대학 졸업장도 없이 세계 최고 투자자가 된 해리 스테빙스
여러분은 10대 시절 무엇을 꿈꾸셨나요? 대부분의 사람들이 진로를 고민할 때, 한 영국 청년은 영화 한 편을 보고 인생의 방향을 결정했습니다. 바로 해리 스테빙스(Harry Stebbings)의 이야기입니다.
28세의 나이에 5000억 원 규모의 벤처캐피털 펀드를 운영하고 있는 그는 특별한 학벌도, 부유한 집안 배경도 없었습니다. 오직 10년간의 꾸준한 팟캐스트 활동만으로 세계 최고의 투자자 반열에 올랐죠.
영화 한 편이 바꾼 인생의 궤적
해리의 성공 스토리는 영화 ‘소셜 네트워크’에서 시작됩니다. 페이스북 초기 투자 장면을 본 10대 해리는 벤처캐피털리스트(VC)라는 직업에 매혹되었습니다. 그리고 무모할 정도로 단순한 계획을 세웠죠.
“VC들을 인터뷰하는 팟캐스트를 만들어서, 언젠가 그 중 누군가가 나에게 일자리를 제안해주지 않을까?”
아무런 네트워크도 없던 그는 수백 통의 콜드 메일을 보내기 시작했습니다. 대부분 답변조차 받지 못했지만, 운명적으로 애플 출신 투자자 한 명이 응답했습니다. 마침 책을 출판해서 홍보가 필요했던 타이밍이었죠.
첫 번째 인터뷰가 만든 나비효과
첫 번째 게스트가 생기자 마법이 일어났습니다. 그 투자자의 소개로 두 번째, 세 번째 게스트가 이어졌고, 해리는 매주 3명씩 인터뷰를 진행하는 놀라운 속도를 유지했습니다.
초기 2년 동안 무려 250개의 인터뷰를 발행했습니다. 그러나 현실은 녹록지 않았어요. 인터뷰 조회수가 1,000을 넘기까지 2년이 걸렸고, 300개가 넘는 팟캐스트를 만드는 동안 시청자는 몇백 명에 불과했습니다.
하지만 해리는 포기하지 않았습니다. 매주 토요일과 일요일, 하루 종일 인터뷰를 진행했죠. “결국 누가 가장 오래하느냐의 게임”이라는 그의 철학이 여기서 드러납니다.
3년차에 찾아온 첫 번째 수익
팟캐스트 3년차가 되어서야 첫 번째 매출이 발생했습니다. 홍콩의 한 회사가 500만 원을 내고 광고를 요청한 것이죠. 그 순간 해리는 “이제 정말 이걸로 먹고살 수 있겠구나”라고 생각했습니다.
그 후 성장은 폭발적이었습니다. 팟캐스트 4년차인 21세에 그의 통장에는 15억 원이 들어와 있었습니다. 방구석에서 시작한 팟캐스트가 실제 비즈니스로 변모한 순간이었죠.
10년의 인내가 만든 기적
몇 년이 지나지 않아 VC 업계에 아무도 모르던 10대 청년은 전 세계 누구보다 많은 VC 관계자와 대화를 나눈 사람이 되었습니다.
팟캐스트 2년차에는 VC 영입 제안이 왔고, 5년차에는 그의 이름을 건 펀드를 시작하게 됩니다. 투자자는 MIT 출신과 스포티파이 공동 창업자였는데, 모두 팟캐스트를 통해 인연을 맺은 사람들이었습니다.
해리가 전하는 6가지 성공 원칙
10년간의 팟캐스트 운영을 통해 해리가 얻은 핵심 인사이트들을 살펴보겠습니다.
1. 꾸준함이 모든 것을 이긴다
해리는 주 7일 일하며 매주 3개의 인터뷰를 10년 동안 지속했습니다. 하버드나 스탠포드 졸업생들이 비슷한 팟캐스트를 만들겠다고 할 때, 그는 오히려 격려했습니다. “제발 해보세요. 10년 동안 할 수 있다면요.”
성공의 해자는 시간이 지나면서 조금씩 개선되는 수천 가지 작은 일들을 통해 만들어집니다.
2. 품질에 대한 타협은 없다
20VC는 진행한 인터뷰의 30%를 발행하지 않습니다. 최고의 이야기만 내보내려는 그의 철학이 드러나는 대목이죠. “그냥 그런 콘텐츠는 발행하지 않습니다.”
3. 경쟁보다 중요한 것은 지속성
“경쟁사는 당신을 죽일 수 없습니다.” 경쟁사 때문에 망하는 것보다 꾸준히 해야 할 일을 하지 않아서 망하는 확률이 훨씬 높다는 것이 해리의 지론입니다.
4. 포기하지 않는 끈질김
세일즈포스 창업자 마크 베니오프(Marc Benioff)에게 49번의 콜드 메일을 보내고 거절당했지만, 50번째에서 답장을 받았습니다. “10번 찍어 넘어가지 않으면, 100번 찍습니다.”
5. 제작보다 홍보에 더 많은 시간을
콘텐츠 제작에 5시간을 쓴다면, 홍보에 10시간을 써야 합니다. 사람들이 알아서 콘텐츠를 찾아줄 거라고 생각하면 안 된다는 것이 그의 조언입니다.
6. 좁게 시작해서 깊게 파기
처음 650개의 인터뷰는 오직 VC만 초청했습니다. 모든 영역을 다뤘다면 아무도 보지 않았을 것입니다. 적어도 VC에 관심 있는 사람들은 무조건 20VC를 들을 수밖에 없게 만든 전략이었죠.
개인이 미디어가 되는 시대의 파워
해리의 이야기에서 가장 놀라운 점은 개인이 미디어가 되었을 때 생기는 파괴적인 힘입니다. 처음에는 200명에게 메일을 보내도 거의 응답을 받지 못했지만, 지금은 매주 200명이 넘는 사람들이 인터뷰 출연을 요청합니다.
꾸준한 활동으로 개인 브랜드를 구축했을 때, 얼마나 큰 영향력을 가질 수 있는지 보여주는 완벽한 사례입니다.
VC 비즈니스 모델의 이해
해리의 성공을 이해하려면 VC의 수익 구조를 알아야 합니다. VC는 주로 두 가지 방식으로 수익을 얻습니다.
- 운용 수수료: 투자 성과와 관계없이 투자금액의 일정 비율(보통 2%)을 매년 받습니다.
- 성과 보수: 투자 성과가 좋을 때 수익의 일정 부분을 추가로 받습니다.
5000억 원 펀드라면 운용 수수료만으로도 연간 100억 원의 안정적인 수익이 보장되는 셈이죠.
성공에 필요한 것은 시간과 일관성
해리의 이야기가 주는 가장 큰 교훈은 성공적인 결과를 만들기 위해서는 시간이 필요하다는 것입니다. 우리는 종종 하루아침에 성공한 것처럼 보이는 사람들의 이야기에 현혹되지만, 그들의 인생을 깊이 들여다보면 결코 쉽게 이루어진 성과가 아님을 알 수 있습니다.
해리가 28세에 세계적인 VC가 될 수 있었던 이유는 10대부터 시작한 10년간의 꾸준한 노력 때문입니다. 학벌도 경력도 없었지만, 그 누구보다 오래, 그 누구보다 꾸준히 해냈기 때문이죠.
여러분의 ‘팟캐스트’는 무엇인가요?
해리의 성공 스토리는 단순히 팟캐스트에 관한 이야기가 아닙니다. 자신만의 영역에서 꾸준히 가치를 만들어나가는 모든 이들에게 적용될 수 있는 원칙들을 담고 있습니다.
여러분도 지금 당장 시작할 수 있습니다. 완벽한 조건을 기다리지 말고, 작은 것부터 시작해보세요. 해리처럼 10년 후 여러분만의 놀라운 성공 스토리를 만들어갈 수 있을 테니까요.
핵심은 시작하는 것이 아니라, 끝까지 해내는 것입니다.