지속 가능한 경쟁 우위가 중요한 이유

경쟁 우위와 지속 가능성의 차이

여러분은 혁신적인 아이디어나 제품이 시장에 등장하자마자 곧바로 모방된다는 사실을 알고 계신가요? 데이비드 폴 그레그가 발명한 CD는 혁명적이었지만, 오늘날 그의 이름을 기억하는 사람은 거의 없습니다.

왜일까요? CD 제작이 어렵지 않았고, 시간이 흐르면서 그 기술적 우위가 사라졌기 때문입니다. 제프 베조스의 말처럼 “마진이 좋은 사업은 경쟁사들이 노리기 마련”입니다.

진정한 비즈니스 성공의 핵심은 단순한 경쟁 우위가 아니라, 다른 사람들이 모방할 수 없거나 시도조차 하지 않는 ‘지속 가능한 경쟁 우위’를 확보하는 것입니다.

지속 가능한 경쟁 우위는 특허가 만료되거나 아이디어가 노출되더라도 여전히 효력을 발휘하는 특별한 강점입니다. 그렇다면 이러한 지속 가능한 우위를 어떻게 구축할 수 있을까요?

지속 가능한 경쟁 우위의 5가지 핵심 원천

1. 빠른 학습 능력

세상에는 뛰어난 지능을 가졌으나 진전이 없는 사람들이 많습니다. 왜 그럴까요? IQ가 110이지만 변화를 인식할 수 있는 사람이 IQ 140이어도 사고가 경직된 사람보다 우위에 있습니다.

많은 똑똑한 사람들이 20-30년 전에 형성한 지능과 사고방식을 오늘날의 변화된 세상에 그대로 적용하려 하기 때문입니다.

코닥이나 시어스의 사례를 생각해보세요. 이들은 2000년대에 살면서도 1980년대의 문제를 해결하려 했습니다. 학습에 투입한 시간과 비용(매몰 비용)으로 인해, 사람들은 배운 것에 집착하는 경향이 있습니다.

마크 안드레센의 “강한 신념을 가지되, 느슨한 태도를 견지하라”는 말은 이런 맥락에서 중요한 의미를 갖습니다.

아이디어에 대한 강한 믿음(초점)과 동시에 그것이 틀렸거나 시대에 뒤떨어졌다고 판단될 때 기꺼이 내려놓을 수 있는 태도(겸손)가 필요합니다.

2. 고객 공감 능력

모닝스타에 따르면, 뮤추얼 펀드 매니저의 47%가 자신이 관리하는 펀드에 개인적으로 전혀 투자하지 않는다고 합니다. 충격적이지 않나요? 이는 비즈니스 세계 전반에 퍼져있는 문제를 보여줍니다.

맥도날드 경영진은 얼마나 자주 실제로 그들의 음식을 먹기 위해 매장을 방문할까요? 델타 항공의 CEO는 일반 승객처럼 항공기 탑승을 못하거나 수하물을 분실한 경험이 있을까요? 아마도 거의 없을 것입니다.

고객이 제품을 어떻게 경험하는지 이해하지 못하는 것은 기업이 해결하려는 문제와 고객이 실제로 해결해야 하는 문제 사이의 괴리를 만듭니다.

똑똑하지만 고객 입장을 이해하지 못하는 사람보다 다소 덜 똑똑해도 고객과 공감할 수 있는 사람이 성공할 가능성이 높습니다.

최근 선거에서도 이런 현상이 드러났습니다. 유권자의 마음을 이해하는 능력이 전통적인 선거 전략보다 훨씬 강력했습니다.

최고의 작가들이 열정적인 독서가인 이유도 바로 이것입니다. 그들은 독자가 원하는 것과 원하지 않는 것을 정확히 알고 있기 때문입니다.

3. 효과적인 소통 능력

사업 성공은 반드시 최고의 제품을 가진 사람에게 돌아가지 않습니다. 가장 설득력 있게 소통할 수 있는 사람에게 돌아갑니다.

조지 소로스는 금융 세계에서 가장 뛰어난 두뇌를 가진 사람 중 하나일 수 있지만, 그의 책을 읽은 사람 중 10%도 그가 무슨 말을 하는지 이해하지 못합니다. 그가 재정 자문 분야에서 일했다면 성공하기 어려웠을 것입니다.

비즈니스에서 대부분의 경쟁 우위는 믿음과 단순함의 교차점에서 발견됩니다. 소비자의 관심을 잃기 전에 무엇을 하고 있으며 왜 하는지를 명확하게 전달할 수 있어야 합니다.

흥미롭게도, 이 능력은 지능이 높을수록 갖기 어려운 경향이 있습니다. 이른바 “지식의 저주”라는 인지 편향으로 인해, 자신보다 경험이 적은 사람들이 자신과 같은 관점으로 세상을 보지 못한다는 사실을 깨닫지 못합니다.

투자 초보자인 한 할머니의 경우를 생각해보세요. 그녀가 재정 자문에게 채권을 더 사고 싶다고 했을 때, 자문가는 “금리 곡선의 기울기”를 언급하며 채권 비중 확대가 부적절하다고 말합니다.

할머니는 그 말을 이해하지 못할 것이고, 그것이 자신이 무지해서인지 아니면 자문가가 너무 어렵게 설명한 것인지 구분하지 못할 것입니다. 이는 결국 자문가에 대한 신뢰도를 하락시키는 원인이 됩니다.

4. 실패를 두려워하지 않는 용기

잘못될 가능성이 있는 일을 시도하지 않는다는 것은 이미 검증된, 안전한 일만 하겠다는 의미입니다. 그런 접근은 보통 기존에 하던 일에 약간의 변화만 주는 수준으로, 빠르게 변화하는 세상에서는 곧 쓸모없게 될 수 있습니다.

제프 베조스는 이렇게 말했습니다:

매년 실험 횟수를 두 배로 늘린다면, 창의성도 두 배로 늘어날 것입니다.

자주 실패해도 망하지 않는 문화를 구축하는 것이 핵심입니다. 이는 실패한 직원을 해고하지 않고, 한 아이디어에 너무 큰 투자를 하여 실패했을 때 회사 전체가 위험해지는 상황을 만들지 않는다는 의미입니다.

아마존과 구글이 성공한 주요 이유 중 하나는 다른 기업들보다 실패할 의지가 더 강했기 때문입니다. 작은 실패를 많이 겪는 것이 결국 몇 가지 성공을 찾아낼 수 있는 유일한 방법입니다.

5. 인내의 힘

보상은 스펙트럼에 따라 달라집니다. 단기적으로는 작고 예측할 수 없는 반면, 더 오래 기다릴수록 크고 의미 있는 보상을 얻을 가능성이 높아집니다.

단순히 경쟁사보다 더 오래 기다릴 수 있는 능력을 키우는 것만으로도 엄청난 경쟁 우위를 가질 수 있습니다. 더 오래 기다릴수록 초기 실수를 배우고 개선할 시간이 생깁니다. 무작위성이 줄어들고 측정 가능한 결과에 가까워집니다.

경쟁사가 2년을 기다릴 때 5년을 기다릴 수 있다면, 지능이나 기술과 무관하게 강력한 경쟁 우위를 확보할 수 있습니다. 이는 비즈니스에서 얻을 수 있는 ‘공짜 점심’에 가장 가까운 것입니다.

진정한 경쟁 우위의 본질

오늘날 대부분의 기업은 ‘다른 사람들이 할 수 없는 것’을 찾기 위해 노력합니다. 그러나 세상은 똑똑한 사람들로 가득 차 있고, 많은 것들이 자동화되고 있어 이는 거의 불가능한 목표입니다.

지속 가능한 경쟁 우위의 가장 강력한 원천은 ‘다른 사람들이 하려고 하지 않는 것’입니다.

더 빠르게 학습하고, 고객과 더 깊이 공감하며, 더 효과적으로 소통하고, 더 많이 실패할 용기를 가지고, 더 오래 인내하는 것은 단기적으로는 불편하고 어려울 수 있습니다. 그래서 많은 사람들이 하려고 하지 않는 것들입니다.

그러나 이러한 접근 방식을 통해 지속 가능한 경쟁 우위를 구축한다면, 특허가 만료되거나 기술이 모방된 후에도 여전히 성공을 지속할 수 있습니다.

결론: 지속 가능한 강점 구축하기

비즈니스와 투자에서 진정한 성공의 비결은 일시적인 우위가 아닌 시간이 지나도 유지되는 경쟁력을 확보하는 것입니다. 이는 기술이나 지능보다는 태도와 접근 방식에 관한 것입니다.

여러분의 비즈니스나 투자 전략에서, 이러한 다섯 가지 능력을 개발하는 데 집중해보세요. 빠르게 학습하고, 고객과 공감하며, 효과적으로 소통하고, 실패를 두려워하지 않으며, 인내할 수 있는 능력은 장기적인 성공을 위한 단단한 기반이 될 것입니다.