구석기 시대의 충격적인 진실
여러분은 구석기 시대 사람들이 돌을 깨서 무기를 만드는 것을 얼마나 어려운 일이라고 생각하시나요? 대부분 ‘그냥 돌을 깨면 되는 것 아닌가’라고 생각할 겁니다. 하지만 현실은 전혀 달랐습니다.
실제로 한 실험자가 현무암 덩어리를 가지고 뗀석기를 만들어보려는 시도는 참담한 실패로 끝났습니다. 돌을 모로 세우고, 옆으로 눕히고, 세게 던져보고, 망치와 모루를 바꿔가며 온갖 방법을 동원했지만 결과는 처참했습니다. 몇 시간의 고된 노력 끝에 나온 것은 버터나이프로도 쓸 수 없는 돌 파편 몇 조각뿐이었죠.
창의성에 대한 우리의 착각
뗀석기 하나 만드는 데 필요한 시간은 얼마나 될까요?
고고학을 전공하는 학생들조차 보통 150시간에서 300시간의 훈련을 거쳐야 겨우 연장이라고 할 만한 것을 만들어낼 수 있습니다. 우리가 ‘원시적’이라고 치부하는 구석기 도구 하나가 실제로는 수백 시간의 시행착오와 경험 축적의 결과물인 셈입니다.
이 사실은 우리가 창의성에 대해 가지고 있는 근본적인 오해를 드러냅니다. 창의성은 단순히 즉흥적으로 번득이는 영감에서 나온다는 생각, 이것은 그저 신화에 불과합니다.
진짜 창의성의 정체
돌을 깨뜨려 뗀석기 하나를 만들어내는 데도 창조적 사고는 아이디어 이상의 것을 요구합니다. 무언가를 창조하려면 영감이 필요한 게 아니라, 뚜렷한 보상이 보이지 않아도 실패를 감수하고 부단히 목표를 향해 나아가는 노력과 의지가 필요합니다.
꽤나 복잡한 창조적 과업을 달성하는 사람들의 공통점은 무엇일까요? 바로 기꺼이 오랜 시간을 미지의 영역에서 보낸다는 것입니다. 그들은 불확실함을 견디고, 실패를 반복하며, 그 과정에서 조금씩 발전해 나갑니다.
침팬지가 석기 제작에 실패하는 진짜 이유
흥미롭게도 침팬지가 석기 제작에 실패하는 것은 지능이 모자라서가 아닙니다. 자제력과 장기적으로 계획하는 능력이 부족해서입니다. 이는 창의성의 본질에 대한 중요한 통찰을 제공합니다.
창의성은 번뜻이는 순간적인 영감보다는, 힘들더라도 새로운 무언가를 만들기 위해 긴 시간을 버텨낼 수 있는 자제력을 더 필요로 합니다.
현대 사회에서의 창의성 신화
우리 사회는 여전히 창의성을 ‘유레카 모멘트’로 포장합니다. 천재가 갑자기 떠올린 아이디어로 세상을 바꾼다는 스토리에 열광하죠. 하지만 실제 혁신의 현장은 어떨까요?
스티브 잡스의 아이폰도, 일론 머스크의 테슬라도, 모두 수년간의 시행착오와 끝없는 개선의 결과물입니다. 화려한 출시 행사 뒤에는 무수한 실패와 좌절, 그리고 그것을 견뎌낸 끈기가 있었습니다.
창의성 부족의 진짜 원인
창의성이 부족한 사람들은 영감이 부족한 게 아닐 수 있습니다. 그보다는 끈기가 더 부족한 것일 수 있습니다. 우리는 빠른 결과를 원하고, 즉각적인 만족을 추구하는 시대에 살고 있습니다. 하지만 진정한 창조는 시간이 걸립니다.
끈기 있는 창의성을 기르는 방법
그렇다면 어떻게 해야 진정한 창의성을 기를 수 있을까요?
1. 장기적 관점을 가지세요.
당장의 결과에 연연하지 말고, 과정 자체에 집중하는 연습이 필요합니다. 실패를 학습의 기회로 받아들이고, 작은 진전에도 만족할 줄 아는 마음가짐을 길러야 합니다.
2. 미지의 영역에서 보내는 시간을 늘리세요.
익숙한 것에서 벗어나 새로운 것에 도전하는 시간을 의도적으로 만들어야 합니다. 불편함을 견디는 능력이 바로 창의성의 원동력입니다.
결론: 진짜 창의성은 끈기다
창의성의 진실은 생각보다 단순합니다. 번뜩이는 영감을 기다리지 마세요. 대신 꾸준히, 끈질기게, 포기하지 않고 도전하세요. 구석기 시대 우리 조상들이 수백 시간을 들여 뗀석기 하나를 완성했듯이, 진정한 창조는 시간과 노력의 산물입니다.
여러분의 창의적 프로젝트에서 빠른 결과가 나오지 않는다고 해서 포기하지 마세요. 그것은 창의성이 부족해서가 아니라, 아직 충분한 시간과 노력을 투자하지 않았기 때문일 수 있습니다. 끈기야말로 창의성의 가장 중요한 요소임을 기억하세요.