ChatGPT가 바꿔 버린 스타트업 세계의 성공 방정식

샘 알트만: “내 조언을 후회합니다”

2023년 6월 IIT 델리 강연에서 샘 알트만은 놀라운 발언을 했습니다.

솔직히 말해서, 제가 Y Combinator를 운영하던 동안 드렸던 조언들에 대해 정말 미안한 마음이 듭니다. 제 블로그 전체를 삭제할까 고민하고 있습니다. 실제로 삭제할지도 모르겠네요.

이 발언은 스타트업 커뮤니티에 파장을 일으켰습니다. 2014년부터 2019년까지 와이컴비네이터의 대표로 활동하며 린 스타트업 철학을 전파했던 인물이 자신의 조언을 되돌아본다는 것은 스타트업의 세계에서 큰 의미를 가졌기 때문입니다.

ChatGPT: 린 스타트업 전략의 반례

알트만의 후회가 특히 의미심장한 이유는 바로 OpenAI의 ChatGPT 성공 사례 때문입니다. ChatGPT는 출시 두 달 만에 1억 월간 활성 사용자(MAU)라는 경이로운 성과를 이뤄냈습니다. 그러나 아이러니하게도 이 성공은 알트만 자신이 오랫동안 주창했던 린 스타트업 방식과는 완전히 다른 경로를 통해 이루어졌습니다.

OpenAI의 사례를 살펴보면:

• 제품도 없는 상태에서 10억 달러 규모의 자금을 모금
• 설립 후 무려 4년 반이 지난 후에야 첫 제품 공개
• 초기에는 사용자 인터뷰조차 충분히 진행하지 않음

이는 ‘빠르게 출시하고 개선하라’는 린 스타트업의 핵심 철학과 정반대의 접근법이었습니다.

린 스타트업 vs 새로운 패러다임

린 스타트업 방법론이 스타트업 세계의 표준으로 자리 잡은 이유는 개발 리소스 확보가 어렵고 비용이 많이 들었기 때문입니다. 이 방법론의 핵심은 다음과 같습니다:

• 최소 기능 제품(MVP) 활용해 가설을 빠르게 검증
• 빌드-측정-학습 루프를 통한 반복 개선
• 검증 학습에 따라 피봇하거나 현재 모델 유지
• 직관보다 고객 피드백에 집중

그러나 AI 기술의 발전과 개발 비용을 혁신적으로 낮춰주는 도구들의 등장으로 상황이 완전히 달라졌습니다. Cursor와 같은 AI 코딩 어시스턴트나 Bubble 같은 노코드 툴은 개발의 문턱을 크게 낮추었습니다.

MMP: 새로운 제품 개발 패러다임

이러한 변화 속에서 등장한 새로운 개념이 바로 최소 시장성 제품(MMP, Minimum Marketable Product)입니다. MMP는 개발 리소스를 더 쉽게 확보할 수 있게 되면서, 시장에서 즉시 경쟁할 수 있는 완성도 높은 제품을 만들자는 접근법입니다.

MVP와 MMP의 주요 차이점:

AI 시대에는 여러 개의 MVP 제작 → 반응 오는 걸 채택 → 기능 고도화 → 판매 가능성 확인의 과정보다, MMP 제작 → 판매 가능성 확인 과정이 더 효율적이고 합리적인 전략이 될 수 있습니다.

AI가 바꾸는 스타트업 운영 방식

AI 기술의 발전은 개발뿐만 아니라 영업, 마케팅, 디자인, 고객관리 등 다양한 분야에서도 혁신을 가져오고 있습니다. 이로 인해 스타트업의 성장 전략에도 큰 변화가 일어나고 있습니다.

기존에는:

• 대규모 VC 투자를 받아 손실 메우기
• 시리즈 B→C→D 단계마다 폭발적 채용
• 인력 확대를 통한 시장 점유율 빠른 확보

하지만 이제는:

• 처음부터 수익성 있는 상품 개발
• VC 투자 최소화 또는 배제
• 소수 정예 인력으로 효율적 운영

10X 인재: AI 시대의 핵심 경쟁력

이러한 새로운 성장 전략에서 핵심이 되는 것이 바로 ’10X 인재’입니다. 10X 인재란 동료의 10배에 달하는 성과를 내는 뛰어난 인재를 의미합니다.

원래는 소프트웨어 산업에서 ’10배 개발자’라는 표현으로 시작되었지만, 현재는 비즈니스나 창업 등 여러 분야에서 탁월한 성과를 내는 인재 전반을 가리키는 용어로 확장되었습니다.

10X 인재 개념은 초기에는 논란이 많았습니다:

• 성과 측정의 어려움
• 개인 능력 강조로 팀 시너지 약화 우려

하지만 이 개념은 시간이 지나며 발전했습니다. 개인의 뛰어난 능력뿐 아니라 팀과의 협력 기술, 시스템적 사고 능력까지 함께 강조하는 방향으로 나아갔습니다.

AI 도구들의 발전으로 인재들의 업무 효율과 역량이 크게 높아지면서, 10X 인재를 확보하는 것이 스타트업 성공의 핵심 전략으로 부상하고 있습니다.

성과조건부주식(RSU): 10X 인재 영입의 새로운 전략

그렇다면 자금이 제한된 스타트업은 어떻게 뛰어난 10X 인재를 영입할 수 있을까요? 최근 주목받는 방안 중 하나가 바로 성과조건부주식(RSU)입니다.

RSU는 특정 조건을 만족하면 회사가 직원에게 주식을 부여하는 제도로, 스톡옵션과는 다른 장점을 가집니다:

• 스톡옵션: 직원이 싸게 주식을 살 수 있는 ‘권리’를 부여
• RSU: 조건 달성 시 직접 주식을 부여받음

기존에는 RSU를 활용하려면 회사가 자기주식을 취득해야 했고, 이를 위해서는 배당가능이익이 필요했습니다. 이로 인해 수익이 충분한 일부 회사만 사용할 수 있었죠.

하지만 2024년 7월 10일 벤처기업육성법 개정으로 상황이 달라졌습니다. 이제는 자본잠식이 일어나지 않는 범위 안에서 RSU를 위한 자기주식 취득이 가능해졌습니다.

이로써 자금이 부족한 스타트업들도 핵심 인재를 확보하고 장기적으로 유지할 수 있는 효과적인 보상 수단을 갖게 되었습니다.

스타트업 성공 방정식의 변화

샘 알트만의 후회 발언은 스타트업 세계의 패러다임 변화를 상징적으로 보여줍니다. AI 기술의 발전으로 개발 비용이 낮아지고, 적은 인원으로도 높은 생산성을 낼 수 있게 되면서, 스타트업의 성공 방정식이 근본적으로 바뀌고 있는 것입니다.

이제 성공적인 스타트업은:

• 처음부터 높은 완성도의 제품 개발 가능
• 소수의 10X 인재로 효율적 운영
• RSU와 같은 혁신적 보상체계로 인재 유치

오늘날의 스타트업 창업자들은 린 스타트업의 통찰력을 유지하면서도, AI 시대에 맞는 새로운 접근법을 과감히 시도할 필요가 있습니다.

빠른 실패보다 처음부터 제대로 된 제품을 만들어 시장에 내놓는 전략이 이제는 현실적인, 때로는 더 효과적인 선택지가 될 수 있습니다.

스타트업 세계는 계속해서 진화하고 있으며, 어제의 성공 공식이 오늘의 정답이 아닐 수 있다는 샘 알트만의 통찰은 모든 창업자들에게 중요한 교훈을 줍니다.

이제는 AI 시대에 맞는 새로운 성공 전략을 수립하는 것이 스타트업 생존과 성장의 핵심이 될 것입니다.