축적한 그가 전하는 메시지는 단순해 보이지만, 그 속에는 수십 년간의 경험과 통찰이 녹아있습니다.

워런 버핏이 “멍거와 대화할 때마다 무언가를 배우지 않는 경우가 없다”고 말했을 정도로, 멍거는 투자뿐만 아니라 인생 전반에 걸쳐 깊은 지혜를 보여준 인물입니다. CNBC의 베키 퀵이 그에게 행복한 삶의 비결을 묻자, 그는 주저 없이 여섯 가지 “단순한 규칙”을 제시했습니다.

1. 질투하지 말 것: 비교의 함정에서 벗어나라

질투는 정말 어리석은 죄악입니다. 왜냐하면 절대 즐거움을 느낄 수 없는 유일한 죄악이기 때문입니다.

멍거의 첫 번째 규칙은 현대 사회의 가장 큰 문제 중 하나를 정확히 짚어냅니다. SNS가 일상이 된 오늘날, 우리는 끊임없이 타인의 성공과 자신을 비교하며 살아갑니다. 누군가의 승진 소식, 해외여행 사진, 새로운 차 구입 소식을 보며 우리는 자연스럽게 부러움과 질투를 느끼게 됩니다.

하지만 멍거가 지적했듯이, 질투는 우리에게 어떤 즐거움도 주지 않습니다. 오히려 현재 가진 것들에 대한 감사함을 빼앗아가고, 우리의 에너지를 부정적인 곳으로 소모시킵니다. 베스트셀러 “돈의 심리학”의 저자 모건 하우절 역시 “사회적 비교의 한계는 너무 높아서 사실상 아무도 그것에 도달하지 못한다”고 지적했습니다.

2. 남을 원망하지 말 것: 독을 마시고 상대가 죽기를 바라는 어리석음

원망하는 것은 절대 추천하지 않습니다. 만약 비참함을 원하지 않는다면 말입니다.

원망은 질투와 마찬가지로 우리의 정신건강을 해치는 독소입니다. 상사에 대한 원망, 동료에 대한 원망, 심지어 가족에 대한 원망까지, 이런 감정들은 우리의 마음속에 뿌리를 내리고 서서히 우리를 좀먹어갑니다.

멍거는 원망이 외부에 초점을 맞춘 감정이라는 점에서 질투와 유사하다고 봤습니다. 둘 다 우리가 통제할 수 없는 타인의 행동이나 상황에 우리의 감정 상태를 맡기는 것이기 때문입니다. 이는 마치 독을 마시고 상대가 죽기를 바라는 것과 같은 어리석음입니다.

3. 쾌활하게 지내라: 어려움 속에서도 긍정의 힘

모두가 어려움 속에서도 쾌활하게 지내야 합니다. 그것이 현명한 일입니다.

멍거의 세 번째 규칙은 앞선 두 규칙의 자연스러운 결과입니다. 질투와 원망을 내려놓았을 때 비로소 진정한 쾌활함이 가능해집니다. 하지만 여기서 말하는 쾌활함은 단순한 낙관주의가 아닙니다.

멍거 자신이 보여준 것처럼, 이는 어려운 상황에서도 현실을 직시하면서 동시에 긍정적인 태도를 유지하는 것입니다. 그는 “깊은 증오와 원망 속에서도 쾌활할 수 있나요? 물론, 그럴 수는 없습니다”라고 말하며, 내면의 평화가 진정한 쾌활함의 전제조건임을 강조했습니다.

4. 신뢰할 수 있는 사람과만 관계 맺기: 덕목의 기초

신뢰할 수 없으면, 덕목이 무엇이든 바로 무너질 것입니다.

네 번째 규칙은 인간관계의 핵심을 짚습니다. 멍거는 신뢰를 모든 덕목의 기초로 보았습니다. 이는 워런 버핏이 “회사를 위해 돈을 잃으면 이해하겠지만, 회사의 평판을 조금이라도 잃는다면 나는 무자비하게 대할 것”이라고 말한 것과 일맥상통합니다.

현실에서 우리는 때로 능력 있지만 신뢰할 수 없는 사람들과 일해야 할 상황에 직면합니다. 단기적으로는 이익이 될 수 있지만, 장기적으로는 반드시 문제가 발생합니다. 멍거와 버핏이 50년 넘게 성공적인 파트너십을 유지할 수 있었던 것도 서로에 대한 절대적 신뢰가 있었기 때문입니다.

5. 자신이 잘하는 일에 집중하기: 강점의 극대화

여러분 각자는 자신의 재능이 어디에 있는지 파악해야 합니다. 그리고 그 강점을 활용해야 합니다.

다섯 번째 규칙은 현대 사회의 “만능인” 신화에 대한 명확한 반박입니다. 멍거는 “자신이 가장 못하는 분야에서 성공하려 한다면, 매우 형편없는 경력을 쌓게 될 것”이라고 단언했습니다.

이는 특히 젊은 세대에게 중요한 메시지입니다. 무엇이든 할 수 있다는 격려보다는, 자신만의 고유한 재능을 발견하고 그것을 극대화하는 것이 진정한 성공의 열쇠라는 것입니다. 멍거 자신도 법학을 전공했지만, 자신의 진정한 재능이 투자와 비즈니스 분석에 있음을 깨닫고 그 길을 선택했습니다.

6. 소득보다 과도하게 지출하지 않기: 투자 여력의 확보

소득보다 과도하게 지출하지 말라

마지막 규칙은 투자자에게 특히 중요한 의미를 갖습니다. 지출이 소득을 초과하면 투자를 시작조차 할 수 없기 때문입니다. 이는 단순한 가계부 관리의 문제가 아니라, 미래에 대한 투자 능력을 확보하는 전략적 선택입니다.

멍거는 이 원칙을 투자에도 그대로 적용했습니다. “투자에는 100% 확실한 것은 없다. 그래서 레버리지를 사용하는 것은 위험하다”는 그의 말은 무리한 차입을 통한 투자의 위험성을 경고합니다. 레버리지는 본질적으로 소득보다 과도하게 지출하는 것과 같으며, 이는 장기적으로 지속 가능하지 않습니다.

단순함 속에 숨겨진 깊은 지혜

멍거가 자신의 규칙들을 “진부하다”고 인정하면서도 “사실이 아니라고 주장하기는 어렵다”고 말한 이유가 여기에 있습니다. 진정한 지혜는 복잡한 이론이나 화려한 기법에 있는 것이 아니라, 이런 단순하지만 근본적인 원칙들을 일관되게 실천하는 데 있습니다.

현대 사회에서 우리는 끊임없이 새로운 성공 공식과 혁신적인 방법론에 노출됩니다. 하지만 99세까지 살며 엄청난 성취를 이룬 멍거의 조언은 오히려 기본으로 돌아가라고 말합니다. 질투하지 말고, 원망하지 말고, 쾌활하게 지내며, 신뢰할 수 있는 사람들과 관계를 맺고, 자신의 강점에 집중하며, 절제된 생활을 하라는 것입니다.

이 여섯 가지 규칙은 단독으로도 의미가 있지만, 서로 연결되어 시너지를 만들어냅니다. 질투와 원망을 버릴 때 진정한 쾌활함이 가능하고, 신뢰할 수 있는 관계 속에서 자신의 강점을 발휘할 수 있으며, 절제된 생활이 장기적인 성공의 기반이 됩니다.

멍거의 지혜는 단순하지만 실천하기는 결코 쉽지 않습니다. 하지만 이 원칙들을 하나씩 생활에 적용해나간다면, 우리도 멍거처럼 행복하고 성공적인 삶을 살 수 있을 것입니다. 여러분은 이 여섯 가지 규칙 중 어떤 것부터 실천해보시겠습니까?