월 매출 41억 창업자가 발견한 부의 공식: 4단계 사다리

부를 만드는 기술, 배울 수 있을까?

여러분은 돈을 버는 능력이 타고난 재능이라고 생각하시나요? 월 매출 41억 원(320만 달러)을 기록한 ConvertKit의 창업자 네이슨 배리는 이에 대해 흥미로운 관점을 제시합니다. 그는 부를 창출하는 능력을 “피아노나 기타를 배우는 것과 같은 기술”이라고 정의합니다.

악기 연주 실력이 꾸준한 연습을 통해 향상되듯, 돈을 버는 기술 역시 시간과 노력을 투자하면 누구나 발전시킬 수 있다는 것입니다. 이러한 철학을 바탕으로 그가 개발한 것이 바로 ‘부 창출의 사다리(The Ladders of Wealth Creation)’ 모델입니다.

네이슨 배리는 웹 디자이너로 시작해 앱 개발, 전자책 판매를 거쳐 최종적으로 SaaS 비즈니스까지 다양한 방법으로 돈을 벌어본 경험을 토대로 이 모델을 완성했습니다. 특히 주목할 점은 ConvertKit이 VC 투자 없이 순수하게 자체 성장만으로 현재의 성과를 달성했다는 사실입니다.

부의 사다리 4단계: 각 단계별 특징과 전략

1단계: 시간 판매 (Time for Money)

가장 기본적이면서도 많은 사람들이 현재 머물고 있는 단계입니다. 월급제 직장인, 시간제 알바, 프리랜서 등이 여기에 해당하죠. 이 단계에서 소득을 늘리는 방법은 명확합니다.

핵심 전략:

• 전문 기술 습득을 통한 시간당 단가 상승
• 특정 분야 전문화로 희소성 확보
• 효율성 향상을 통한 작업 시간 단축

예를 들어, 일반적인 웹 디자이너가 시간당 3만 원을 받는다면, UX/UI 전문가로 전문화하여 시간당 10만 원을 받을 수 있게 되는 것입니다. 네이슨 배리 역시 16세에 프리랜서 웹 디자이너로 시작하며 이 단계를 경험했습니다.

2단계: 서비스 비즈니스 (Your Own Service Business)

시간을 파는 것에서 벗어나 자신만의 비즈니스를 운영하는 단계입니다. 이 과정에서 여러분은 완전히 새로운 종류의 도전과 마주하게 됩니다.

필요한 새로운 기술들:

• 회사 설립 및 법적 절차 처리
• 고객 발굴 및 관계 관리
• 제안서 작성 및 가격 책정
• 직원 채용 및 관리
• 회계 및 재무 관리
• 프로젝트 운영 시스템 구축

많은 사람들이 이 단계에서 압도감을 느낍니다. 단순히 기술적 업무만 하면 되던 1단계와 달리, 경영자로서 고려해야 할 요소들이 기하급수적으로 늘어나기 때문입니다. 하지만 성공한다면 시간 판매보다 훨씬 큰 수익을 얻을 수 있습니다.

3단계: 제품화된 서비스 (Productized Services)

고객과의 직접적인 대면 없이도 서비스를 판매할 수 있는 단계입니다. 이는 비즈니스 스케일업의 핵심 전환점이 됩니다.

핵심 요구사항:

• 매력적인 판매 페이지 제작 능력 (카피라이팅, 디자인)
• 온라인 결제 시스템 구축
• 서비스 품질 표준화 시스템
• 고객 지원 자동화

예를 들어, 개별 컨설팅을 제공하던 마케팅 전문가가 ’30일 온라인 마케팅 완성 패키지’와 같은 표준화된 프로그램을 만들어 온라인으로 판매하는 것입니다. 고객은 정해진 프로세스에 따라 서비스를 받게 되고, 판매자는 동일한 품질을 더 많은 고객에게 제공할 수 있게 됩니다.

4단계: 제품 판매 (Selling Products)

가장 높은 단계로, 판매뿐만 아니라 배송 과정에서도 사람의 개입을 최소화한 단계입니다. 네이슨 배리가 전자책으로 첫 주에 2만 달러를 벌었던 것이 이 단계의 좋은 예시입니다.

제품 유형별 특징:

• 디지털 제품: 전자책, 온라인 강의, 소프트웨어 등
• 물리적 제품: 완전 자동화된 제조 및 배송 시스템 필요
• SaaS 제품: 지속적인 구독 수익 모델

이 단계에서는 고객 확보를 위한 마케팅, 고객 지원, 공급망 관리(물리적 제품의 경우) 등의 고도화된 기술이 필요합니다.

네이슨 배리의 실제 사다리 여정

네이슨 배리의 개인적 경험을 통해 사다리 이동이 어떻게 이루어지는지 구체적으로 살펴보겠습니다.

• 어린 시절: 톱으로 나무 조각을 만들어 동네에 판매하며 ‘낯선 사람에게 무언가를 팔 수 있는 용기’를 배웠습니다. 이는 판매에 대한 두려움을 극복하는 중요한 경험이었죠.
• 15세: 웬디스 드라이브스루에서 일하며 ‘빠르게 일하는 방법’을 익혔습니다. 단순해 보이지만 효율성과 고객 서비스의 기초를 배운 중요한 시기였습니다.
• 16세: 프리랜서 웹 디자이너로 활동하며 ‘고객을 찾고, 함께 일하고, 비용을 청구하는 방법’을 배웠습니다. 이때부터 본격적인 비즈니스 감각을 키우기 시작했죠.
• 21세: iOS 앱을 제작해 마켓플레이스에 판매하며 ‘제품을 만들어 시장에 출시하는 방법’을 경험했습니다.
• 22세: 앱 디자인 관련 전자책을 출간해 첫 주에만 2만 달러의 매출을 기록했습니다. 이때 ‘잠재 고객을 구축하는 방법’의 중요성을 깨달았습니다.
• 23세: ConvertKit을 창업하며 현재까지 10년 넘게 SaaS 비즈니스를 운영하고 있습니다. 여기서 ‘하나의 아이디어가 잠재력을 발휘할 때까지 끈질기게 일하는 방법’을 터득했습니다.

흥미로운 점은 네이슨 배리가 사다리를 순차적으로 올라간 것이 아니라는 사실입니다. 때로는 높은 단계에서 낮은 단계로 내려오기도 하고, 여러 단계를 동시에 경험하기도 했습니다. 이는 부의 축적이 반드시 일직선적인 과정이 아님을 보여줍니다.

사다리 이동의 현실: 인내가 필요한 이유

많은 사람들이 간과하는 중요한 사실이 있습니다. 새로운 사다리로 이동할 때 일시적으로 소득이 감소할 수 있다는 점입니다.

ConvertKit의 초기 6개월을 살펴보면 이를 명확히 알 수 있습니다. 네이슨 배리는 당시 전자책 판매로 연간 20~25만 달러의 안정적인 수익을 올리고 있었습니다. 하지만 ConvertKit은 첫 6개월 동안 월 반복 수익이 고작 2,000달러에 불과했죠.

초기 어려움의 구체적 사례:

• 6개월간 월 수익 2,000달러 정체
• 사업 포기 고려
• 집중하지 못하고 6개월간 방황

이런 상황에서 많은 창업가들이 포기하거나 이전 단계로 돌아갑니다. 하지만 네이슨 배리는 인내심을 갖고 ConvertKit을 성장시킬 수 있는 방법을 끝까지 모색했습니다. 그 결과 현재의 월 41억 원 매출이라는 놀라운 성과를 달성할 수 있었습니다.

성공적인 사다리 이동을 위한 핵심 원칙

1. 단계별 기술 습득의 중요성

각 사다리는 고유한 기술 세트를 요구합니다. 이전 단계에서 성공했다고 해서 다음 단계에서도 자동으로 성공하는 것은 아닙니다. 새로운 도전에 대한 학습 의지와 겸손한 자세가 필요합니다.

2. 인내심과 장기적 관점

사다리 이동 초기의 소득 감소는 자연스러운 현상입니다. 이를 투자 관점에서 바라보고, 단기적 손실을 감수할 수 있는 심리적·재정적 준비가 필요합니다.

3. 실험과 반복

네이슨 배리처럼 다양한 방법을 시도해보는 것이 중요합니다. 한 번에 완벽한 사업 모델을 찾기보다는 작은 실험들을 통해 점진적으로 최적의 방법을 찾아가야 합니다.

4. 표준화와 자동화

높은 단계로 갈수록 표준화와 자동화가 핵심입니다. 개인의 시간과 노력에 의존하는 비즈니스에서 시스템에 의존하는 비즈니스로 전환해야 진정한 스케일업이 가능합니다.

여러분의 다음 사다리는?

네이슨 배리의 부 창출 사다리 모델을 통해 우리가 얻을 수 있는 가장 중요한 통찰은 무엇일까요? 바로 부의 축적이 운이나 재능만으로 이루어지는 것이 아니라, 체계적인 학습과 단계적 성장을 통해 달성할 수 있는 기술이라는 점입니다.

현재 여러분이 어느 사다리에 있든 상관없습니다. 중요한 것은 다음 단계로 이동하기 위해 필요한 기술이 무엇인지 파악하고, 그것을 습득하기 위한 구체적인 계획을 세우는 것입니다.

시간을 팔고 있다면 서비스 비즈니스를 위한 경영 기술을, 서비스 비즈니스를 운영하고 있다면 제품화를 위한 시스템 구축 기술을 배워보세요. 각 단계는 분명 어려움이 따르지만, 그만큼 더 큰 보상이 기다리고 있습니다.

여러분은 현재 어느 사다리에 서 있으며, 다음으로 오르고 싶은 사다리는 무엇인가요? 그리고 그 사다리를 오르기 위해 가장 먼저 배워야 할 기술은 무엇일까요?