코딩 없이도 월 3천만 원을 버는 노코드 혁명

평범한 직장인의 창업 도전: 문제 발견에서 시작된 여정

데이비드 브레슬러는 특별한 배경을 가진 사람이 아니었습니다. 그저 평범한 회사원으로 데이터 관리 업무를 담당하고 있었죠. 하지만 그는 언젠가 자신만의 회사를 창업하고 싶다는 꿈을 늘 마음속에 품고 있었습니다.

일상 업무 중 데이비드는 동료들이 반복적으로 겪는 한 가지 문제를 발견했습니다. 바로 엑셀 수식과 관련된 고충이었죠. 복잡한 수식을 작성하고 이해하는 데 많은 시간을 낭비하는 동료들을 보며 그는 의문을 품었습니다.

왜 아무도 이 사소하지만 중요한 문제를 자동으로 해결해주는 도구를 만들지 않는 걸까?

그러나 여기서 중대한 장벽이 있었습니다. 데이비드는 개발자가 아니었고, 코딩 경험도 전혀 없었던 것이죠. 일반적인 상황이라면 이 시점에서 대부분의 사람들이 아이디어를 포기했을 것입니다. 하지만 데이비드는 다른 길을 발견했습니다. 바로 ‘노코드(No-code)’ 플랫폼이었죠.

육아 휴직이 가져다 준 창업의 기회

2022년 7월, 데이비드에게 인생의 전환점이 찾아왔습니다. 둘째 아이의 출산으로 그는 6주간의 육아 휴직을 갖게 되었습니다. 대부분의 사람들이 이 시간을 온전히 가족과 함께하며 쉬는 데 사용했겠지만, 데이비드는 이 시간을 자신의 아이디어를 현실로 만드는 기회로 삼았습니다.

그는 육아와 함께 짬짬이 시간을 내어 유튜브 강의를 통해 노코드 플랫폼인 Bubble.io를 독학했습니다. 놀랍게도 그는 육아 휴직 기간인 단 6주 만에 엑셀 수식을 쉽게 만들어주는 MVP(최소 기능 제품)를 완성했습니다. 이것은 그가 어떤 코딩 지식도 없이, 오직 노코드 도구와 문제 해결에 대한 열정만으로 이루어낸 성과였습니다.

서비스 이름은 OpenAI의 GPT가 추천해준 “Excel Formula Bot”이었습니다. 이 서비스는 엑셀이나 구글 스프레드시트에서 복잡한 수식을 자동으로 생성해주는 AI 기반 도구였습니다.

우연한 폭발적 성장: 레딧 글 하나가 가져온 변화

제품을 완성한 데이비드는 큰 기대 없이 인기 온라인 커뮤니티인 레딧(Reddit)에 자신의 서비스를 소개하는 글을 딱 두 개만 올렸습니다. 그가 예상하지 못했던 일이 벌어졌습니다.

그의 레딧 게시물은 1만 개가 넘는 좋아요를 받았고, 놀랍게도 단 하루 만에 10만 명 이상이 그의 사이트를 방문했습니다. 이는 그가 상상조차 하지 못했던 반응이었습니다.

하지만 성공의 이면에는 예상치 못한 문제도 있었습니다. 무료로 제공하던 서비스에 대해 OpenAI API 사용료로 4,999달러(약 650만 원)가 청구된 것입니다. 갑작스러운 인기로 API 호출이 폭증했던 것이죠.

깜짝 놀란 데이비드는 빠르게 기부 링크를 추가했고, 다행히 수천 달러의 기부금을 모아 위기를 넘길 수 있었습니다. 이 경험은 그에게 중요한 교훈을 주었고, 곧 비즈니스 모델을 재고하는 계기가 되었습니다.

유료 모델로의 전환과 놀라운 성장세

데이비드의 사업에 결정적인 전환점이 된 것은 마이크로소프트가 후원하는 엑셀 월드 챔피언십이었습니다. 주최 측에서 Formula Bot의 광고를 요청했고, 이를 기회로 삼아 그는 즉시 유료 구독 모델을 도입했습니다.

당시 그의 서비스는 결제 시스템이나 사용자 계정 페이지조차 제대로 갖추지 못한 간단한 수준이었습니다. 하지만 놀랍게도 유료화를 시작한 지 단 3개월 만에 월 매출 3만 달러(약 4천만 원)를 달성하게 되었습니다.

현재 Formula Bot은 30만 명 이상의 사용자를 보유하고 있으며, 그중 약 5,000명이 유료로 서비스를 이용하고 있습니다. 월 정기 수익(MRR)은 약 2만 3천 달러(3,160만 원) 수준에 도달했습니다.

고객 중심 접근법: 성공의 핵심 비결

데이비드의 성공에는 그의 고객 중심적 접근 방식이 큰 역할을 했습니다. Formula Bot이 처음에는 단순한 엑셀 수식 생성기로 시작했지만, 고객의 실제 고민과 요청을 빠르게 반영하면서 제품의 방향이 완전히 바뀌기 시작했습니다.

그는 단순히 고객 피드백을 “참고” 수준에서 끝내지 않았습니다. 고객들이 해결되지 않는 엑셀 수식을 직접 파일로 보내오면, 데이비드는 그것을 일일이 분석하고 해결책을 이메일로 직접 답변했습니다.

더 나아가 그는 일부 고객들과 줌이나 전화로 소통하면서 문제를 더 구체적으로 이해하려고 노력했습니다. 이러한 고객 피드백은 매주 우선순위를 정해 즉시 기능 개선에 반영되었습니다.

이런 적극적인 커뮤니케이션 덕분에 Formula Bot은 단순히 수식만 만드는 도구에서 데이터 전처리, 분석 추천, 시각화까지 가능한 종합 분석 플랫폼으로 발전할 수 있었습니다.

경쟁 속에서의 차별화 전략

Formula Bot의 인기가 높아지자 약 10여 개가 넘는 경쟁 서비스가 시장에 등장했습니다. 데이비드는 처음에는 가격 경쟁에 휘말릴 뻔했지만, 곧 전략을 전환했습니다.

경쟁자들이 가격을 낮추는 동안, 그는 제품의 품질을 높이고 고객이 더 만족할 만한 편의 기능을 개발하는 데 집중했습니다. 특히 다음과 같은 차별화 포인트에 초점을 맞췄습니다:

• 수식 추천 정확도 향상
• 엑셀 확장 기능 개발
• 다국어 지원 추가
• 초보자도 쉽게 사용할 수 있는 UI/UX 개선
• 블로그와 튜토리얼을 통한 고객 교육 자료 제공

이러한 노력의 결과, Formula Bot은 마이크로소프트로부터 공식 플러그인 제안을 받을 만큼 서비스의 완성도를 인정받게 되었습니다.

효율적인 마케팅 전략

데이비드는 제품 개발에 집중하면서도 효율적인 마케팅 전략을 구사했습니다. 그는 전체 시간의 단 10%만 마케팅에 투자했지만, 그 효과는 놀라웠습니다.

초기에는 레딧과 같은 커뮤니티를 활용하여 트래픽을 확보했고, 이후에는 SEO에 집중했습니다. 현재는 전체 웹사이트 방문자의 약 절반이 유기적 트래픽을 통해 유입되고 있습니다.

특히 그는 “Excel formula generator”, “Excel AI”, “Excel formula maker”와 같은 핵심 키워드에서 상위에 노출되도록 노력했고, 이를 통해 대부분의 클릭을 유도하고 있습니다.

그의 보조적인 성장 전략으로는 추천 트래픽(Referral Traffic)이 있었습니다. 가장 큰 두 추천 경로는 Influencer Marketing Hub와 콜롬비아의 주요 방송사 Caracol이 작성한 리뷰 글이었습니다. 또한 틱톡 사용자 Jordanueva가 만든 사용자 후기 콘텐츠가 입소문을 타면서 20만 뷰 이상을 기록하며 많은 방문자를 유치했습니다.

투자 제안과 데이비드의 삶에 대한 철학

Formula Bot이 성공을 거두자, 마이크로소프트는 공식 플러그인 협력을 제안했고, 세계적으로 유명한 벤처캐피털인 세쿼이아 캐피털과 Y콤비네이터 등은 투자를 제안했습니다.

하지만 놀랍게도 데이비드는 이 모든 제안을 거절했습니다. 그가 남긴 말은 많은 창업가들에게 깊은 인상을 주었습니다:

10억 달러짜리 회사를 만들기 위해서는 산업 전체를 뒤바꿔야 합니다. 하지만 저는 그게 목표가 아니에요. 저는 그냥 우리 가족이 매년 몇 번의 여행을 더 갈 수 있으면 그걸로 충분합니다.

이 말은 사업의 성공이 반드시 거대한 규모의 성장이나 투자 유치를 의미하지 않는다는 것을 보여줍니다. 데이비드에게 진정한 성공은 자신과 가족의 행복한 삶을 유지할 수 있는 지속 가능한 비즈니스를 구축하는 것이었습니다.

데이비드의 성공에서 배울 수 있는 핵심 교훈

데이비드의 이야기에서 우리가 배울 수 있는 교훈은 다음과 같습니다:

1. 기술은 더 이상 장벽이 아니다

비전공자인 데이비드는 코딩 없이도 노코드 플랫폼 Bubble.io을 통해 MVP를 혼자서 단기간에 완성했습니다. 기술적 지식이 부족하더라도 좋은 아이디어와 열정이 있다면 도전할 수 있는 시대가 되었습니다.

2. 고객과 끊임없이 소통하라

제품 출시 이후에도 적극적으로 사용자 피드백을 반영하며 지속적으로 제품을 발전시키는 것이 중요합니다. 고객의 필요를 정확히 이해하고 해결하는 것이 진정한 가치를 창출합니다.

3. 커뮤니티와 SEO 활용의 중요성

레딧과 같은 커뮤니티를 적극 활용하고, 이후 SEO를 통해 적은 시간과 비용으로도 큰 효과를 낼 수 있습니다. 효율적인 마케팅 전략은 제한된 자원으로도 성공적인 결과를 이끌어낼 수 있습니다.

4. 삶의 균형을 우선하라

급성장보다는 행복하고 안정적인 삶에 초점을 맞추는 것도 중요한 선택입니다. 사업의 성공은 단순히 규모나 수익의 크기가 아니라, 자신이 추구하는 삶의 가치를 실현할 수 있는가에 달려 있습니다.

결론: 여러분의 노코드 창업 도전을 응원합니다

데이비드의 사례는 코딩 실력 없이도 창의적인 아이디어와 열정만으로 성공적인 비즈니스를 구축할 수 있다는 것을 보여줍니다. 노코드 도구의 발전은 기술적 장벽을 낮추고, 더 많은 사람들이 자신의 아이디어를 현실로 만들 수 있는 기회를 제공하고 있습니다.

여러분도 평소에 생각해온 아이디어가 있다면, 기술적 제약에 좌절하지 말고 노코드 도구를 활용해 도전해보는 것은 어떨까요? 데이비드처럼 여러분의 아이디어가 세상을 바꾸고, 의미 있는 가치를 창출할 수 있을지도 모릅니다.

여러분은 어떤 문제를 해결하고 싶으신가요? 여러분의 아이디어와 노코드의 만남이 만들어낼 새로운 성공 스토리를 기대합니다.