18세 CEO가 월 18억 앱으로 증명한 Z세대의 성공 공식

나이라는 가장 강력한 자기제한적 믿음 깨기

많은 사람들이 나이를 자기 자신을 제한하는 믿음으로 사용하지만, 저는 그런 것에 동조하지 않았습니다.

잭의 이 말은 그의 성공 철학을 단적으로 보여줍니다.

7세부터 코딩을 시작한 그에게 나이는 장벽이 아닌 기회였습니다. 특히 인상적인 것은 최근 배당금으로 받은 10만 달러로 람보르기니를 구매한 일화입니다. 많은 어른들이 “무책임하다”고 말할 법한 이 결정에 대해 그는 명확한 철학을 제시합니다.

어릴 적 꿈을 이루는 것을 나중으로 미룰수록 그 가치는 줄어든다

이는 현대 사회의 일반적인 통념인 ‘차근차근 준비해서 안전하게’라는 접근법과는 정반대입니다. 그의 관점에서 성공의 열쇠는 ‘준비가 될 때까지 기다리는 것’이 아니라 ‘지금 당장 실행하는 것’에 있습니다.

가장 강력한 비즈니스 아이디어의 원천: 나의 문제

잭의 창업 스토리는 거창한 비전이나 복잡한 시장 분석에서 시작되지 않았습니다. 마른 체형을 개선하고자 운동을 시작했지만, 기존 칼로리 계산 앱들의 불편함 때문에 3일 만에 포기한 개인적 경험이 모든 것의 시작이었습니다.

기존 앱들은 음식을 일일이 저울에 재고 데이터를 입력해야 하는 번거로움이 있었습니다. 바로 이 ‘불편함’이 그에게는 기회로 다가왔습니다. ChatGPT의 등장과 함께 ‘사진만 찍으면 AI가 알아서 칼로리를 계산해 주는 앱’이라는 아이디어가 탄생했고, 시장은 즉시 폭발적으로 반응했습니다.

이는 최고의 제품이 복잡한 시장 분석이나 거창한 기술력이 아니라, 창업자가 직접 겪는 가장 절실한 문제를 해결하려는 노력에서 탄생한다는 사실을 증명하는 완벽한 사례입니다.

Z세대의 성장 엔진: 인플루언서 마케팅의 힘

Cal AI의 성공 비결을 묻는 질문에 잭은 주저 없이 ‘인플루언서 마케팅’이라고 답합니다. 그들은 마케팅 예산의 대부분을 이 분야에 집중 투자하고 있습니다.

이미 시장에는 거대한 경쟁 앱들이 존재했습니다. 하지만 잭은 그 앱들이 ‘구리다(suck)’고 느꼈고, 더 나은 사용자 경험을 제공할 수 있다고 확신했습니다. 중요한 것은 그가 자신의 타겟 고객이 가장 많은 시간을 보내고 신뢰하는 채널, 즉 인플루언서들을 통해 제품의 가치를 효과적으로 전달했다는 점입니다.

이는 현대 시장에서 승리하는 방법이 ‘더 많은 기능’을 추가하는 것이 아니라, ‘더 정확한 고객’에게 ‘더 진정성 있는 방식’으로 다가가는 것임을 보여주는 명확한 증거입니다.

변명과 비즈니스, 둘 중 하나만 선택하라

잭 야데가리의 이야기가 던지는 메시지는 명확합니다. AI 시대의 성공은 자본의 크기나 경력의 길이가 아니라, 문제를 발견하는 날카로운 눈과 그것을 즉시 실행에 옮기는 속도에 달려있습니다.

그는 학교 시험(AP Test)을 백지로 제출하면서까지 자신의 비즈니스에 집중했습니다. 결국 ‘학생’이라는 한계를 넘어 ‘CEO’라는 결과를 만들어냈습니다. 이는 기존 세대가 중요하게 여기는 ‘안전한 경로’와는 완전히 다른 접근법입니다.

우리는 지금 누구나 아이디어만 있다면 세상을 바꿀 수 있는 도구들을 손에 쥔 시대에 살고 있습니다. ChatGPT와 같은 AI 도구들은 과거에는 상상할 수 없었던 속도로 아이디어를 현실로 만들어 줍니다.

당신의 성공을 가로막는 진짜 장애물은 무엇인가?

잭의 성공 스토리를 통해 우리가 얻을 수 있는 가장 중요한 교훈은 이것입니다. 나이, 경험 부족, 자본 부족 등 우리가 흔히 장애물이라고 생각하는 것들이 사실은 핑계일 수 있다는 점입니다.

지금 당장 스스로에게 질문해보십시오. “나를 가로막고 있는 것은 정말 ‘조건’인가, 아니면 그저 ‘핑계’인가?” 그 질문에 대한 정직한 답을 찾는 순간이, 여러분의 인생을 바꿀 비즈니스의 진짜 시작점이 될 것입니다.

Z세대의 성공 방정식은 분명합니다. 완벽한 준비를 기다리지 말고, 지금 당장 내가 겪고 있는 문제부터 해결하기 시작하는 것. 그리고 그 해결책을 가장 효과적인 방법으로 세상에 알리는 것. 이것이 18세 CEO가 월 18억의 매출로 증명한 새로운 시대의 성공 공식입니다.